просто отвернулся.
Вздохнув, Элла взяла одежду из рук женщины и оделась так быстро, как только могла.
– А что будет с тобой? – спросила Яана, поворачиваясь к Таннеру.
Элла увидела искреннюю тревогу в глазах женщины.
Она смотрела на Таннера в точности так же, как Рэтт смотрел на саму Эллу – словно она, и только она могла заставить солнце вставать каждый день. Слезы навернулись на глаза девушки, укол острой боли пронзил сердце при мысли, что ей больше никогда не суждено увидеть любимого.
– Со мной все в порядке, – ответил Таннер, и слабая улыбка тронула его губы. – Но мне нужно кое-что сделать. А вы идите. Когда ты отведешь ее к Фарвен, Яана, лучше тоже останься там.
Женщина попыталась возразить, но Таннер покачал головой.
– Идите.
И прежде чем Яана или Элла успели ответить, Таннер повернулся и зашагал обратно по коридору.
Дрожь пробежала по спине девушки, когда Яана повернулась к ней и посмотрела ястребиным взглядом. Женщина оглядела ее с головы до ног, стиснув зубы. Затем совершенно спокойно наклонилась к Элле и прошептала:
– Если он пострадает по твоей вине, я сама тебя прикончу. Ты меня поняла?
– Я не…
– Ты поняла?
Элла кивнула.
– Ладно, тогда идем. – Взгляд Яаны остановился на Фейнире, и Элла готова была поклясться, что женщина зарычала на волкобраза, а потом решительно зашагала по коридору, жестом приказав девушке следовать за ней.
После бесчисленного количества коридоров и спуска по винтовой лестнице Элла уткнулась в спину остановившейся Яаны. Высокий книжный шкаф занимал всю стену впереди, в конце тускло освещенного коридора. Тупик.
На девушку навалился страх, она почувствовала, как волосы на руках встали дыбом. Куда ее привела эта женщина?
Элла наклонилась и коснулась шеи Фейнира. Волкобраз прижался к девушке, не сводя глаз с Яаны, его губы раздвинулись и обнажили полную зубов пасть; зверь тихонько зарычал.
Женщина быстро обернулась.
– Ты можешь сказать своему проклятому волкобразу, чтобы он заткнулся?
К удивлению Эллы, Фейнир замолчал и тихонько заскулил, словно извинялся.
Яана подошла вплотную к книжному шкафу, протянула руку к стоявшей на нижней полке толстой красной книге и надавила на нее. Послышался громкий щелчок – и стеллаж с тихим скрипом отошел назад, открыв скрытый за ним проход.
– Давай, – сказала Яана, приказывая взглядом Элле идти, одновременно подальше отодвигая книжные полки. – И хватит на меня глазеть, у нас нет времени.
Девушка последовала за Яаной в темный проход, ее рука скользила по стене – она отчаянно пыталась сориентироваться. Элла никогда не боялась темноты, как некоторые маленькие дети, но этот проход был непроницаемо черным. Здесь царил такой непроглядный мрак, какого Элле еще никогда не доводилось видеть, и он казался бесконечным.
– Следуй за мной и не отставай, – прошептала Яана. – Осталось совсем немного.
Девушка не могла бы сказать точно, но ей показалось, что туннель начал уходить вниз. У нее возникло странное ощущение, глаза видели лишь темноту, ноги подсказывали, что она шла по прямой, и однако чувствовала: что-то менялось. Чем дальше, тем круче становился спуск, пока Элла не начала бояться споткнуться и упасть вперед. Это привело ее в замешательство.
По ощущениям девушки, прошло примерно двадцать минут, когда проход стал выравниваться.
– Мы на месте. Иди первая.
Элла не видела женщины, но почувствовала, что рука Яаны легла ей на плечо, слегка подталкивая вперед.
– Что ты… – Элла замолчала, получив ответ на свой вопрос, когда ее руки почувствовали холод железной ступеньки.
Она протянула левую руку немного вперед и нащупала вторую ступеньку. Это была лестница.
– Поднимайся наверх, – прошептала Яана. – Когда окажешься на месте, просто надави рукой вперед. Это деревянный люк, он должен распахнуться без особых усилий.
– А как быть с Фейниром?
Яана раздраженно вздохнула.
– Ладно, я пойду первой. Найду помощь, и мы сбросим вниз веревку.
– Хорошо, – ответила Элла и кивнула.
Движение получилось у нее по привычке, хотя она прекрасно понимала, что Яана ее не видит.
– Почему никогда не бывает просто? – пробормотала женщина, проталкиваясь мимо Эллы и нащупывая ступеньки. Девушка узнала, что Яана добралась до люка, когда из щели проник тонкий лучик луны. Женщина распахнула люк, лунный свет залил туннель, облив каждый камень серебром, и теперь Элла смогла увидеть черное небо с множеством мерцавших звезд.
– Я вернусь, – сказала Яана, вылезла из люка и почти сразу исчезла из вида.
Внезапно Элла почувствовала себя ужасно уязвимой. В темноте, в нижней части лестницы, она не знала, куда деваться, если ее кто-то обнаружит.
Вернуться обратно в цитадель она не могла, как не могла и подняться вверх по лестнице, бросив верного Фейнира одного.
Волкобраз тихонько заскулил и потерся боком о бедро Эллы. Несмотря на силу и свирепость зверя, не следовало забывать, что и он иногда испытывал страх.
– Все хорошо, – сказала Элла и провела рукой по жесткой шерсти на спине волкобраза. – Яана скоро вернется, и мы поднимем тебя наверх. Не беспокойся.
Казалось, Фейнир ее понял: он перестал скулить, но продолжал прижиматься боком к бедру девушки.
Прошло несколько минут, а потом что-то больно ударило Эллу по плечу, и она испуганно вскрикнула.
– Ш-ш-ш, – сказала Яана наверху лестницы. – Не шуми. Засунь ноги волкобраза в петли.
Элла подняла веревку, которая ударила ее в плечо.
Внизу она отыскала петли, связанные между собой, которые, в свою очередь, соединялись с уходившей к Яане остальной частью веревки. Кто-то проявил немалое мастерство, сделав такую упряжь, и к тому же весьма быстро, что произвело на Эллу впечатление.
Ей почти ничего не удавалось разглядеть – скудный лунный свет едва доходил вниз, – но Элла быстро просунула передние лапы Фейнира в пару петель и убедилась, что бечева туго натянулась поперек его груди. Стерев пот со лба, она продела задние лапы волкобраза в две другие петли, после чего дернула веревку, связывавшую верхнюю и нижнюю пары.
Фейнир тихонько заскулил, когда его хозяйка в последний раз затянула веревку и потерлась щекой о его морду.
– Все будет в порядке, мальчик, – сказала она зверю, проводя ладонью по шерсти и оглядываясь в сторону коридора, откуда они пришли, – впрочем, она ничего там не увидела.
– Все готово, – шепотом сказала Элла.
Девушка чувствовала, как громко бьется ее сердце, когда стояла, положив руку на шею Фейнира, и ждала ответа Яаны.
– Ты должна лезть вверх по лестнице, пока мы подтягиваем веревку. Постарайся сделать так, чтобы он сохранял спокойствие. Если он начнет дергаться в петлях, мы не сможем его удержать.
Элла глубоко вздохнула и положила руку на железную ступеньку лестницы.
– Все хорошо, – сказала она, поворачиваясь к вновь заскулившему Фейниру. – Всего пара минут, и мы выберемся.
