дверь, я спросил:
— Почему вы говорите, что граница не сильна? Одна-единственная техника мастера нашей секты, практика стадии перерождения, уничтожила куда больше чудовищ, чем взрыв моей бомбы. Какие монстры могут угрожать Руанскому королевству, если на стене будут хотя бы десять схожих по силе практиков?
Традиционно стоящий у двери Чили и принц переглянулись. Принц кивнул, и слово взял Чили.
— Погоди. Говоришь, мастер вашей секты уничтожил множество монстров одной техникой? Можешь описать подробнее, как именно он это сделал?
Я описал увиденное на скале. И сплетенную из теней черную сферу, и чёрное облако, откуда вырвались дымные щупальца, и гигантскую пасть.
Чили уставился на чайный столик. Воздух над столиком замерцал, образуя иллюзию. Я поражённо смотрел, как перед нами возникла миниатюрная копия той самой долины.
— Вот так? — спокойно спросил Чили.
Он изобразил летящую вниз чёрную сферу. Я внимательно наблюдал за иллюзией и поправлял детали:
— Облако было гуще, темнее… Вот, отлично. Щупальца были длиннее и двигались быстрее…
Чили терпеливо корректировал иллюзию по моим словам, пока наконец картина не стала точной копией увиденного мною события.
Принц почему-то хохотнул и повернулся ко мне:
— Теперь опиши, как сработала твоя бомба.
Я вновь сосредоточился на воспоминаниях и описал взрыв с максимумом деталей.
Чили кивнул, и над столиком появилась новая иллюзия: каждое моё слово тут же воплощалось в движении и цвете. Пусть сам взрыв я не видел (разве что в лесу Туманов), но описал, как пламя охватывало мечущиеся фигурки монстров. Иллюзия получилась настолько точной и убедительной, что я невольно восхитился мрачным стариканом со столь потрясающим талантом.
— Именно так всё и было! — подтвердил я восхищённо. — Вы удивительно точно передали каждый момент, Чили.
Принц повернулся ко мне и с улыбкой произнёс:
— У нас есть новости для тебя.
Глава 6
После сеанса «темной магии» последовало ее разоблачение. За следующие десять минут его высочество рассказал, что Линь, скорее всего, использовал весьма мощный одноразовый теневой артефакт типа «Пасть», и на самом деле возможности практиков четвертой стадии куда скромнее. Я покивал и поверил, потому что к Линю с самого начала были вопросы — слишком легкая победа над сотнями тварей. Причем изначально мастер же водил меня в горы, чтобы показать страшных тварей и тщетность моей цели: защитить королевство с помощью алхимии, а потом — показывает, что практики, оказывается, вполне себе могут бить сильно, и все нормально на границе, граница защищена, развивай личную силу, Китт.
Даже если с испытаниями бомбы все было не так однозначно, результат меня больше радовать не стал. Хоть Линь и пытался убедить меня в бесперспективности алхимических бомб, убедил скорее в обратном — следует над ними хорошенько поработать, и можно будет если и не достичь уровня, который показал Линь, то хотя бы приблизительно с ним сравняться.
Бомбы можно улучшить, это факт. Как? Да хотя бы дать взрыву больше энергии! Если пламя питается духовной энергией, то первое, что приходит на ум — обмотать бутыль тканью, к которой будут приклеены мелкие накопители Ци — при взрыве их подожжет и разнесет во все стороны. Либо — перемелет в труху, но взрыв станет куда сильнее. И это решение приходит в голову сразу, как только задумываешься, а значит, если основательно поломать голову, можно придумать что-нибудь на порядок лучше.
Разговор о выращивании трав на границе тоже ничего не дал.
— … вот я и подумал — что если создать возле границы теплицы с духовными растениями? Мне кажется, напор духовных зверей не станет сильнее, там уже сильнее некуда.
Принц замер и уставился в одну точку, обдумывая предложение. Даже Чили почесал затылок.
— Не выйдет, — отмахнулся принц спустя минуту напряженного размышления. — Смотри: все, что касается добычи ингредиентов на границе, находится в ведении Крайслеров. Добыча органов, выращивание трав, перевозка. Они платят процент от добычи в казну, и уверяю тебя, все, что можно использовать, они используют. Возле границы уже есть теплицы, и они усажены настолько плотно, насколько это вообще возможно.
Я хотел спросить: почему бы тогда не использовать всю равнину между городом и крепостью для рассаживания растений? И тут же ответил себе сам: да потому, что безопасность и хороший обзор со стены всей долины для живущих и сражающихся там людей куда важнее духовных трав.
— А вы сами не думали построить теплицы чуть дальше от границы? — спросил я, чтобы окончательно прояснить эту тему. — Просто сейчас себестоимость такой бомбы для меня — двадцать золотых. Если эти бомбы так себя показали, что впечатлили вас, можно устроить их производство прямо на границе. Если наладить выращивание ингредиентов, чтобы не собирать их на природе и не покупать у сторонних торговцев с их наценкой, себестоимость одной такой гранаты можно уменьшить до тринадцати золотых. Может, это тот самый шанс отогнать тварей от границы, который вы искали?
— Все и так идет к тому, чтобы травы на рынке подешевели, — пожал плечами принц. — Ты вот начал выращивать их на своем острове в весьма приличных масштабах. К тебе уже подходили люди, заинтересованные в процессе выращивания трав?
Я кивнул.
— Кто-то из секты, или Крайслер?
— Секта. Но допускаю, что и Крайслер уже успел выяснить все тонкости процесса — возле острова в последнее время велась стройка, и глаза работникам я не завязывал.
— Ну вот, — спокойно кивнул принц. — Сейчас твоя секта начнет выращивать травы, и средняя цена на травы станет меньше. Потом ее опыт начнут перенимать другие, а уже потом либо Крайслеры попытаются купить разрешение еще и на единоличное выращивание трав, либо, что мне кажется более верным, построят неподалеку от городов небольшие теплицы для своих производителей. Это позволит слегка опустить цены на зелья общего потребления и уменьшить себестоимость элитных эликсиров. Кстати, если ты начнешь сейчас выращивать на острове какие-нибудь редкие сорта духовных трав и подбросишь мне с пять-семь рецептов эликсиров, которые требуют именно эти травы, сможешь собрать сотни тысяч золотых.
— Спасибо, но меня устраивают те травы, которые растут на острове сейчас, — вежливо отказался я. На самом деле меня устраивает то, что выращивается сейчас — на основании этого базиса я могу как бомбы создавать, так и зелье лечения или регенерации. Притом, что половину я продаю Додоневу и Квейту Крайслеру. Если… Когда я начну брать от острова все, что он дает, и делать из этого
