те, кто берет какой-то обет и выполняет его, ни разу не свернув с этого пути.
— И это всегда люди?
— Нет, любое живое существо может пойти этим путем. И неживое. Небожитель Серого Облака когда-то был обычным камнем, что лежал у дороги.
— Но они тоже не хотят быть теми, кем родились!
— Они родились Небожителями, просто им была назначена аскеза.
— А ты — человек?
— Любой белый монах — будущий Небожитель! Как и Наместник Неба!
— А я? Как определить, кто кем родился?
— Я даже не знаю, кто ты на самом деле… Но определить это могут только святые отшельники, знающие волю Неба.
Пина помолчала. Ян во время развел костер и она завороженно смотрела на танцующее пламя. Оно пугало её, в то же время притягивало к себе.
— Через несколько лун в эти земли прибудет странствующий святой. Мы пойдем к нему, ты и я. И он скажет, что теперь будет. Может и я, нарушил свою аскезу… И теперь…
— Не станешь Небожителем? И что тогда?
— Тогда я буду просто делать своё дело, не надеясь однажды попасть наверх. В любом случае, мы родились для этого.
— И если он скажет, что я Небожитель, что тогда?
— Он назначит тебе аскезу. И мы пойдем, каждый своим путем.
— То есть, мы не будем вместе?
— Это была ошибка. За неё я точно понесу наказание. Может, он увеличит количество оборотней, которых мне надо убить. А может заставит месяц носить колючую веригу и кандалы на ногах. Это если, мне позволят продолжить свой основной путь…
— А если, это не единственный путь? У нас в лесу всегда много тропинок…
— Так все оборотни говорят. Но это единственный путь, когда ты действительно меняешься.
— Это как?
— Всякое животное, что начинает меняться, так и остается животным. А смысл этого всего, чтобы стать кем-то другим по-настоящему. А так все эти твари просто используют свою силу, чтобы оставаться тварями, следовать своим низменным желаниям. Лисы, волки, медведи так и продолжают есть других. Вот, даже эта белка… Когда получаешь силу, надо уметь ей распорядиться. И путь Неба единственный путь, на котором ты не растратишь её впустую.
— Я никого еще не убила и не съела!
— Но ты сделала намного хуже. Из-за тебя я оступился.
— Ну я же не знала, что тебя за это накажут! Я понимаю за убийства наказывать! А тут же другое!
Ян ничего не ответил. Он сказал все, что считал нужным и только его глаза горели злым металлическим блеском.
Пина придвинулась ближе к Яну и взяла его руку.
— Пока нет твоего отшельника, мы можем… совершить еще пару ошибок?
Ян резко выдернул руку.
— Уйди от меня, нечисть! — сказал он зло.
Пина заплакала. Ян угрюмо смотрел на огонь и не пытался её утешить.
***
— Ян, смотри, у меня какая-то человеческая болезнь! — сказала Пина.
Ян бросил мрачный взгляд на девушку. После того случая они почти не разговаривали. Пина гуляла по лесу, смотрела на облака или море, разговаривала с деревьями. Ян мрачно сидел у костра и точил свой топор.
— Ты здорова, — сказал он. — Что, не хочешь идти к отшельнику?
— Нет, же! Меня тошнит и живот распух! И там внутри, будто что-то ворочается!
Ян вскочил, подбежал к девушке. Он осторожно коснулся её небольшого животика.
— Он некрасивый! — пожаловалась Пина. — Не люблю большие животы!
— Он со временем станет намного больше… — сказал Ян, не убирая руки.
— Фу!
— Что же ты за тварь такая? Это обычная беременность.
— Что, ребенок?! Я породила жизнь?!
— Мы породили…
— То есть, он твой и мой?
— Он тоже принадлежит Небу…
— А тот отшельник может причинить ему вред?
— Он лишь скажет, что хочет Небо.
— Я тогда к нему не пойду!
Глаза Яна метнули стальные молнии.
— Пойдешь! — сказал он.
— Не пойду! Это наш ребенок. Небо не будет решать, что с ним делать! Это мы должны решить!
— Ты с Небом или против Него? Решай!
— Я не хочу быть Небожителем! Я хочу жить, как и раньше!
— Ты свой выбор сделала… — сказал Ян. Он быстрым движением схватил её за горло.
— Сейчас посмотрим, кто ты на самом деле, нечисть!
Пина захрипела, попыталась освободиться от захвата. Но у охотника была железная хватка.
Лес вокруг кружился в бешеном хороводе. Неужели, это и есть смерть? Нет, она так просто не сдастся! Она с силой ударила ногой в пах взбесившемуся охотнику. Рука разжалась. Ян зашипел от боли. А человеческие ноги, не такие уж и бесполезные! Пина побежала прочь. Ян быстро пришел в себя. Пина слышала, как лязгнула его секира. Он бежал за ней! Но она знала в этом лесу все самые скрытые и заветные тропинки. Убедившись, что он сильно отстал, она приняла свой истинный вид. Попробуй, найди меня теперь!
Ян выбежал на прогалину. Он был всклокочен, его взгляд блуждал как у безумца.
— Где ты спряталась?! — кричал он. — Я найду и разрежу на тысячи кусочков! Я тебя оживлю, а потом снова убью! Тварь! Уничтожу!
Он бегал, заглядывая под каждый куст, срубая топором ветки, топча ногами муравьев и прочих лесных букашек.
— Я найду тебя! Ты за все ответишь! — кричал он. Но Пина знала, что теперь она в полной безопасности.
***
Пина замолчала. Лангрен завороженно слушал, боясь прервать этот рассказ. Он был так взволнован, что на лице выступил пот.
— А что с ребенком? — спросил он, наконец, хриплым, не своим голосом.
— Ещё несколько лун спустя у меня родился мальчик, — глухо сказала Пина. — Очень красивый. На что я не люблю людей, их внешность. А мой мальчик и правда был красивый!
— И что потом, где он сейчас?
— Однажды лес подожгли. Тогда я думала, это крестьяне. Они вечно рубят и жгут деревья!
— И твой ребенок… погиб?
— Мы бежали с ним через пожар вместе с другими обезумевшими жителями леса! Я держала его за руку, а потом он отпустил мою руку! Я повернулась, а вокруг дым! Хаос! Его не было! Я бросилась в дым, но ничего не видела! А потом на меня бросился лось! Сбил с ног и я ничего не помню!
