подходишь.
— Я? — предложение незнакомца смутило Юти. Перед ней стоял Мастер. Да что там, тайтури, Одарённый, достигший вершин во всех направлениях. Для чего ему брать её, кехо с двумя кольцами и элементи с одним, к себе в ученики? Все эти мысли Юти выразила в двух словах. — Почему я?
— Мне понравилось твоё ведение боя. Ты изучала противника, выжидала, а потом наносила удар. Ты умная. И можешь многому научиться.
— Я не могу пойти в ученицы, — в голосе Юти слышалась горечь.
В любой другой ситуации она бы не раздумывала. Не каждый день Мастер выступает с подобным предложением. Обычно Одарённым приходилось довольствоваться либо изучением у храмовников, да и тогда речь шла лишь о первом кольце, либо у чуть более опытных воинов. Их техника, как правило, оставляла желать лучшего. Да и приходилось платить за такие услуги. Тайтури же предлагал стать его полноправной ученицей.
— Да, да, ты должна отомстить за смерть отца и не успокоишься, пока не сделаешь этого, — зевнул старик. — Это так же скучно, как сидеть трезвым на свадьбе. Только вот прямо сейчас ты истекаешь кровью. И так же далека от задуманного, как Император от Шестого Предела.
Незнакомец помолчал, внимательно осматривая лежащую Юти. Чем дольше девочка глядела в добродушное лицо простолюдина с крупным носом и тонкими губами, тем больше понимала, старик прав. Стоит ему сейчас уйти, Юти попросту погибнет, не в силах самостоятельно покинуть дом.
— Я обучу тебя всему, чему только смогу, — добавил старик, — Целый год я буду делать из тебя воина. Больше того, сделаю. И не стану препятствовать убийству тех, кого ты задумала убить. Скорее, это будет даже интересным экзаменом после курса обучения. Но! — незнакомец поднял палец, и всё его радушие смело, как мелкий сор, уносимый сильным ветром, — Ты будешь делать всё, чего я потребую. А когда обучение закончится, ты убьёшь того, на кого я укажу.
— Понятно, — прервала его Юти, чувствуя, что время работает против неё. — А что с этим?
Она указала на стрелу и малейшее движение встрепенуло девочку волной боли.
— Какая мелочь. Я помогу тебе справиться с ней. Это будет моим первым подарком ученице. Если ты, конечно, хочешь ею стать.
Юти была смущена и растеряна. Она чувствовала, что тут не всё так просто. Зачем опытному тайтури брать её в ученицы? Нет, девочка считала себя умной, честолюбия у дочери убитого Наместника было не отнять. Однако зачем ему она? Одарённая с тремя, ладно, теперь четырьмя, кольцами на разных руках. Неопытный воин, который лишь начал свой путь. На Востоке и Севере столько Одарённых рангом выше. И они пошли бы на всё, предложи им такое.
Вопросов оказалось много. Однако незнакомец говорил сейчас с ней. И именно Юти нужна была помощь. Поэтому, превозмогая боль, девочка протянула руку и бросила короткое: «Я согласна».
Глава 4
— Внутри каждого человека есть длинные узкие канавки, по которым течёт кровь. Она заставляет сердце биться, лёгкие дышать, печень очищать твоё тело…
Юти слушала учителя внимательно, изредка поглядывая на рану. Та самая кровь, которая по словам мастера и давала ей жизнь, сейчас медленно покидала тело. Слова это, конечно, хорошо, но ей бы сейчас очень не помешала новая способность.
— Подобно вот этой ткани, — взял старик грубую холщу, — внутренности человека обернуты в мышцы, которые крепятся к костям.
Девочка моргала всё медленнее, а голос учителя звучал будто бы внутри её. Заметив, что Юти почти потеряла сознание, старик встряхнул её, возвращая обратно в реальность, и неспешно продолжил своё повествование.
— Сами мышцы обёрнуты ещё в одну ткань, — он оторвал кусок от камизы, — она более леёгкая. Это кожа. Если повредить всё это, — старик без труда разорвал и холщу и тонкий обрывок рубахи, — то кровь начнёт утекать. Как у тебя сейчас. И тогда ты умрёшь.
— Как мне поможет это… — стала слабеющим голосом говорить Юти, но не смогла закончить.
— Сила всё сделает за тебя, — ответил старик. — Ты просто должна знать, как всё устроено. И по-настоящему захотеть. А теперь давай.
— Что? — не поняла девочка.
— Используй серое Кольцо. Надень его на палец.
Юти с некоторой тревогой посмотрела на Мастера. Нет, она слышала о кехо, способных к самостоятельному излечению. Просто сомнения до сих пор одолевали её. Но выхода не было. Стрела в боку никуда не делась, а кровь продолжала утекать.
Девочка тяжело вздохнула и надела неиспользованное Кольцо на средний палец. В ту же секунду новоиспечённый учитель резким движением обломал древко стрелы, и схватившись за оперение, быстро выдернул её из тела девочки. Юти вскрикнула от внезапной боли, и машинально вложила Силу в новую способность.
Это было странно. Боль перемешалась с удовольствием, тем самым, которое нельзя ни с чем спутать. Новое Кольцо всегда приходило с невероятной эйфорией. И её нельзя было сравнить с чем-то существующим. Абсолютное блаженство.
Она не понимала, что делает. И не осознавала, как всё должно произойти. Однако Кольцо ярко осветилось, а Мастер удовлетворённо закивал головой.
— Ещё, ещё. Не экономь Дар богини. Ну…
Следом старик разорвал лохмотья на теле Одарённой, нисколько не смущаясь её наготы. Зачерпнул половником воду и стал осторожно смывать с Юти кровь.
— Хватит краснеть. Меня не привлекают девочки, которые больше похожи на мальчиков.
Дочь убитого Наместника Шестого Предела вспыхнула, как маков цвет. Она думала, что привыкла к собственному телу. Однако Мастер сам не зная, а, может, и намеренно, сковырнул старую рану. Намного больнее той, которую оставила стрела. Насколько красива и женственна была её мать, настолько же груба и неказиста оказалась скроена дочь.
Преодолев смущение, Юти потрогала рану и к удивлению нащупала свежий рубец. Нет, до полного исцеления было далеко, однако новая способность отлично показала себя. Теперь девочка могла восстанавливать себя.
— Вот, возьми, — бросил ей учитель тряпьё, которое нашёл в углу. — Надень. Твоя одежда вся в крови.
Рубаха с огромной горловиной оказалась невероятно велика Юти и пахла горьким потом. Видимо, принадлежала кому-то из работяг. Учитель тоже нашёл какое-то рубище и накинул сверху камизы, а на голову нахлобучил засаленную шапку. После поворошил рукой в прогоревших углях и щедро намазал себе щёки сажей. За несколько коротких мгновений Мастер из благообразного старика превратился в замызганного нищего, каких в округе водилось с избытком.
— Тебя тоже преобразим, — щедро прошёлся он грязной ладонью по лицу Юти. — И запомни самое главное, стража ищет раненого подростка. Поэтому сделай всё, чтобы не походить на него.
Он рывком поднял девочку на ноги и отпустил. У Одарённой закружилась
