напоминала праздничную, и София открыла для себя, что в такой суете никто не обратит внимания на ее исчезновение, и все может получиться само собой. Это сняло напряжение в спине, и она оживленно осмотрелась вокруг. А когда ее взгляд остановился на лице Ахматова, то смутилась от его откровенно-обожающего взгляда, и, похоже, он был горд тем, что с ним была именно она. Он провел пальцами по ее руке, обвивающей его локоть, и подмигнул. В ответ София подарила ему ослепительную улыбку.
Оказавшись в центре зала и приветствуя всех, кто узнавал их и обращался к ним, София и Алекс явно ощутили, что на них были устремлены десятки внимательных любопытных глаз. Они были красивой парой под стать друг другу, и среди угодливых дипломатов, амбициозных политиков, чрезмерно раскрепощенных бизнесменов, их чопорных, льстивых и пышно разодетых жен их пара обладала завидным преимуществом: молодостью, красотой и грацией, непринужденностью и романтичностью.
Как только София вошла в зал, сразу отметила, что ей потребуется большая выдержка, чтобы вынести это «великосветское собрание» с его правилами, условностями и невероятно раздражающей фальшью, слетающей с его уст буквально с первого слова. Она ощущала, что именно по ее вине на Ахматова обращались недовольные взгляды присутствующих дам, и понимала, что своим выходом она бросила вызов многим соперницам, так как негласно заявила о своих отношениях с ним. Но, мельком окидывая лицо Алекса, София отмечала, что его это не беспокоило, и украдкой удовлетворенно улыбалась себе. «Как странно, что здесь еще нет Жанны Фурье! Хотя, Кевин Хоуэлл здесь. Возможно, она где-то рядом?– возникли беспокойные мысли у Мэдисон.– Ага, а вот Тед! О-о, как он элегантно выглядит!.. Интересно, кто будет решать, в какой момент мы должны подняться в кабинет? Скорее бы все закончилось…»
Андерсон беседовал с Фарлонгом, и Алекс кивком указал Софии в их направлении. Встретившись глазами с Тедом, она загадочно улыбнулась, а Тед восхищенно выдохнул:
– Вау! Кто бы мог подумать, что это наш системный аналитик? Ты выглядишь потрясающе!
– Добрый вечер, сэр, Тед,– скромно улыбаясь, поприветствовала София мужчин.– Мистер Фарлонг, у вас красивый дом. Ваш прием впечатляет! Примите мои поздравления!
– Мисс Мэдисон, как приятно вас видеть!– искренне заметил Леон и, не обращая внимания на Ахматова, поцеловал девушке руку.– Вы обязательно должны оставить один танец для меня. Супруга будет не против.
Ахматов шутливо сердито нахмурился и проговорил:
– У этой дамы все танцы расписаны.
– Алекс, ну что ты,– София на секунду замерла оттого, что перешла на «ты», но быстро опомнилась и продолжила:– Не будь эгоистом.
Глаза Ахматова как-то счастливо сверкнули, и он поцеловал вторую руку девушки. София совсем смутилась и отняла обе руки у мужчин. Те рассмеялись.
– Простите меня, я удалюсь на минутку,– извинилась она и отошла в сторону.
– Если ты вскоре не вернешься, от Алекса ничего не останется,– сказал Тед вслед девушке.– Его разорвут поклонницы!
– Я скоро вернусь,– улыбаясь заверила София и поспешила удалиться.
София прошла к бару в другой конец зала и попросила у бармена воды со льдом. Она понимала, что нельзя удаляться от своих, но в горле пересохло от волнения, и в области желудка пекло. Она должна была без чьей-либо помощи справиться с волнением. «Чтобы я еще раз согласилась на подобное? Лучше убейте меня сразу!– София поднесла руку к голове и нащупала карту памяти.– Ура, ты на месте… Хоть бы Майк что-нибудь говорил в ухо, а то я совсем разнервничалась… Так, так… Фисо, сосредоточься… Тебе нужно пройти в кабинет, включить компьютер, загрузить диск… Каких-то пятнадцать-двадцать минут, и все будет кончено… Только сейчас у меня одно дикое желание – оказаться в Эль-Пачито, в моей конюшне, сесть на Джинжер и мчаться, мчаться, куда глаза глядят…»
София обвела беспокойным взглядом зал, полный людей, и подняла глаза на балкон, которым оканчивалась витая лестница на второй этаж, затем отыскала взглядом камеры на потолках. Как и предупреждал Майк, они не были статичны, а двигались по дуге туда-обратно. Она опустила глаза на часы и тревожно сглотнула. Ожидание было хуже смерти.
София допила воду залпом, поставила стакан на стойку и собралась вернуться к Ахматову, как неожиданно наткнулась на мисс Фурье. София даже не поняла, то ли сама так неловко повернулась, то ли женщина намеренно налетела на нее.
– О, простите,– разочарованно проговорила София, не обрадовавшись присутствию этой женщины на приеме.
– Смотрите, куда ступаете!– не то угрожающе, не то упрекающее произнесла та.
– Добрый вечер, мисс Фурье,– сухо ответила София и поспешила уйти с ее глаз.
– Вы здесь снова с Ахматовым?– остановила девушку вопросом Жанна и цинично вскинула бровь.
– Почему вас это все время интересует?
– Милочка, я подозреваю – у вас с ним роман?
Губы Софии дрогнули от глубокого неприятия этой женщины, но, невозмутимо высоко подняв голову, она призналась:
– У нас глубокая симпатия! Подозреваю, вас это раздражает?
София не только играла по правилам АМБ, но и сама испытывала мстительное удовольствие – досадить этой высокомерной, заносчивой женщине.
– Я вам не завидую!– подчеркнуто насмешливо ответила та.
– А я не завидую всем женщинам, которые могли бы его завоевать, да упустили свой шанс. И, похоже, навсегда!
София мечтательно закатила глаза и вдохновенно улыбнулась, мысленно поражаясь умению быть стервой.
Намеренно равнодушное выражение на лице Жанны заметно сменилось враждебностью и надменностью. Взгляд стал напряженным и готовым просверлить дыру во лбу девчонки, чтобы насладиться кровоточащей раной соперницы. А та еще и самодовольно улыбнулась.
– Что ж, наслаждайся временной победой, девочка! Когда-нибудь он воткнет тебе нож в спину, и ты будешь горько сожалеть, что не послушала меня.
– А кого же не послушали вы?– нашлась София, и это окончательно вывело Жанну из равновесия. Она, словно обожгла девушку взглядом, презрительно усмехнулась и, отвернулась от нее, сдерживая яростное желание своими руками придушить эту выскочку.
Глядя в спину удаляющейся женщины, София сделала губы трубочкой и медленно выдохнула.
– Интересно, кто-нибудь это слышал?– спросила тихо она, обращаясь к Майку, Теду или Алексу.
– Что это за дамочка?– прозвучал голос Майка.
– Просто ехидна какая-то!– возмутилась София.– Ты видел, как она на меня смотрела?
– Камеры были повернуты в другую сторону. И, кажется, Алекс волнуется по поводу твоего отсутствия. Иди к нему.
– Вот так распилят пополам, а вы и не заметите,– проворчала София.– Уже иду…
Приветливо улыбаясь, она прошла между гостями и отыскала взглядом Ахматова. Он стоял на том же месте, где она оставила его, и был совершенно один.
– Я уже соскучился,– искренне признался он, беря девушку за руку.
– Так скоро?–
