не могла остановиться. — На… на… ох… мыло, Сара, всё, я не могу больше смеяться. Ты мне скажи, а вообще-то тебе Хокон понравился? Сара, ты краснеешь? Ты покраснела!
Глава 15: Торжественный пир
Эвелин.
Мы вошли в зал под торжественный рокот барабанов и зов рогов. Разговоры смолкли мгновенно, будто их перерезали ножом. Я кожей чувствовала это — десятки взглядов: оценивающих, завистливых, полных недоверия. Сапфиры на моей шее обжигали холодом, но ладонь Йенна, сжимавшая мои пальцы, была тёплой и уверенной.
Он вёл меня неторопливо, почти церемонно. Словно нарочно давал им время рассмотреть и запомнить меня рядом с собой.
Слишком много глаз…
И слишком много разных мыслей прячется за ними.
Мы поднялись к высокому столу. Йенн помог мне сесть, и я успела заметить, как переглянулись несколько дам в толпе. Чьи-то улыбки казались чересчур любезными. Чьи-то — ледяными.
— Это она?
— Та самая?
— Слишком… юная для такой чести.
Шёпот скользил по залу, точно ядовитые змеи в траве.
Йенн поднялся со своего места прежде, чем слуги успели подать первое блюдо.
— Друзья и союзники, — его голос звучал спокойно, но в нём отчётливо звенела сталь. — Я благодарю вас за этот приём.
Слуга почтительно протянул ему длинный свёрток, обтянутый тёмной тканью. Йенн снял её одним коротким движением.
По залу прокатился единый судорожный вздох.
Меч был настоящим — боевым, знавшим кровь. Широкий клинок, потемневший от времени и частых битв. Рукоять и ножны сияли драгоценными камнями, но это не было пустой роскошью — это был знак высшей власти.
— Это награда от Его Величества Макбета, — произнёс Йенн, высоко подняв оружие, чтобы каждый в зале мог его разглядеть. — Меч Короля. С этого дня я ношу этот титул.
Зал довольно загудел, хотя я видела, как помрачнели лица нескольких лордов. Подобный титул — не просто красивое украшение. Это прямая близость к короне. Это сила.
Йенн опустился на кресло, даже не взглянув на гостей, будто их мнение его ни капли не волновало.
— Кроме того, — ровным тоном продолжил он, — в ближайшее время нас посетит лорд Ангус Дункан. Вместе со своей женой Оливией, сыновьями и внуками.
В зале повисла звенящая тишина.
— Дункан? — донеслось с дальнего конца стола. — Глава клана Дункан?
— Что ему нужно в землях Маккен?
Йенн повернул голову ко мне. Его ладонь легла поверх моей — жест внешне безмятежный, но приковавший к нам всё внимание.
— Он едет не ко мне, — отчеканил Йенн. — Он едет к моей жене.
Я почувствовала, как горячая кровь мгновенно прилила к лицу.
— Леди Эвелин — внучка лорда Ангуса, — веским тоном добавил Йенн. — И весь его род будет желанным гостем в моём доме.
Сотни взглядов разом скрестились на мне. Но теперь в них читалось совсем другое. Острое изучение. Предельная осторожность. Страх совершить ошибку.
И вдруг среди этой тишины раздался отчётливый, дерзкий смешок.
— Забавно, — протянул один из лордов, даже не пытаясь скрыть ядовитой насмешки. — Клан Мак Гилле-Бригте обосновался в Маккен удивительно… поспешно.
Он прищурился, бесцеремонно скользнув по мне оценивающим взглядом с ног до головы.
— Видимо, очень уж старались ради столь выгодного союза.
Пальцы Йенна на моей руке мгновенно сжались. Зал оцепенел. В воздухе пахнуло грозой.
— Повтори, — очень тихо, почти беззвучно произнёс Йенн.
Лорд фальшиво усмехнулся, пытаясь сохранить лицо перед соседями по столу:
— Я лишь пошутил, милорд. Женщина — лучший способ…
Он не договорил.
Йенн медленно поднялся со своего места. Его движения были пугающе плавными, почти ленивыми — и от этой обманчивой неспешности становилось по-настоящему жутко.
— Ты только что усомнился в чести моей жены, — чеканя каждое слово, произнёс он. — А значит, усомнился в чести клана Маккен.
— И в чести клана Мак Гилле-Бригте, — неожиданно прогремел новый голос. Лорд Хокон решительно встал из-за стола и шагнул к Йенну, вставая с ним плечом к плечу.
Ладонь Йенна весомо легла на рукоять Меча Короля. Драгоценные камни на эфесе тускло блеснули в полумраке зала.
— Хочешь продолжить свою шутку?
Тишина вокруг сделалась глухой, неподъемно тяжёлой. В этой неестественной пустоте я отчётливо слышала собственное прерывистое дыхание.
Обидчик на глазах побледнел, осознав, какую черту только что переступил.
— Я… я вовсе не это имел в виду, милорд.
— Именно это ты и имел в виду, — Йенн слегка наклонился вперёд, и его глаза превратились в два лезвия. — Но тебе крупно повезло. Сегодня праздник.
Он выпрямился во весь рост, окинув затихший зал строгим взором.
— В любой другой день ты бы уже ползал у меня в ногах, вымаливая прощение. Или уже не извинялся бы больше никогда и ни перед кем…
Глава 16: Замок Маклафлина
Лето в землях Маклафлина было беспощадным.
Солнце выжигало траву на склонах до серо-жёлтого цвета, воздух дрожал от жары, и даже каменные стены замка не давали прохлады. Всё здесь дышало затаённой злостью — так же, как и люди, пережившие поражение.
Магнус Маклафлин стоял у распахнутого окна. На нём не было доспехов — только тёмная рубаха, расстёгнутая у горла. Раны почти зажили, но память о плене и выплаченной вире всё ещё жгла сильнее солнца.
— Маккен празднует, — сказал он глухо. — Герой короля. Меч Короля. Любимец знати.
Он резко сжал край подоконника.
— И женщина.
Это слово он произнёс так, будто пробовал его на вкус.
Перед глазами Магнуса вновь возникла Эвелин — спокойная, гордая, с поднятой головой, в облачении воительницы, сияющая среди восхищенных взглядов. Не испуганная. Решительная. Чужая.
И потому желанная.
— Она стала ещё опаснее, — произнёс Малькольм, сидевший за столом. — Теперь она не просто жена. Она символ.
Он пил разбавленное вином прохладное питьё с мятой — редкая роскошь в такую жару.
Магнус отвернулся от окна.
— Я не могу выбить Йенна из седла мечом. Но могу лишить его того, ради чего он будет рваться в бой без расчёта.
— Ты говоришь о ней, — спокойно сказал Малькольм.
— Эта женщина, это какое-то наваждение. Я не могу не желать её. Её гибкий стан, высокая полная грудь, пухлые коралловые губки… чёрт, я взорвусь сейчас. Всё это преследует меня… и во сне, и наяву.
— Так забери её себе, отними у Маккена.
— Ты куда Малькольм? Мы не договорили. — Растерянно протянул Магнус.
Малькольм не вздрогнул.
— За сведениями о нашем враге. Нам нужна Айрен. Хорошо, что я эту курицу держу на коротком поводке.
Он поднялся.
— Она была на пиру. Она видела их вместе. Она жадна и мстительна. Она нам полезна.
Малькольм
Айрен ждала меня в домике пастуха, на окраине
