упрямая женщина, — выдохнул он, наклоняясь так низко, что наши губы почти соприкоснулись. — Ты пришла из мира, где нет магии, но умудрилась перевернуть мой замок и мою жизнь вверх дном всего за три недели. Думаешь, после всего этого я позволю тебе в одиночку прыгнуть в эту яму со змеями?
— А у тебя есть варианты? — я затаила дыхание, глядя в его глаза, где сейчас бушевал настоящий шторм. — Или ты собираешься запереть меня в подвале, пока не откроется портал?
— Я помогу тебе, — он на мгновение прижался своим лбом к моему, и я почувствовала, как его магия буквально впитывается в мою кожу. — Но я боюсь, Марина. Боюсь, что они уничтожат тебя только для того, чтобы добраться до меня. Что ты станешь моей самой уязвимой точкой, по которой будут бить без промаха.
Я не вздрогнула от этого признания. Напротив, подалась еще ближе, почти касаясь его носа своим и открыто бросая вызов искрам, танцующим на его коже.
— Ну так пусть попробуют, — мой голос прозвучал на удивление твердо. — Я имела дело с партнерами-предателями и банкротством. Поверь, кучка зазнавшихся звезд в блестящих масках пугает меня куда меньше, чем пустая банка кофе в понедельник утром. А вот ты действительно в ужасе. И не от них. От того факта, что обычная попаданка, единственная, кто может спасти твою голову от взрыва, не используя ни капли маны. И тебе это чертовски не нравится, правда?
— Правда, — он резко отпустил мою талию, и распахнул дверь в кабинет. — Нам нужно серьезно поговорить. Заходи.
Не думала я, что наша беседа затянется так надолго. Как оказалось, сегодня ему наконец-то удалось выследить ту самую ведьму, что дала Снежу кулон. Старуха оказалась одной из тех бродячих оракулов, что материализуются из воздуха и исчезают, когда им вздумается. Она могла решить любую проблему или предсказать будущее.
— И что же она сказала? — спросила я, с облегчением усаживаясь на глубокий кожаный диван и вытягивая ноги.
— Что ты — мое спасение, — Рагнар замер у окна, глядя на темный лес. — Представляешь, какая ирония? Сильнейший маг королевства, ходячее стихийное бедствие, отчаянно нуждается в помощи обычного человека, не умеющего даже зажечь свечу щелчком пальцев. Тебе не это кажется забавным? Жизнь целого герцогства зависит от того, вовремя ли ты сваришь мне утреннюю порцию своего «зелья».
— Ну знаешь, ты уже давно мог научиться варить его сам, — пробурчала я. — Тоже мне, великий и ужасный герцог нашелся. Оказывается, всё твоё могущество капитулирует перед обычной кофемашиной.
Рагнар медленно обернулся. В полумраке кабинета его лицо выглядело суровым, но в глазах застыло такое искреннее недоумение, будто я предложила ему самостоятельно постирать свои рубашки в ближайшей речке.
— Марина, я управляю потоками чистой энергии, могу обрушить скалу или возвести стену за секунду. Но этот агрегат шипит на меня. Плюется паром. А вчера, когда я попытался просто нажать на кнопку, он выдал звук, подозрительно похожий на предсмертный хрип.
— Ты на нее аурой давишь, вот бедняга и стрессует. Машине нужна любовь, а не твои молнии из пальцев.
— Любовь к куску металла? — Рагнар сделал шаг ко мне, и в кабинете сразу стало тесно.
— Именно. — я победно вскинула подбородок. — Так что смирись, Ваше Сиятельство. Твоя стабильность пока что в моих руках. Будешь плохо себя вести, переведу на декаф.
— Декаф? — нахмурился он. — Очередное проклятие твоего мира?
— Хуже, Рагнар. Это кофе без кофеина. Выглядит так же, а радости никакой. Как магия без искр.
Герцог замолчал, глядя на меня так пристально, будто решал, придушить меня прямо сейчас или все-таки дождаться завтрашней порции бодрости. Наконец он тяжело вздохнул, и синие искры на его пальцах окончательно погасли.
— Иди спать, Марина, — тихо произнес он. — Послезавтра маскарад. Нам нужно к нему подготовиться.
Глава 16
Утро началось с битвы за гардероб. Позавтракав и взбодрившись чашечкой кофе, я потащила упирающегося Рагнара к Зеркалу Лика. Уж не знаю, какая кошка пробежала между ними в прошлом, но этот самовлюбленный агрегат явно решил отыграться на хозяине замка, выдавая ему один нелепый образ за другим. Причем, как назло, все они идеально сочетались с моими платьями.
— Марина, прекрати смеяться, — прорычал герцог, пытаясь расправить кружевные манжеты.
Но сдержаться было невозможно. Особенно когда Зеркало явило миру Рагнара в ярко-фиолетовых чулках, которые настолько плотно облегали его ноги, что не оставляли простора для воображения. Я невольно засмотрелась. Что ж, теперь я точно знала, природа мужчину не обделила. Если в этом мире у нас дойдет до чего-то большего, обойдется без слез и разочарований.
Уж не знаю, кофеин так ударил в голову или моя внутренняя кукушка окончательно сорвалась с петель, но я озвучила эти мысли вслух.
— А что? Мне нравится! — обходя Рагнара по кругу, я довольно причмокнула. — Весь товар лицом, так сказать. Только вот боюсь, мне придется отбиваться от чересчур оголодавших дам. Не думаю, что кто-то упустит шанс заполучить такое сокровище в облипку.
Видимо, Зеркалу Лика не понравился мой настрой. Секунда, и вместо элегантного платья я стою в непонятном костюме с пышными полосатыми рукавами-фонариками и огромной шляпой, на которой гордо покачивалось чучело какой-то грустной птицы.
— Филимоничи Кафолуччи никогда не позволял женщинам насмехаться над мужчинами в моем присутствии, — высокомерно хмыкнуло Зеркало.
Посмотрев на свое отражение, я не удержалась от улыбки. Вид был настолько карикатурный, что я не нашла ничего лучше, как начать изображать танец сломанной куклы, размахивая полосатыми рукавами перед носом опешившего герцога.
И тут произошло невероятное. Рагнар откинул голову назад, его широкие плечи затряслись в этих нелепых кружевных оборках, и он выдал искренний, громовой хохот, который эхом отразился от каменных стен.
— Ты похожа на помешанную тропическую птицу, — выдавил он сквозь смех, указывая на качающееся чучело на моей шляпе. — Если войдешь в зал в таком виде, Эльзе даже не придется подстраивать козни. Она просто умрет от замешательства.
Наряды сменялись один за другим. Зеркало Лика явно вошло во вкус, и каждый раз когда мы с Рагнаром сталкивались взглядами, нас накрывало новой волной хохота.
— Смотри, кажется, этот воротник пытается меня задушить, — выдавил Рагнар, сражаясь с кружевами, которые были размером с хорошее колесо от телеги. — Марина, если я упаду, просто кати меня в сторону выхода.
— Не волнуйся, в этом костюме шахматного короля ты вряд ли сможешь упасть, — икнула я от смеха, поправляя свою юбку. — Ты просто застрянешь в дверном проеме, и нам придется вызывать службу спасения.
Кот, все это время сидевший на подоконнике, недовольно фыркнул, но даже его
