помещении было темно, но Дейн хорошо его помнил, каждый желобок, каждый дюйм скалы, и пошел вдоль дальней стены с вытянутой перед собой рукой, пока не прикоснулся к дереву. Он вытащил факел из углубления в стене и уловил запах, шедший от пропитанной коровьим жиром ткани, накрывавшей источник света.
– Мера, у тебя есть кремень?
Дейн не мог ее видеть, но услышал, как она поднялась на ноги, отряхнула одежду, а потом вложила что-то ему в руку: длинный кусок кремня и острую полоску стали, чтобы высечь искру и разжечь пламя. Конечно, он мог призвать Искру и воспользоваться нитями Огня. Но когда рядом с замком находился Инквизитор, не хотелось рисковать.
Отступив на шаг, Дейн под углом ударил полоской стали по кремню и направил появившиеся искры в сторону пропитанной жиром ткани на конце факела. Огонь вспыхнул и осветил пещеру.
– С тобой все в порядке? – спросил Дейн, поворачиваясь к Мере и увидев на ее руках мелкие порезы.
Она приподняла бровь, словно вопрос ее позабавил, глаза перебегали от Дейна к царапинам на руках.
– А ты когда-нибудь заглядывал мне в лицо?
Дейн попытался сдержать смех, но у него не получилось. Перестав хохотать, он протянул руку, и его большой палец скользнул по шрамам на ее подбородке. Шрамы или нет, но она оставалась самой красивой женщиной из всех, которых он видел.
– Только не в течение последних двенадцати лет, о чем я очень жалею.
Мера положила ладонь поверх руки Дейна, и на несколько мгновений мужчина ощутил умиротворение.
– Пойдем, – сказала Мера, – или я всем расскажу, что Дейн Атерес – всего лишь влюбленный щенок.
Дейн неохотно покорился. Сейчас важнее всего было добраться до Элайны прежде, чем она сделает то, о чем потом пожалеет.
Единственный туннель довольно круто уходил вверх из пещеры, в полу имелись вырубленные грубые ступени. Дейн успел забыть, какой он длинный и как долго приходилось преодолевать подъем.
Когда они добрались до вершины, его тело покрылось потом, рубашка прилипла к спине и груди, а волосы стали влажными. Он со вздохом остановился, глядя на верхнюю часть лестницы.
– Чего мы ждем? – спросила Мера.
– Дверь открыта, – прошептал Дейн. Элайна прошла здесь. Пожалуйста, не дай мне опоздать. – Погаси факел.
Мера молча сунула руку в сумку, вытащила кусок тяжелой ткани и быстро набросила ее на факел. В туннеле мгновенно стало темно, единственным источником света была открытая наверху дверь.
– Готов? – прошептала ему в ухо Мера, и ее рука легла на плечо Дейна.
Мужчина коротко кивнул, не понимая, какие слова могут подойти в данной ситуации. Что следует говорить, когда кто-то пытается помешать сестре убить их общего брата?
Дейн наклонился и снял сандалии. Он не мог рисковать – не хотел, чтобы его шаги эхом разнеслись по лестнице. Мера поступила так же. Затем они стали медленно подниматься к открытой двери.
Как только Дейн оказался наверху, он сразу узнал громкий голос Элайны.
– Ты не думал, что этот день обязательно придет, брат? Ты не думал, что я знаю?
Он жив.
Дейн услышал, как кто-то сплюнул, а потом заговорил Барен:
– Я сожалею, Элайна. Я делал то, что должен. Для тебя, для Дома – для Волтары.
Дейн с бешено колотившимся сердцем вошел через открытую дверь в кабинет Барена, и внутри у него все сжалось.
На другой стороне комнаты, спиной к Дейну, стояла Элайна, одетая в темные кожаные доспехи, украшенные оранжевыми завитками эмали, а на бедре висел короткий меч. Она возвышалась над Бареном, привязанным к стулу у дальней, увешанной старым волтаранским оружием стены.
Левый глаз Барена заплыл, губы в нескольких местах рассекали шрамы, в ноздрях запеклась кровь.
Входная дверь в кабинет была закрыта, и Дейн не мог определить, есть ли кто-то снаружи и знают ли они о том, что здесь происходит. Дейн обернулся, коснулся груди Меры и одними губами произнес: «Стой на месте».
– Ты что-то делал для меня? – полным презрения голосом спросила Элайна. – Ты убил для меня отца моего ребенка? Ты отдал моего сына, твоего родного племянника, Империи, чтобы он учился носить на шее цепи, – для меня? – Элайна опустилась на одно колено перед Бареном. – Я твоя младшая сестра. Неужели родство и кровь ничего для тебя не значат? Ты должен защищать свою семью.
– Я сожалею, – сказал Барен, и по его лицу потекли слезы. – Мне приходилось делать трудный выбор, Элайна. Дом Атерес уже не тот, что прежде. Лорен способен раздавить нас, как…
Дейн услышал звук пощечины – Элайна ударила тыльной стороной ладони по лицу Барена, и кровь брызнула на каменный пол.
– Достаточно, – сказала Элайна, встала и обнажила меч.
– Элайна, нет.
Элайна резко обернулась и бросила яростный взгляд на Дейна.
– Значит, ты пришел.
– Пожалуйста, – сказал Дейн, протягивая к ней руки. – Не поступай так! Не превращайся в такое же чудовище, которое презираешь.
Дейн видел, что она колеблется: в уголках ее глаз появились слезы.
– Я стану тем, кем должна!
– Только не так, Элайна, – продолжал мужчина, подходя к ней. – Только не таким способом.
– Он не заслуживает права называться именем нашего Дома, – прошептала Элайна, и ее голос дрогнул. – Он не заслуживает права сидеть на троне нашего отца!
– Ты права, – сказал Дейн, облизнув губы. – Он не заслуживает права носить имя Дома Атерес. Как и я. Меня ты тоже убьешь?
Лицо Элайны исказили сомнения.
– Я…
Дейн протянул руки, не обращая внимания на меч, зажатый в ее руке, и положил ладони сестре на плечи.
– Его смерть не вернет Кэла. Она лишь добавит новое бремя твоему и без того тяжелому сердцу. Меня не было рядом, когда ты во мне нуждалась, но позволь остаться с тобой теперь.
Элайна подняла голову и посмотрела Дейну в глаза.
– Я убил больше людей, чем в состоянии сосчитать, – продолжал Дейн. – Я убивал за деньги, ради цели, из мести. Но, поверь, ни одна из отнятых мной жизней не принесла мне ни малейшего мгновения счастья. А убить так, с холодной расчетливостью… Это останется с тобой навсегда, Элайна. Будет преследовать тебя в снах.
– Он убил Кэла, – прошептала Элайна почти для себя, наклоняясь к Дейну. – Возможно, не он сам держал клинок. Но он его убил, Дейн. Он отнял мою любовь…
– Я знаю. – Дейн обнял Элайну. – И он до конца своих дней будет носить эту тяжесть в своем сердце. – Через несколько мгновений Дейн отстранился и посмотрел Элайне в глаза. – Инквизитор?
Элайна покачала головой.
– Пока нет. Он находится внизу, его охраняют преторианцы.
– Иди. Сейчас важен Инквизитор. И пока ты не начала со мной спорить, я
