и теперь сложили их в резиновый мешок. Этот мешок мы привязали к ногам тела, отнесли тело к иллюминатору и вытолкнули его, погрузив в воду. Оно почти беззвучно исчезло в ночи, хотя мне показалось, что я услышал слабый всплеск за кормой.
Но задача была выполнена лишь наполовину. Мы придали подушкам и одеялам такую форму, что они напоминали тело принца. Потом доктор старательно перевязал манекен, и мы уложили его в гроб; сейчас стало очень трудно заподозрить подмену. Со вздохом облегчения мы заново смочили повязки, потом опустили и заперли крышку.
Когда мы выходили из каюты, Май Ло по-прежнему был на своем посту.
– Все идет хорошо, – сказал доктор, но флегматичный служитель ничего не ответил, и мы разошлись по своим каютам.
Глава 10
Предупреждение, оставленное без последствий
Плавание «Чайки» по Тихому океану проходило благополучно и на хорошей скорости. Мы без происшествий пересекли Желтое море и в должное время прибыли в Вусун, расположенный в устье Янцзы. Эта река на несколько сотен миль доступна для небольших пароходов, но желтый ил, который она несет от предгорий внутренних горных хребтов, образует большую отмель через все устье, и поэтому океанские корабли зайти в устье не могут. Пассажиры вынуждены высаживаться в Вусуне и по железной дороге или на небольшом пароходе преодолевать двадцать пять миль до Шанхая.
Май Ло выбрал пароход. Встав на якорь, мы тут же для приготовления к пути отправились на берег, и на следующее утро наша небольшая группа начала свое необычное путешествие.
Китайский санитарный инспектор в порту был любопытен и требователен. Он заставил нас открыть гроб принца Кая, и, когда появилась забинтованная фигура, потрогал ее своим бамбуковым жезлом. Эта дерзость вызвала негодование Май Ло, он так яростно протестовал, что чиновник отказался от дальнейшего расследования. Он подписал составленное доктором свидетельство о смерти в результате несчастного случая и пропустил нас.
До этого момента мы опасались, что Май Ло заподозрит нашу подмену. Он все время оставался флегматичным и равнодушным, хотя мы несколько раз показывали ему, как смазываем бинты, и мы не были уверены, что он верит, будто труп принца Кай Лун Пу все еще у нас. Но его возмущение и гнев надоедливым чиновником, его многословные гневные фразы на китайском языке укрепили нашу уверенность.
Гроб торжественно перевезли на причал у одной из крепостей и погрузили на борт маленького речного парохода, который выпускал из трубы клубы черного дыма.
К нам в другой лодке присоединился дядя Набот, потому что ему предстояло сопровождать нас в Шанхай и присутствовать при начале нашего плавания по реке Янцзы, Мы взяли с собой очень небольшой багаж, но на теле скрыли оружие и боеприпасы.
Менее чем полдня плавания по извилистой желтой реке, и мы оказались в важном городе Шанхае, главном городе провинции Цзянсу.
Мы с врачом настояли на том, чтобы гроб вместе с нами был перевезен «Астор Хаус», где мы должны были остановиться, и здесь для гроба отвели отдельное помещение, и несколько китайских служащих непрерывно охраняли тело принца.
В последующие дни несколько родственников покойного жгли перед небольшим изображением бога и деревянными таблицами с именами предков, которые установил в головах гроба Май Ло, погребальные молитвы. Эти молитвы написаны китайскими иероглифами на рисовой бумаге и считаются очень эффективными, если их сжечь перед лицом бога.
Время от времени доктор и я продолжали смачивать повязки ромом, потому что, хотя сам Май Ло не всегда при этом присутствовал, мы опасались, что он приставил шпионов, и не переставали выполнять свои обязанности.
Во время нашего пребывания в Шанхае сам мандарин жил в туземной части города; он говорил, что занят приготовлениями к нашей долгой поездке в провинцию Кван-Кай-Нон.
Шанхай состоит из туземного города и европейского города; кроме того, есть четыре района, предоставленные соответственно американцам, англичанам, французам и немцам. На этих территориях или концессиях действуют свои суды, и они охраняются морской пехотой указанных стран, поэтому в нашем районе города мы повсюду видели американские лица.
Вначале это вселяло в нас уверенность, но стоило войти в европейскую часть, которую патрулировали красивые рослые индийские сикхи, или в туземный город, чтобы понять, что мы поистине в чужой стране.
Одним из наших самых первых дело по прибытии было посещение американского консула, который очень вежливо нас принял. Мы рассказали ему о своем контракте, который предусматривает сопровождение тела принца Кай Лун Пу в провинцию Кван-Кай-Нон. Консул с сомнением покачал головой и попросил показать ему контракт. Мы показали контракт, и консул терпеливо ждал, пока закончит работу переводчик. Когда контракт был переведен, он выглядел так:
«Выслушайте обязательства, которые Май Ло, высокий мандарин и губернатор провинции Кван-Кай-Нон в государстве его величества императора, согласен выполнить.
Май Ло в чести и безопасности будет сопровождать знаменитого врача Грегори Гейлорда, подданного королевства Великобритания, из города Шанхай провинции Цзянсу в город Кай-Нон провинции Кван-Кай-Нон; вместе с ним в такой же чести и безопасности поедут американцы Сэм Стил, Арчи Экли и Джо Херринг и их служители.
Если вышеуказанный доктор Грегори Гейлорд доставит труп его высочества достопочтенного принца Кай Лун Пу в город Как-Нон, Май Ло выплатит доктору Грегору Гейлорду десять тысяч подлинных таэлей императорского Китая.
И если вышеуказанный англичанин, американцы и их слуги будут вести себя честно и верно, не будут красть и убивать в пути и в городе Кай-Нон, Май Ло обязуется всех и каждого из них сопроводить в чести и безопасности в город Шанхай и доставить невредимыми к американскому консулу в этом городе.
Май Ло обязуется сделать это, когда гости, поодиночке или все вместе, потребуют возвращения в Шанхай, и все затраты на охрану, пропитание и передвижение будут оплачены вышеуказанным Май Ло как часть данного контракта и обязательств.
Май Ло именем почитаемых предков обязуется быть верным, выполнить все свои обязательство или лишиться жизни, звания и будущего.
И чтобы все знали о его намерениях, он при свидетелях подписывает это обязательство
Май Ло».
Мы с врачом молча прочитали этот перевод, но потом переглянулись, испытывая мрачные предчувствия. Но консул, который тем временем читал другую копию перевода, задумчиво сказал:
– Этот договор более откровенный и благоприятный, чем я опасался. Обычно эти недобросовестные мандарины помещают такие пункты в свои контракты, которые позволяют различные толкования и дают им возможность отказываться от своих обязательств. Но этот документ другого типа, он прямой и краткий, в нем нет
