точь-точь, как недавно лежала на спине Пина. Только вот его раны были гораздо страшнее. Череп расколот, словно спелый орех. Алая кровь окрашивала изумрудную траву. Но самое страшное было в том, что рядом на корточках сидела её старая знакомая белка, и горстями запихивала себе в рот содержимое человеческой головы. Её била мелкая дрожь, словно в приступе голодной жадности. Рядом лежал окровавленный камень, которым она, судя по всему, и расколола человеческий череп. Белка была столь увлечена поеданием мозга, что не сразу заметила Пину.
Девушка вскрикнула, прикрыв рот рукой. Белка повернулась к ней окровавленным лицом с горящими безумными глазками.
— Я же говорила тебе, лежи, любуйся небом! Что непонятно?!
— Зачем ты это делаешь?
Белка снова рассмеялась, как раньше. Только стекающая с подбородка кровь делала этот смех жутким.
— Знаешь, я очень люблю орехи, — сказала она. — Я много путешествую, была во всех концах мира. Пробовала и маленькие сладкие орешки, и солено-горькие, и круглые, и вытянутые, и даже огромные, размером с эту голову, с белой начинкой внутри!
Она зачерпнула из мертвой головы и жадно съела кусочки мозга с ладоней.
— Но ничто не сравнится с этим орехом! — сказала она, размазывая кровь по лицу. — Это самое вкусное, что мне доводилось пробовать в жизни!
Она снова зачерпнула и протянула Пине:
— На, попробуй!
Пина замотала головой.
— Ну и зря! Очень вкусно!
— Ты же говорила, что мы все одно целое!
— Да, это так! — согласилась белка, жадно облизывая пальцы.
— Но как ты можешь тогда причинять вред сама себе?
— Ну волки едят зайцев, чайки рыбу, одна волна может столкнуться и погасить другую! Не надо бояться смерти! Её нет! Это иллюзия! Это просто переход из одной формы в другую! Сегодня ты волна, а завтра ровная гладь!
Белка встала и начала приближаться к Пине.
— Знаешь, у тебя такая сладкая кровь… Никогда такую не пробовала. Это и немудрено… Ты же… Особенная…
Пина подняла палку, на которую опиралась.
— Не подходи! — крикнула она.
Белка только рассмеялась.
— Ты еще красивее, когда злишься. Трусы бледнеют, а ты вся красная, как спелая земляника! И эти веснушки… Я буду звать тебя Земляничка!
Пина услышала тихий шум в кустах. Там был ещё кто-то. Зверь? Нет, слишком крупный. Ещё один человек!
Белка тоже услышала, но было слишком поздно. Все произошло почти мгновенно. Пина увидела только стальную вспышку, будто от молнии. В следующий момент, на неё брызнула кровь. Белка испускала дух, приняв свой истинный вид. Над ней стоял крепко сбитый человек с небольшой бородкой, резкими чертами лица и пронзительными стальными глазами. В его руке была окровавленная секира…
***
— Ты врёшь! — крикнул Лангрен.
— Ты обещал не перебивать!
— Но ты это выдумала!
— Почему это?!
— Потому, что я описывал тебе своего учителя и ты решила вплести его в свой рассказ!
— Но это правда!
— А почему тогда сразу мне не сказала, что знакома с Яном?!
— Так было бы не интересно!
— Я тебе не верю!
— Я никогда не вру!
Лангрен немного успокоился, хотя мысли метались в голове, как потревоженные птицы.
— Хорошо, тогда скажи, где и какие у него родимые пятна!
Пина на мгновение замолчала. Он так и знал, она всё выдумала!
— Одно над левой бровью… — сказала она задумчиво, будто вспоминая. — Второе на груди, возле соска… А третье… третье чуть выше ягодицы.
Лангрен покраснел с головы до ног. Он тоже знал о третьей метке учителя, но её можно было увидеть только, когда Ян голый. Они не раз мылись вместе, но откуда это знает Пина?..
— Да, это правда, — сказал он, сглотнув комок. — Извини.
— Ладно, прощаю! — отозвалась Пина. — Так я впервые встретила охотника…
Глава 9
Пина потерлась щекой о грудь Яна.
— Да, это было интересно… — сказала она. — Ради этого стоило стать человеком.
Ян нахмурился еще сильнее. Он был таким нежным еще несколько мгновений назад, а теперь опять стал хмурым и злым. Ну что с людьми не так? Они подарили друг другу удовольствие, а он теперь сидит насупленный, как старый филин.
— Ой, смотри, ты меня поранил! Но мне не больно!
— Это нормально… — отозвался наконец он, — иди, просто вымой там. В первый раз всегда так.
Когда Пина вернулась, он уже был одет. Ян сидел под деревом и высекал искры из кремня над горкой хвороста. Пина подошла сзади, обняла его, накрыв густой копной волос. Он ответил на её поцелуй и на мгновение стал тем самым человеком, который ей так понравился. Но он вновь принял другую личину.
— О чем ты думаешь? — спросила она, усевшись рядом на коленях.
— О том, что с тобой делать.
— А зачем со мной что-то делать?
— Ты — оборотень. А я тот, кто дал обет их уничтожать.
— Но тогда почему ты не убил меня там, на поляне?
— Не знаю… Видимо, Небо решило меня испытать.
— Тебе Небо приказывает убивать? Никогда бы не подумала. Оно такое красивое!
— Не само Небо. Небо это лишь свод над землей. Он защищает землю от океана, что находится по ту сторону.
— Небо это море? — удивилась Пина. — Хотя, я всегда об этом догадывалась…
— Море по ту сторону неба. Иногда в своде появляются трещины, и часть небесной влаги проливается вниз.
— Но так оно может однажды и вовсе разбиться!
— За этим и следят Небожители в Небесном дворце. Они тщательно латают трещины, или наоборот, дают пролиться влаге, чтобы земля внизу не засохла. Они живут в Небесном Дворце, но мы часто просто называем его Небом.
— Но зачем тогда кого-то убивать?
— Весь порядок основан на том, чтобы каждый делал свое дело. Всякий живущий на земле рождается для какой-то цели. Каждый делает свое малое дело во имя великого, чтобы Небесный Свод не рухнул, мир продолжил жить. Но среди нас много тех, кто не хочет быть тем, кем он рожден…
— Получается, нельзя меняться?
— Можно, но только если ты родился на самом деле Небожителем.
— Это как?
— Новые Небожители всегда рождаются на земле.
— Почему?
— Это большая ответственность. Нужно пройти большой путь, чтобы научиться этому. Обычно, это
