напряженно откинулась на спинку кресла и взглядом исподлобья проводила мужчину от двери к своему столу. Он вел себя спокойно, не был сердит или подавлен. Он ровно отодвинул кресло и присел.
Ее взгляд прошелся по нему, словно лезвием, и вернулся к лицу Теда у барной стойки.
– Признаю, что я был недостаточно убедителен и пошел по пути наименьшего сопротивления,– начал Алекс.– Конечно, можно было обойтись без хитрости, если бы ты вела себя профессионально…
– Я не давала согласия на такого рода действия! Это оскорбительно и унизительно!– процедила София, не желая даже смотреть на мужчину.
– В таком случае, объясни, как я должен был выйти из ситуации, когда тебя невозможно было контролировать, а время на решение ограничено?– невозмутимо спросил Алекс.
– Меня не нужно контролировать!– недовольно возразила София.– Я умею играть!
– Ты отлично мне это доказала, отказавшись сыграть невинную сцену!
– Невинную сцену!– чуть не поперхнулась от потрясения София и густо покраснела от чувства несправедливости.– Я не хочу, чтобы меня использовали так низко! Вы не имели права пичкать меня наркотиками!
Ахматов громко вздохнул и озадаченно покачал головой.
– Я требую заменить вас агентом Андерсоном. Мы несовместимы, и мне с каждым днем труднее держать себя в руках,– высказала София, не смиряясь с мыслью, что и дальше будет находиться под руководством Ахматова.– Да, я не профи, как вы.
Ахматов тихо усмехнулся требованию и устало помассировал виски.
– Ты невероятно импульсивна и нетерпима, непоследовательна и упряма, советую тебе задуматься над своим поведением,– ответил он.
– Так вы ничего не измените?– поднялась София.
– Ты действительно мало что смыслишь в работе наших служб. Я еще раз обращаюсь к твоему благоразумию – возьми себя в руки, София!– едва сдерживая себя, громко сказал Алекс.
– Значит, вам все сходит с рук?– гневно возмутилась она.– Никто не сказал мне, что придется играть любовные сцены, когда я принимала решение участвовать в вашем балагане!
– Выбирай выражения, Мэдисон!– сердито воскликнул Ахматов.
– А дышать я могу?!– вырвалось у Софии и она, едва сдержав слезы обиды, выбежала из-за стола.
Тед дернулся, чтобы пойти за Мэдисон, но Ахматов, понимая, что ему нельзя оставлять Софию одну остановил его рукой.
– Я сам…
Но ни рядом с баром, ни через дорогу Алекс не нашел девушку, заметив, как только что отъехало такси.
***
Неожиданно грянувший ливень устроил на дорогах Хьюстона огромные пробки. Такси свернуло на улицу Мэдисон спустя час после того, как отъехало от бара АМБ. Девушка подавленно смотрела на дорожки воды, стекающие по стеклу, и беззвучно плакала. Слезы катились по щекам, а она ловила их в ладони и размазывала по коже. Резкий толчок вперед привел ее в чувства, и она посмотрела в окно. Машина, стоящая впереди, на повороте столкнулась с микроавтобусом, и оба автомобиля перекрыли движение. До дома оставалось несколько сот метров, и София не стала дожидаться, пока водители разберутся между собой, и вышла из такси.
– Эй, куда ты, дождь же?– крикнул таксист в окно.
Но София не обратила на него внимания, вышла на тротуар и пошла к дому.
Уже перед крыльцом девушка остановилась и растерянно посмотрела на улицу сквозь плотную сетку дождя. Стало прохладно, в воздухе сконцентрировался запах озона и мокрого асфальта. Дождь хлестал по лицу, плечи дрожали, и зубы невольно постукивали. София не спешила укрыться под козырьком дома, крупные капли дождя на щеках скрывали слезы. Она дрожала и рывками хватала прохладный, сырой воздух ртом, но не двигалась с места, наказывая себя за глупость и слабость, желая быть пронзенной молнией или развеянной ветром в каждой капле дождя. В ее голове не было мыслей о простуде, о том, что одежда прилипла к телу и волосы сосульками облепили лицо и шею, что выглядит жалко и странно для прохожих, которые пробегали мимо в надежде укрыться от ливня… Только обида и жалость к самой себе.
Когда София продрогла так, что онемели пальцы на руках, наконец, заставила себя сдвинуться с места и войти в дом. Пожилой домовладелец сидел на диванчике в холле и, увидев промокшую насквозь и замерзшую девушку, заохал:
– Что же ты так себя не бережешь, красавица?
София только растерянно поморгала и, путаясь в длинном промокшем платье, мелкими шажками поднялась в свою квартиру.
В коридоре ее настиг Майк и радостно воскликнул:
– Эй, соседка, классно повеселилась?
Но, заметив, в каком девушка состоянии, удивленно поинтересовался:
– Ты что, гуляла под дождем?
София молча открывала свою дверь и даже не оборачивалась на парня.
– Проклятье, да ты же вся промокла и дрожишь, как котенок!
Майк кинул рюкзак у своего порога и вошел вслед за соседкой в квартиру. София равнодушно прошла в гостиную. Не включая свет, не снимая обуви, села на диван и тупо уставилась на темный экран телевизора. Майк в недоумении, зашел в ее спальню и сорвал с кровати плед.
– Ты, наверное, перенервничала, но это скоро пройдет,– предположил он.– Давай-ка я тебя укутаю. Извини, в душ я тебя не поведу, а то ты придешь в себя и устроишь мне головомойку, а вот обеспечить тебе тепло я обязан.
Майк накрыл плечи девушки пледом и присел напротив. София не реагировала и даже не моргнула. Майк заглянул ей в глаза, но они были пусты. Потеки туши, мокрые ресницы, смазанная помада делали лицо Софии еще мрачнее.
– О-о, по-моему, я что-то пропустил! Тебе нужен горячий чай. Я мигом…
Парень включил освещение, быстро прошел на кухню и затарахтел посудой.
София вздрогнула, сняла босоножки, подняла ноги на диван и прижала колени к груди, а затем натянула плед плотнее. Ее взгляд нечаянно упал на край журнального столика, где перед выходом на прием она оставила розу, подаренную Ахматовым, и сейчас этот цветок вызывал в ней лишь одно желание: забыть обо всем, что связывает ее с мужчиной, который прикасался к нему.
– Еще немного, и я принесу чай,– крикнул сосед.
– Майк, иди домой,– без выражения проговорила София.
– Я не могу оставить тебя в таком состоянии,– отказался тот.
Она закрыла глаза и положила голову на колени. С мокрых волос на плед стекали ручейки воды, но Софии было все равно, она почти не чувствовала своего тела – ни тепла, ни холода. Шорох за спиной стал громче, и София вновь произнесла:
– Майк, пожалуйста, уходи…
– Это не Майк…
Девушка напряженно подняла голову, засомневавшись, что услышала другой голос.
– Майк, ты что, не понимаешь, что мне хочется побыть одной?– раздраженно сказала она и покосилась на соседа через плечо.
Однако за спиной стоял не
