что именно случилось. Ощутила только сосущую внутри жажду. Желание причинить им страданий больше, чем они причиняют мне. Мои глаза засветились, а чары вырвались из-под контроля, сводя их с ума. И они бросились друг на друга, ударяя тем, что у них было, насаживая на гарпун, протыкая вилами, кусаясь…
Молча я наблюдала за этой сценой, вовсе не содрогаясь от их криков боли. Не скажу, что испытывала удовольствие. Скорее снова — безразличие.
А когда мне надоело, и их вопли сменились хрипами и стонами, я развернулась, освободилась от сети и подползла к воде, ныряя в неё с облегчением и больше не оборачиваясь. Лишь повторно вынырнула чуть дальше, когда моё внимание привлёк какой-то странный звук.
Недалеко от отвесной скалы рядом бегала молодая женщина и звала на помощь. Проследив за её взглядом, поняла, что её ребёнок сорвался вниз и теперь глупо взмахивает руками в воде, пытаясь удержаться. Но кажется плавать он не умеет. Да и волны сегодня сильные. Достать его со скалы невозможно. Слишком высоко. И к воде с того берега не подобраться. А даже если она прыгнет за ним, не успеет доплыть до более пологого места. Погибнут оба.
Увидев меня, женщина стала умолять спасти её сына. Рыдать громко и раздражающе. Внизу плакал её ребёнок. За моей спиной хрипели мужчины, которые уж точно не стали бы меня жалеть. Так почему я должна?
И я снова нырнула в густую пучину.
Правда ненадолго. Нечто внутри воспротивилось желанию вернуться домой немедленно. Оно звало обратно… Туда, где погибал человеческий ребёнок.
Ну вот какое мне дело? Попыталась торговаться сама с собой.
Иногда мы превращали в тритонов утопших мужчин, если они были хороши собой и поддавались стиранию памяти. Мои сёстры порой даже специально заманивали каких-то красавчиков с кораблей, чтобы потом пополнить свой гарем. Если утопленница-женщина была красивой, то по решению моей матери её тоже могли обратить сиреной. А вот дети… Дети нам были не нужны.
Поэтому если ребёнок не выберется, то его жизнь закончится в тот же миг.
Перед глазами всплыло заплаканное лицо матери и испуганные глаза ребёнка. Поджав губы от недовольства, я развернулась. Ну вот зачем мне это⁈
Раньше я часто спасала тех, кто заплыл не туда или случайно сорвался с корабля. Помогала этим глупым людишкам, не рассчитывая на благодарность. А сегодня, когда они поймали меня, вместо помощи желали поиздеваться, причинить боль и страдания. Так почему я возвращаюсь⁈
Но всё равно плыла. И даже успела в момент, когда устав, ребёнок уже шёл ко дну. Его глаза, полные паники и страха, встретились с моими. Внутри что-то дрогнуло. Но почти сразу отпустило.
Прижав к себе маленькое тельце, одним мощным рывком я оказалась на поверхности, позволяя ему дышать. На скале кричала отчаянно его мать. Её ужасный вопль оборвался, когда она увидела меня.
— Молю… Молю… Верни его мне… Умоляю… Лучше… Забери меня… Пожалуйста… только не моего малыша!
Я поморщилась. Зачем она мне? И её ребёнок не нужен.
Кивком указала ей в сторону, где берег был не такой крутой, и поплыла туда же. Женщина бежала, падая, ударяясь коленями о скалу, но вставала и бежала снова, не обращая внимания на свои раны. А её ребёнок тем временем рассматривал меня огромными глазами. В какой-то момент уж не знаю, какая именно мысль пришла в голову этому детёнышу, он вдруг схватил мои чёрные с синими светящимися прядками волосы и потянул, причиняя боль.
Первой реакцией было — бросить его обратно в воду. Кто так поступает, когда тебя спасают⁈ Но вторая не заставила себя ждать. Я даже вздрогнула от неожиданности, когда мальчишка разразился счастливым хохотом, теперь хватаясь за украшения на моей шее.
Тонкая цепочка одного не выдержала и осталась в его руках. А сам ребёнок принялся увлечённо рассматривать огромную жемчужину, что висела на ней. Пусть делает что хочет, только не трогает мои волосы! Сегодня им и так досталось…
Подплыв к берегу, я быстро всучила крошечного мальчишку вместе со своим дорогущим украшением матери, не обращая внимания на её благодарности, и нырнула снова в глубину. Мне и дела нет до их человеческих дел. Вообще всё равно.
Меня ждёт турнир женихов и скорая свадьба. Которая больше не вызывала никакого отторжения. Надо, значит надо.
Глава 14
Изначально опоздав на представление, поймала недовольный взгляд матери. Возможно, она заметила следы вчерашнего на моём лице, потому что сильно сжала зубы, будто бы сдерживаясь и не позволяя себе говорить мне что-то. И славно. Мне сейчас было не до нравоучений.
Взглянув на ровный строй «женихов», почти физически ощутила вдруг отвращение. Былое безразличие схлынуло, как и не было. Вместо него пришло другое… Словно наваждение зашептало на ухо, что они все считают себя равными мне, достойными меня, за что должны быть наказаны. Ни один мужчина не имеет права так обо мне думать. А те, что думают…
Мои глаза уже засветились, сила заворочалась внутри, желая вырваться и сделать с ними то же, что с теми мужчинами на берегу, вот только в последний момент наткнулась взглядом на тёмного принца, что стоял особняком. Внутри что-то дрогнуло, обнажая ту наивную девочку, что была жива ещё вчера… Вдруг вспомнились все его злые слова, взгляды, полные высокомерия и презрения.
Правда, сейчас принц выглядел собранным и безэмоциональным. Холодным. Как все мы здесь. Словно он не состоит весь из горячих противоречий.
Это я провела всю ночь на берегу, борясь с болью, а ему вон всё равно. Даже бровью не повел. Словно ничего не произошло важного… Хотя, наверное, для него так и есть. Это мой мир вчера рухнул. А у него всё осталось по-прежнему. Кроме одного…
Я ни за что больше не стану ему помогать. Когда он проиграет, и кто-то из моих сестёр попросит его себе, не шевельну ни одним плавником. Пусть делят его как хотят. Пусть делают с ним всё, что хотят. Ни за что больше не стану поступать как влюблённая идиотка. Да и с чего я вообще взяла, что любила его? Возможно, это тоже было всего лишь глупостью.
Он необычен. Чем меня и привлёк. Стал первым моим мужчиной. Вот и привязалась. Зато сегодня понимаю, что он не будет последним. Я возьму в мужья того, кто победит. И уж точно никогда больше не вспомню о том небольшом инциденте. Да.
Отвернувшись, больше ни разу не взглянула ни на принца, ни на других. Турниром руководила мама.
