выскользнул из его распухших пальцев. Он тихо выругался.
– Моя очередь. – Айони шагнула вперед, потянувшись было к шнуркам, но тут же отдернула руки. – Если, конечно, тебе нужна моя помощь.
Элм сверкнул на нее сердитым взглядом.
– И подумать только, я даже никого не убил – а ты задолжала мне услугу.
Уголки губ Айони дрогнули. Ее пальцы подхватили шнурки и ловко засновали, продевая их в петли. Закончив шнуровку, она ухватилась за концы шнурков и дернула, подтолкнув Элма вперед, чтобы затянуть шов.
– Будь со мной понежнее, – проворчал он. – Я хрупкий.
Ресницы Айони коснулись ее щек, когда она опустила глаза, завязывая шнурок тугим узлом чуть выше пупка Элма. Она пахла улицей: дождем и полями. Пьянящий, тоскливый запах, от которого у Элма поплыло перед глазами. Он отстранился. Стоило ему это сделать, соль обожгла ему нос, будто кто-то плеснул ему в лицо ледяной морской водой. Он забила его уши, его глаза, его ноздри. Он закашлялся.
Голос кузена коснулся темных уголков его разума.
«Элм, – позвал Рэйвин, – где ты?»
Элм прерывисто вздохнул и повернулся спиной к Айони.
«Я? А что насчет тебя? Тебя не было целую вечность. У меня было проклятое дежурство без тебя»
«Я все объясню. Ты у себя?»
«Да, но… Подожди, Рэйвин, я…»
Он пропал. Соль схлынула с Элма волной. Когда он повернулся к Айони, она наблюдала за ним. Он бросился к сундуку с одеждой и зарылся в него.
– Возьми это, – сказал он, бросая пару шерстяных носков ей в голову. – Там, куда ты отправишься, холодно.
Айони поймала их за мгновение до того, как они встретились с ее лицом. Она подняла их к свету и нахмурилась.
– Это размер для мужчины.
– Которым я и родился. – Элм отыскал под кроватью пару сухих ботинок и сунул в них ноги. Кожа задубела от того, что их долго не носили. – Когда я сказал, что ты ничего обо мне не знаешь, Хоторн, я полагал, что какой-то минимальный уровень представления обо мне у тебя есть…
– Я удивлена, вот и все. В твоей комнате нет женской одежды.
– С какой стати она должна здесь оказаться?
– Я видела несколько пар чулок, разбросанных по покоям Хаута, когда заходила туда. – Айони захлопнула сундук и уселась на крышку, натягивая носки на ноги. – Я думала, у всех принцев есть женщины.
Элм сердито разглядывал свои ботинки: его пальцы были слишком неуклюжими, чтобы зашнуровать их.
– Будто у меня есть на них время. – Он встал, осматривая заваленный пол. – Тебе понадобится плащ.
– Мне и так хорошо.
– Ты лишишься пальцев на ногах. А потом и на руках. Может быть, кончика носа. Или этого злого рта.
– Какое тебе дело до моего рта?
– Никакого. – Элм выдохнул, растрепав челку. – Но если ты рассыплешься на кусочки, мне может быть сложновато выполнить свою часть нашей сделки.
Айони, казалось, не слышала его. Она повернула голову и выпрямила спину, не сводя взгляда с двери. Элм тоже услышал это: тяжелые шаги. Но прежде, чем он успел заговорить или пошевелиться, затвор отодвинулся.
Стул из орехового дерева с грохотом рухнул, и дверь в покои Элма распахнулась.
Рэйвин вошел в комнату, расправив плечи. Его острый проницательный взгляд застыл на Айони, оглядывая ее мокрые волосы, черную тунику на ней – и кучу окровавленного тряпья, в которое превратилось ее платье, на полу.
– Айони Хоторн, – сказал он, переведя наконец взгляд на Элма. – Не ожидал найти тебя здесь.
Глава восьмая. Рэйвин
Рэйвин ощутил на кончике языка привкус пепла, оставшийся от его слов. Он уставился на Айони Хоторн, а она смотрела на него в ответ своими ореховыми глазами, полными безразличия. Узел, сжимающий грудь Рэйвина, затянулся туже. Кузина Элспет. Любимая кузина. Айони должна была быть далеко от Стоуна – но вот она, стоит здесь, в одной из комнат этого замка…
…обреченная умереть.
Он не знал, куда смотреть: на Айони Хоторн, с ее мокрыми волосами, холодными глазами и туникой Элма, укутавшей ладную фигурку, или на своего кузена, который выглядел так, словно почти утонул.
– Она была в доме Хоторнов, – сказал Элм, защищаясь, – Горс и Уикер ее видели. Они скоро будут здесь. У меня не было выбора, кроме как привезти ее сюда.
Внимание Рэйвина вновь обратилось к платью на полу. Даже в тускло освещенной комнате невозможно было ошибиться: оно было перепачкано кровью. Взгляд Рэйвина скользнул по Элму, остановившись на правой руке, костяшки которой распухли и потемнели от синяков.
– Что произошло?
– Разбойники напали на нас на лесной дороге. Их было трое, – голос Айони казался пустым и скучающим. – Можете не переживать, капитан. Это не наша кровь.
Рэйвин не отрывал взгляда от Элма.
– Так ты в порядке?
Лицо его кузена вытянулось.
– Лучше не бывает. Где тебя носило?
– В замке Ю.
– Зачем?
– Копал под одним камнем.
Элм напрягся.
– И что?
– Это правда. Все это.
Айони прислушивалась к их разговору, стоя совершенно неподвижно. Рэйвину захотелось накричать на нее – по причине, которой он сам до конца не понимал.
– Король проводит дознание. Он только что видел… – его дыхание перехватило, и имя так и не вылетело из его рта, – заключенного. Теперь очередь остальных.
По лицу Элма разлилась болезненная бледность.
– Капитан, – раздался голос из-за открытой двери. Ройс Линден тенью застыл в коридоре, свет очага из комнаты Элма освещал только часть его лба и нос. – Король приказал мне управлять Чашей во время дознания.
Элм скрестил руки на груди.
– Это работа Джеспир.
– Она повела эту тварь обратно в подземелье. – Рэйвин прикусил губу. Крепко. Линден поежился под его пристальным взглядом и принялся разглядывать носки своих ботинок. – Я видел, как принц и мисс Хоторн прибыли в замок, и вызвался привести их. Я не знал, что вы уже здесь, капитан.
Элм понизил голос:
– Король вызвал мисс Хоторн? Или просто вы сгорали от нетерпения?
Линден открыл было рот, но Рэйвин перебил его:
– Она родственница зараженной. – Он добавил льда в голос: – Мисс Хоторн подчинится Чаше, как и ее отец, и ее дядя.
Рэйвин чувствовал взгляд Элма, которым тот прожигал ему спину, и игнорировал его. Элм здесь был не единственным, кто злился: предполагалось, что Айони Хоторн исчезла, растворилась в ночи вместе с матерью, братьями и кузинами.
Не то чтобы у Рэйвина был выбор. Если он собирался сохранить доверие короля, несмотря на явную привязанность к Элспет Спиндл, он должен быть безупречен. На какое-то время ему вновь придется спрятаться за маской капитана дестриэров: холодного, бесчувственного предводителя безжалостных солдат Бландера.
* *
