Ава вновь кинула взгляд на ресторан и увидела, как парней посадили за столик, расположенный чуть дальше от окна, но все еще в поле зрения. Может, Дебс права? А если так, то почему? Почему она закрывалась от новых возможностей? Разве не она только что заявила Лео, что привыкает к своему новому статусу? Она сказала ему, что ее жизнь собирается превратиться во Францию и Камамбер.
— Тебе Лео только что звонил? Ты расстроена? — спросила Дебс.
Ава покачала головой.
— Нет, я все ему высказала. Я не желаю его больше слышать.
— Хорошо. Тогда пойдем поужинаем и заодно поизучаем двух французов слегка за двадцать, — взгляд Дебс устремился к ресторану. — Друг был немного похож на Тьерри Анри, тебе так не показалось? Припоминаешь его?
Она толкнула Аву локтем.
— Арсенал, заклятые враги Тоттенхэма, — немного сухо ответила Ава.
Дебс снова взяла ее под руку.
— Ну, давай же. Предлагаю тебе вычеркнуть первый пункт из твоего списка, — широко заулыбалась она. — Давай немного выпьем.
Ава позволила Дебс вести ее, и вместе они зашли в невероятно теплый ресторанчик. Внутри сильно пахло корицей и карамелью. Пока они вытирали мокрые ботинки о коврик у входа, Ава заметила превосходные, посыпанные сахаром crème brûlées, которые несли посетителям, и внезапно поняла, что умирает от голода. Маневрируя между посетителями, она последовала за Дебс к столику, за которым сидел Жюльен Фитусси и его друг. В центре столика мерцала свеча в хрустальной чаше, а с потолка свисали веточки омелы.
Фотограф уже снял свое пальто, и теперь сидел в темно — синем джемпере, из — под которого выглядывал белый воротник рубашки, и в темных джинсах. Его черные волосы были коротко острижены, и Аве пришлось признать правоту Дебс — он действительно был привлекательным, если вам нравились высокие, темноволосые мужчины с орлиным носом. Если вас вообще до сих пор интересуют мужчины.
— Pardon, — сказала Дебс. — Ваше предложение поужинать еще в силе? На улице так холодно, нам совершенно не под силу сейчас добираться до Эйфелевой башни.
Оба парня вскочили на ноги, и друг Жюльена тут же начал искать свободные стулья.
— Меня зовут Дидье, — представился он, одной рукой подтягивая свободный стол к столику, и второй жестом показывая официантке принести другой. — Дидье Бонне.
— Приятно познакомиться, — ответила Дебс, снимая пальто и усаживаясь за стол. — Я Дебс, а это…
— Ава, — оповестила та. — Мне не нужны фанфары. Я же не Мадонна.
С этими словами она посмотрела на Жюльена. Улыбка проскользнула на его лице, и он отодвинул для нее свой стул.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Ава стянула свое мокрое пальто, и Жюльен тут же подхватил его и передал официантке, которая как раз принесла еще один стул. Усевшись, она почувствовала, как оживают замерзшие конечности в теплом помещении. Она понаблюдала, как Жюльен принял стул у официантки и сел сам между ней и Дебс. Ава тут же смутилась и потянула свой свитер, прикрывая джинсы.
— Мы заказали красное вино, — объявил Дидье. — Вам нравится французское красное вино?
— О, да, — ответила Дебс. — И нет ничего лучше, чем пить его в Париже.
Ава закатила глаза. Дебс серьезно настроилась на знакомства с мужчинами. Она поерзала на своем месте и пальцами вынула салфетку из бокала.
— Вам нравится красное вино, Ава? — спросил ее Жюльен.
— Куда больше, чем фотографы, — ответила она, и тут же сморщилась от собственных слов. Это не прозвучало смешно, скорее плаксиво. Она взглянула на него и поспешно добавила: — Прошу прощения, мне оно правда нравится… Мерло, Божоле…
— Мы заказали немного Бордо, — сообщил ей Дидье.
— Бордо тоже неплохое, — быстро ответила она.
Дебс подскочила.
— Вы должны нас простить. Я знаю, что разница во времени небольшая, и нас разделяет только туннель, но путешествие так утомляет, не так ли? Мы все еще привыкаем к новым условиям.
— Первый раз в Париже? — спросил Жюльен, глядя то на Аву, то на Дебс.
