кивнул он совершенно не по — уставному.
— И еще… — остановила я скайла, прежде чем он развернулся, — мне нужны вы с Литайей. Через двадцать минут.
Вопроса, как я и предполагала, не последовало. Лишь еще один кивок, и он отошел в свой сектор.
— Что — то изменилось? — тут же пододвинулся ближе Кирьен.
— Возможно… — не стала я отрицать очевидного. — Где Слайдер?
— На подлете к двойке, — нахмурился Кирьен.
Понимать он, может, и не все понимал, но то, что чувствовал — точно. Матессу. Они воспринимали этот мир иначе, ощущая его цельность…
— Он нужен мне. Немедленно, — приказала я.
О том, что сама просила забрать Тимку, я не забыла, но…
Все, что сейчас происходило, было совершенно не так, как должно было быть…
* * *
— Мы должны закрыть все эвакуационные пункты. Исключение: Стахши и Таркэш.
— Серьезно… — качнул головой Слайдер, застыв перед стоявшим в кают-компании тактическим столом.
Собрались мы на «Дальнире». Правильно — не правильно, но из всех систем безопасности я сейчас доверяла только этой.
— Капитан, я могу повторить вопрос? — пристально посмотрел на меня Кирьен. Когда кивнула, продолжил: — Что — то изменилось?
— Еще нет, но…
Из двенадцати СиЭс орбиту не покинул лишь один. Первый случай тарана в истории этой войны…
Славная смерть… Правильная. Если не помнить, что за штурвалом истребителя находился кадет.
— Капитан… — Сумароков передвинулся, встал напротив.
Эрари Джориш отвечал за эвакуацию. Я — за сортировочные и эвакуационные пункты. Все, что касалось защиты, на нем, но…
У этого «но» было много нюансов, включая и тот, что заставил нас собраться. Коалиционный Штаб был там, мы — здесь, где виднее и понятнее. Пока они осознают реальность опасности, пока примут решения, пока доведут до исполнителей…
Для нас здесь все было жестче и однозначнее. Делай, что должен, а уж мог или не мог, имел право или нет — будущее разберется.
— Есть предположение, что ардоны пойдут через внутренние сектора, — чуть развернула я объемку. — Наиболее опасными с точки зрения защиты являются пять прыжковых зон.
Районы вспыхнули красным, заставив нахмуриться и остальных. Слишком близко к курсовым эвакуации…
— Предположение или все-таки уверенность? — первым подал голос Ривейн.
— Командование ещё не дал окончательного ответа, — скривилась я, продолжая ощущать, как уходят в небытие так нужные нам секунды. — А пока оно думает…
Я остановилась не сама, меня остановил взгляд Литайи. Еще недавно она выглядела едва ли не девочкой, поражая своей хрупкостью. Теперь…
— Таркэш, Кидаяр, гряда Сурвошера… Огненный пояс. Зыбкое равновесие, — слова звучали четко, отрывисто, категорично… как команды.
Дальнир тут же подсуетился, найдя и выдав на объемку нужные данные. Последовательность пылающих точек, создававшая кольцо вулканической активности.
Для полного счастья нам только этого и не хватало…
— Значит, остаются Стахши и Эндоран, — выдохнув, опустила я голову.
Сотңи тысяч жизней и мы… в качестве определяющих их будущее Судьбы…
Страшная ноша! Ни жалости, ни сострадания…
— Капитан…
Слайдер чуть заметно усмехнулся, отреагировав вот на это… капитан. Ладно бы — свои, от дакири скайлов услышать подобное было полной неожиданностью.
— Здесь — капитан, — отозвалась я, отыгрывая возникшую паузу.
— В семидесяти километрах от Эндорана — законсервированная военная база, — уже другим тоном, без тени сомнений, продолжил Ривейн. Ни своей оговорки, ни заминки, он, похоже, даже не заметил.
— Ее нет на наших картах, — тут же подал голос Слайдер.
— Закрыли более ста лет назад, — продолжая задумчиво смотреть на объемку, ответил Ривейн. — Я родился в тех краях, потому и знаю.
— Ее состояние? — Возможности мальчишек, для которых нет ничего недоступного, мне были хорошо известны. Сама была…
Входящий на коде «экстра» пробил выставленные блокировки. Защитное поле «встало» коконом, отрубив и от всех остальных, и от ответа, о котором я могла бы и догадаться. Раз уж Ривейн завел разговор о базе, значит, был уверен, что информация лишней не станет.
— Да, девочка, ну у вас там и закрутилось… — едва ли не иронично протянул смотревший на меня с поля командного взъерошенный и… заросший щетиной Шторм. — Полное дерьмо!
— И это — все, ради чего вы, господин генерал, разбрасывались высшими кодами допуска? — зло ухмыльнулась я, стараясь не замечать его слегка… потасканный вид. Тут и без него проблем…
— Мы — облажались, — вместо ответа зыркнул он на меня исподлобья. Потом добавил, криво усмехнувшись: — Те, кого взяли благодаря БиСи, оказались лишь жертвенными пешками.
— Твою… — на миг опустила я голову. Только не видеть…
Не видеть, как гуляют желваки на его лице. Как дергается кадык… Как взрывается алым потемневший взгляд.
— Все еще значительно хуже, — Шторм встал, обойдя стол, подошел к самому краю зоны визуализации. — Мои аналитики предполагают, что появление СиЭс было не только разведкой, но и сигналом к началу активных действий.
— Значит, отрабатываем по последствиям? — вспомнила я сказанные им же когда-то слова.
— По последствиям, — кивнул Шторм. Потом повел плечами, словно разрывая невидимые путы… — Ты там поаккуратней. Генерал…
Я качнула головой, прося заткнуться. Об отце помнила, но…
— Ты меня услышала, — уже жестко припечатал Шторм. — Вздумаешь сдохнуть героем…
Ни о Слайдере, ни о Кравчеке он не упомянул, но достаточно было и интонаций, в которых ясно звучало, что до меня он дотянется и оттуда.
Обложили…
Поле растеклось, выкинув из одной реальности и вернув в другую. Если что и осталось, так мысль, связавшая ту и эту…
Пока держали на достаточно длинном поводке, меня все устраивало.
— … дальше — броня, туда мы уже не лазили. Капитан? — взгляд Ривея на миг стал растеряным.
— Капитан… — положил мне руку на плечо Кирьен.
— Здесь — капитан, — сипло выдавила я из себя. Там, в бою, проще не было. Если только привычнее.
— Что он сказал? — нахмурился Слайдер.
Кто — он, спрашивать никто не стал. Большинство, скорее всего, сообразили — доводить меня до такого состояния удавалось только одному человеку. А остальные…
— Ждем серьезного удара в спину, — не стала я скрывать сложность ситуации.
— СиЭс, как отмашка… — зло «выплюнул» Слайдер, тут же ухватившись за суть. — Вот, значит, как…
— Шесть-восемь часов в запасе, — Антон сменил картинку на объемке, вернув ту, с пятью внутренними прыжковыми зонами. — На перехвате не отработаем — сомнут, только на плотном прикрытии…
О чем сказал, было понятно. Все, что мы сейчас имели — сопровождение конвоев, ближнее охранение и корабли нашей группы. Если общим списком — двенадцать тяжелых и пара дюжин средних. Ну и мелочевка, но о ней речь вообще не шла. Ни в этих условиях…
— Я возьму на себя Таркэш, — Литайя подхватила брошенный ею же на спинку кресла плащ. Застегнув, подошла, остановившись напротив. Кончиками пальцев
