так пошла тебе навстречу, даже наложника тебе нашла среди людей.
Внутри кольнуло. Мама выбрала для меня правильного наложника. Того, которого захотела бы я, но который послушно отошёл в сторону после того, как выполнил своё предназначение. Вот только для меня это оказалось очень болезненно. Хотя должно было разозлить, как любую из сирен. Но не разозлило. Скорее — ранило…
— Нэйри. Я прикажу организовать турнир женихов. От тебя требуется посидеть рядом. Всё равно нужно будет взять в мужья того, кто победит. А это от тебя не зависит.
— Мама!
— Я — твоя королева! Хватит. Ты меня услышала. Развлекаться можешь с кем захочешь. А мужа выберем по всем правилам. По всем, Нэйри. Это не тебе решать. Есть традиции и законы.
Я просто не узнавала её. Всегда такая терпимая ко мне, сейчас она словно резала на живую. Ну за что⁈ Что я им всем сделала⁈
Совсем недавно чувствовала себя совершенно счастливой, а теперь…
— Ты меня услышала? — холод маминого голоса заставил вздрогнуть и откликнуться тот холод, что с недавних пор поселился у меня внутри. Хорошо, что пока больше никого не тянет убивать…
Может следует рассказать об этом маме? Но взглянув на неё, передумала. Не хочу ничего с ней такой обсуждать. Не могу.
— Услышала, — подтвердила тихо.
— Вот и славно.
Королева поднялась с моей постели, небрежно погладив меня по голове, и вышла, вновь позволяя остаться наедине с моей болью. Почему я такая… Ну почему⁈
Как я смогу согласиться на мужа, когда перед глазами так и стоит другой? Когда сердце будто бы плачет там, внутри. Когда от обиды даже дышать сложно. И именно теперь мне нужно выбирать мужчину, с которым проведу остаток дней…
— Турнир женихов для моей дочери и вашей будущей королевы Нэйериды объявляется открытым! — вырвал из размышлений громкий, довольный голос мамы.
Мне было всё равно. Пусть выбирает кого хочет. Я же не могу этому воспрепятствовать…
Интересно, а тёмного принца уже отпустили обратно? Размышляя о причинах его поведения, я так и не пришла ни к какому выводу. Но и не думать тоже не могла. Почему-то же он решил, что может себя вести со мной вот так… Настолько уверен, что я не отомщу? Хорошо. Но зачем так обижать, даже если сказанное правда? Можно было просто промолчать и уйти…
Конечно, когда-нибудь, лет через двести, я вероятно и забуду его совсем, а эта ситуация покажется мне не стоящей внимания, но сейчас всё ещё было больно. Если до нашей близости я просто испытывала к нему симпатию, то после того, как полностью раскрылась перед ним, казалось, что он стал мне гораздо ближе. Возможно, я даже влюбилась в него… Ненадолго. Пока он снова не стал самим собой.
М-да. Ну неужели нельзя было полюбить кого-то другого, раз моему человеческому сердцу это так необходимо?
Поймала на себе задумчивый взгляд мамы. Улыбнулась через силу. Подняла голову, взглянув на потенциальных женихов и… замерла, едва не приоткрыв рот от удивления.
В зале тут же стало тихо. Все обернулись ко входу, от которого к ровному строю женихов неспеша плыл… Тёмный принц? В облике тритона… Ну почти. Лицо оставалось полностью человеческим. Хотя на коже снова, как и в первый его день здесь, то тут, то там виднелась красивая сверкающая чешуя.
Мои глаза, не слушаясь команд мозгла, продолжали жадно разглядывать его длинный мощный хвост, разноцветные тонкие плавники, тёмные сегодня волосы и такие же темные глаза. Сквозь этот облик я видела и его истинное лицо. Напряжённое. Даже раздражённое.
Зачем он тут?
— Я буду участвовать в турнире! — заявляет он уверенно, ввергая меня в состояние шока.
Зачем⁈ После того, как он поступил…
— Ты не можешь участвовать. Ты уже её наложник. Поэтому вернись в свою комнату, — цедит мама, а я ощущаю от неё волны силы.
Он её злит, и это плохо.
— Я не уйду. Являясь сыном правителя Средних земель, по статусу я имею право…
— Ты ни на что здесь не имеешь прав, выскочка! — свирепеет мама.
И я вдруг понимаю, что она вполне может и убить его. И как бы больно он мне не сделал, я не могу этого допустить. Да и… В сердце хранится крохотная надежда, что тёмный принц одумался, пожалел о сделанном и решил так искупить свою вину…
Поэтому я быстро поднимаюсь с трона.
— Принца Двэйра я освободила из своего гарема ещё несколько дней назад, мама. Прощу прощения, что не сообщила об этом сразу… Но теперь он может принять участие… если желает…
Мама хмурится, оглядывая меня так, словно я совершила какое-то преступление. На губах принца же появляется насмешливая улыбка, и на маму он смотрит, как победитель. Вместо того, чтобы поблагодарить меня за спасение… Но ведь зачем-то он пришёл. Даже вон принял облик тритона… Чтобы принимать участие на равных.
Хотя теперь мне совершенно не понятно, зачем. Не собирается же он правда стать моим мужем?
Даже от этой мысли сердце начинает биться чаще. Конечно, выбирая между самым прекрасным тритоном и тёмным принцем, я бы выбрала последнего. Даже с его этим ужасным характером. Но как быть с тем, что он меня оскорбил? Что унизил…
Это ведь неправильно. Так не должно быть. И если я ему так неприятна, то почему он пришёл? Вот почему?
Глава 11
Глаза тёмного принца прожигали насквозь. Ещё немного и моя кожа бы задымилась.
— Ты не ответил, — смотрю вдаль, где играются в лучиках далёкого солнца сотни рыбок. Усиленно делаю вид, что его ответ меня не особо волнует.
Хотя волнует ещё как. Иначе я не ждала бы его у выхода из залы, пока он говорил один на один с моей матерью. Она так захотела, разумеется, он не мог отказать. А я ждала за дверью, прислушиваясь к её чарам. Боялась, что она ему навредит. Ну и хотела от него лично услышать о его мотивах.
— Что тут непонятного, принцесса? — хмыкает принц. — Я не хотел быть наложником. Желал свободы. И ты мне её сегодня дала. Если для этого нужно всего лишь поучаствовать в турнире — разве это большая цена?
Я растерянно перевожу взгляд на него. Так он просчитал, что я стану защищать его и при всех объявлю свободным от обязанностей наложника? Только поэтому и пришёл? Потому что читает меня как открытую книгу…