— Нет, — сказала Дебс. — Или лучше сказать non? — Она посмеялась, тряся светящимися сережками. — Я была тут несколько раз по работе. Я писатель… фрилансер, публикуюсь в журналах о стиле жизни.
— Писатель! — воскликнул Дидье. — Креативно!
— Стараюсь, — засмеялась Дебс.
Ава кинула взгляд на подругу — жизнерадостную, уверенную в себе и находящуюся полностью в своей стихии. Дебс уже освоилась в новой обстановке — в новом городе с новыми знакомыми.
— Не желаете воды?
Снова Жюльен. Он держал стеклянный кувшин над стаканом перед ней.
— Благодарю, — ответила она.
Он наполнил ее стакан и снова заговорил.
— Итак, вы приехали в Париж отметить Рождество?
— Нет, — сказала Ава. — Просто для… ну… Я не уверена, сколько мы здесь пробудем. Дебс…, — в ее голове промелькнул образ Гэри, гуляющем по rue под руку с кем — то по имени Франсин. Она сглотнула. — Дебс сюда привела ее работа, а я…
Ее губы чуть не произнесли слово «прячусь». Она могла бы сказать это в шутку, но это было слишком близко к правде, чего она не хотела рассказывать незнакомцам в первый же вечер.
— Пытаетесь расслабиться? — предположил Жюльен. — Вдали от папарацци?
Она улыбнулась и кивнула.
— Что — то вроде этого.
Он вернул ее улыбку и поставил кувшин на место.
— Вы выбрали хорошее время для поездки. Не так многолюдно, как летом, но также красиво.
— Если не считать обморожения, — вставил Дидье. — Я ношу две пары перчаток, и мои руки все равно похожи на кирпичи для иглу.
Дебс посмеялась над этим, снова сверкая сережками.
— Вы должны извинить моего друга Дидье, — заявил Жюльен. — Он любит преувеличивать… примерно миллион раз в день.
— Кто знал, Дебс, что твой потерянный брат — близнец находится в Париже? — улыбнулась Ава.
— Я никогда не преувеличиваю, — сказала Дебс.
Дидье скрестил руки на груди.
— Как и я… на двести процентов non.
Жюльен поднял ладони к потолку в жесте безнадежности, и все засмеялись.
— Мой друг, Жюльен, — начал говорить Дидье, — кажется, возомнил себя доктором.
— Не понимаю, о чем ты, — покачал головой тот.
— Вокруг его шеи, — Дидье указал на нее. — Висит камера. Прямо как стетоскоп, да?
Ава посмотрела, как Жюльен, смутившись, начал снимать с себя устройство.
— Прошу прощения, — ответил он, повесив камеру на стол и разглаживая свой джемпер.
— Non, — отозвался Дидье. — Приятно это видеть. Некоторое время назад я думал, что больше такого не увижу.
Во рту Жюльена пересохло, и он почувствовал, как желудок наполнился кирпичами для иглу. Он почти умоляюще посмотрел на Дидье. Не то место и не то время обсуждать его возвращение в мир фотографии, перед этими девушками.
— Звучит реально интригующе, — ответила Дебс, поворачиваясь к нему.
Тепло ресторана начало испаряться, и его словно накрыло холодным одеялом.
— Нет, ничего интригующего, — быстро ответил он. Нужно было сменить тему. Он облизнул губы. — Просто я немного поменял направление. И… помогаю сейчас отцу со свадьбой.
Дидье выпучил глаза, услышав это, но Жюльен был готов на все, лишь бы не упоминать тот вечер.
— Свадьба! Как это невероятно и замечательно, — воскликнула Дебс. — Она скоро?
— В канун Рождества, — криво улыбнулся он.
— Вы будете фотографом?
Вопрос задала Ава. Вивьен несколько раз предлагала ему запечатлеть на камеру этот особый день, и несколько раз он не мог заставить себя ответить.
— Ага! — подскочил Дидье. — Жюльен не фотографирует свадьбы. Это тысячу раз банально.
Он поднял со стола маленькую композицию из еловых шишек, плюща и остролиста, и положил на ладонь.
— Взгляните на это, — спросил он, словно ожидая, пока все обратят на него внимание. — Украшение для Noёl, да?
Никто не ответил, и Жюльен начал задумываться, к чему ведет его друг.
— Ну же, — подстрекнул тот. — Это же просто рождественское украшение, да?
Под взглядом Жюльена девушки кивнули.
