которого появились боги, создавшие Земной План и изменившие Астральный План до неузнаваемости.
Светлейший князь Привольный сделал паузу, но Аурелия ничего не сказала, словно оцепенев от его слов. В комнате повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь треском поленьев в камине и тиканьем старинных часов.
— Иногда мы сами становимся причиной этих перемен, — продолжил князь, не дождавшись от девушки реакции. — Веками я искал способ исправить ошибки своих детей. Понимая, что они никогда не откажутся от использования камней душ, я пытался открыть менее жестокий способ творить магию. Так появились энергокристаллы — они черпают силу из растений и животных, не требуя жертв среди разумных существ.
Я бросил взгляд на Кайру, но по её изумлённому взгляду понял — для неё это откровение оказалось столь же неожиданно, как и для меня.
— Увы, я потерпел крах, — князь тяжко вздохнул. — Мои кристаллы оказались непригодны для плетения заклятий. Но всё же они не бесполезны. Я долго размышлял над их применением и колебался. А в итоге всё же решился на шаг, вновь кардинально изменивший ход истории. Я даровал эти камни людям, надеясь, что они принесут в мир добро и созидание. Поначалу всё складывалось более чем удачно: войны затихали, народы объединялись, ненависть постепенно отступала перед братством. На какое-то время я поверил, что поступил совершенно правильно.
— И что же произошло, Тарас Петрович? — едва слышно произнесла Аурелия, когда князь прервал свой рассказ, чтобы подлить в чашки чаю из небольшого фарфорового чайника.
— Вмешались мои проказники, в очередной раз отыскав способ обойти Божественный Пакт, — князь печально улыбнулся, но я заметил в его пронзительных голубых глазах мелькнувшую тень гордости. — Моя дочь совершила беспрецедентный поступок, снабдив людей настоящими камнями душ, чтобы развязать мировую войну. К несчастью, я не сумел этому помешать.
— Мы стали невольными свидетелями ужасов войны и едва выбрались с фронта живыми, — с горечью произнесла девушка. — Неужели моя тётушка виновна в том, что сейчас творится на западе Российской Империи?
— Боюсь, так оно и есть. А Кайра Веспера, которую ты знаешь как графиню Клару фон Эрдберг, лично поспособствовала началу вооружённого конфликта. Это она передала Альянсу камни душ вместе с чертежами военных машин. Как оказалось, эти камни питают энергией механизмы даже лучше, чем мои энергокристаллы.
Аурелия бросила ошарашенный взгляд на Кайру, но та прикрыла глаза, словно стыдясь своих деяний и не желая встречаться с девушкой взглядом. Одинокая слеза скатилась по щеке демоницы, оставляя блестящую дорожку на её бледной коже. Моё сердце невольно сжалось от этой картины.
— А твой отец на самом деле прибыл на Землю вовсе не потому, что истосковался по своим созданиям, как гласит легенда, — продолжил князь, не обращая никакого внимания на демоницу. — Он пытался лично выяснить, откуда взялись энергокристаллы, кардинально изменившие ход истории человечества. И пока он блуждал по Земле в поисках ответа, произошло ещё одно совершенно невероятное событие. Он встретил девушку, которую полюбил, а затем родилась ты, моя голубушка. Это само по себе настоящее чудо. Я считал, что элле и люди несовместимы по своей природе, а рождение ребёнка у древнего народа всегда великий праздник, ибо зачатие происходит крайне редко, — он выдержал паузу, затем продолжил с вдохновением: — Самое важное, ты не просто появилась на свет вопреки всем шансам, но стала единственным существом во вселенной, кто обладает врождённой способностью творить магию без использования камней душ. Абсолютно никто не ожидал подобного, даже твой отец!
— А почему папенька ушёл? — с болью в голосе спросила девушка. — Почему не остался или не забрал меня и матушку с собой?
— Это бы стало явным нарушением Божественного Пакта. И навлекло бы катастрофу на Астральный План. Люр не мог этого допустить, посему уж не серчай на него шибко. В момент твоего рождения он ещё не осознавал, какой силой ты обладаешь. И понадеялся, что ты сможешь прожить самую обычную жизнь в тайне ото всех. И прежде всего от его сестры. Для защиты он оставил тебе фамильяра. Я тоже старался за тобой приглядывать, однако потерпел очередную неудачу. Диа в итоге проведала и о тебе, и о твоих врождённых способностях. В её голове сразу созрел коварный план, как использовать твою силу, чтобы навеки сокрушить брата.
— Это так ужасно… — прошептала Аурелия, опуская голову.
— Воистину так, — со скорбным лицом кивнул князь. — Понимаешь, голубушка, я не могу допустить, чтобы мои дети вновь развязали войну и пытались убить друг друга. Я всё ещё храню надежду, что когда-нибудь они сумеют осознать свои ошибки, отринут вражду и помирятся.
— И что же делать? — скромно спросила девушка. — Я могу как-то помочь?
Князь посмотрел ей прямо в глаза, и на его лице отразилась глубокая печаль, словно тень от грозовой тучи.
— К несчастью, можешь, голубушка моя, — ответил он, потупив взор. — Я помышлял о том, чтобы увезти тебя в самые дальние края, спрятать ото всех. Но осознал, что рано или поздно Люр или Диа отыщут тебя, дабы использовать в своих целях, нарушить хрупкий баланс и погубить соперника. Это неизбежно, ибо ты единственная во всей вселенной, кто обладает потенциалом стать могущественнее самих богов. И на тебя не распространяется подписанный ими Пакт. Мне больно говорить подобное, внучка, но само твоё существование — угроза всему сущему.
Аурелия нахмурилась, нервно сплетая пальцы рук, словно пытаясь удержать рассыпающиеся осколки своей жизни. Её плечи содрогались.
— И что это означает? — спросила она дрогнувшим голосом.
Князь вздохнул и медленно поднял правую ладонь с перстнем, на котором сверкал изумрудный камень душ.
— Чтобы сохранить баланс сил и жизнь многих миллионов, тебе надлежит исчезнуть, — сказал он твёрдо, но в его глазах мелькнуло нечто, похожее на раскаяние. — В этом камне твоя душа будет надёжно укрыта. Обещаю тебе, я сделаю всё, чтобы её сберечь. И когда придёт время, ты сможешь возродиться в ипостаси ангела.
— Тарас Петрович? — изумлённо прошептала Аурелия. — Вы… Неужели вы желаете меня убить?
— Я желаю только одного — спасти мир, — покачал головой светлейший князь. — Душенька моя, я стараюсь быть с тобой предельно откровенным, ибо ты заслуживаешь правды, какой бы горькой она ни была. Взгляни сама — твоя наивность и доверчивость привели к тому, что тебя с лёгкостью обвели вокруг пальца демоны. И сегодня случилась трагедия. Те,
