тем происходящее выглядело все паскудней. Дети. Женщины…
— Все, работаем! — жестко, как поставил точку, бросил Джориш, но… Развернуться, чтобы направиться к корпусу, где располагалася оперативный, я не успела. Он шагнул ко мне… резко, порывисто. Прижал, напомнив, какая сила жила в этом теле. — Наташа…
— Вот это да! — едва ли не восторженно протянул Слайдер.
Джориш отступил, словно его сказанное нисколько не касалось. Надвинул на лоб капюшон плаща…
— Капитан… — Кирьен тронул меня за плечо.
Эрари уже ушел, а я продолжала смотреть ему вслед, думая о том, что не будь того прошлого, которое привело меня сюда…
То прошлое — было. Изменить его оказалось не в наших с ним силах.
— Лидер-капитан, — поправила я, повторяя формулу, как заклинание. — Дарил, — вызвала демона, — поступаешь в распоряжение эрари Джориша. Аронов и Ван Хилд — с тобой. Ты — старший.
— Принято, лидер-капитан, — Дарила мой приказ нисколько не смутил.
Впрочем, ңаш разговор с Джоришем он слышал, как и все остальные. Не столько доверие, сколько время, которого у нас становилось все меньше.
— Каймана заберу с собой, — Слайдер уже что-то набирал на поднятой с комма внешке. — Стас останется. Кирьен, — поднял он голову, посмотрев на стоявшего за моей спиной матессу, потом махнул рукой, словно говоря, что мастера учить — только портить.
— Принято, — кивнула я, помня, как обещала без особой нужды не лезть в вопросы безопасности. — Работаем…
— Подожди… — Слайдер шагнул ко мне, наклонился к самому уху, тут же активировав защитное поле и сбросив код на обрыв общей связи. — У нас проблема.
Я чуть отстранилась, посмотрела вопросительно. Уж если Слайдер говорил, что проблема…
— Штаб решил подкинуть нам наблюдателя. Про полномочия — ни слова, но…
Слай нахмурился, отчего у меня в груди оборвалось стоном: «Только этого нам не хватало…!»
— Источник внушает доверие?
— Шторм…
— Твою мать… — качнула я головой, тут же «дернувшись»: — И по какому поводу генерал в очередной раз решил нас облагодетельствовать?!
— Меня и самого это интересует, — кивнул Слайдер, давая понять, что именно ради этого вопроса он и затеял разговор. — Короче, капитан, ждем курьерский.
— Ждем? — на этот раз мой взгляд на тарса был подозрительным. — Просто берем и ждем?
— У тебя есть предложения? — его бровь иронично приподнялась, сделав выражение лица едва ли не уморительным.
На его уловку я не поддалась:
— Эти предложения должны быть у тебя, — бросила, снимая защитное поле. — Так парни…
Про время я вспомнила не зря. Счет у нас теперь шел не на секунды, на существование…
Пятнадцать минут передышки, чтобы не сойти с ума. Не сорваться, не вскинуться в неистребимом желании уничтожать… убивать каждого, до кого дотянутся руки. Бросить все, нарушить приказ и…
… Мы можем умереть здесь все, но кто тогда вернется и победит?!..
— Неплохо смотришься, — подошла ко мне Литайя. Кивнула на экран, где опять крутили запись моей… речи.
— Нам не хватает транспортов, — не ответила я на ее реплику.
— На Херош ситуация ещё хуже, — Литайя согласилась не продолжать поднятую тему. Выглядела она постаревшей, словно за эти дни взвалила на себя годы. Стройность стала худобой, светлые волосы посыпало пеплом седины… — На эвакуационных более двенадцати миллионов. Кораблей не хватит и на треть.
Говорить, что и мы могли обеспечить посадку лишь половине из тех, кто дожидался своей очереди, я не стала — Литайя знала об этом не хуже меня.
В приоритете — дети. Малыши до шести лет с матерями, если те проходили выбраковку, остальные — уже самостоятельно, под присмотром более старших и наставников.
Будущее нации… Будущее мира, которому предстоит судить нас за то, что от него останется.
— Через двенадцать часов подойдут конвои демонов. Должно стать легче.
— Должно, — вздохнув, согласилась Литайя. Подняла взгляд к небу… Это было ночным, но прожектора сжигали звезды, заливая все широкими полосами света.
— Мне сказали, что ты окончательно отказалась проходить проверку, — я поправила сбившийся капюшон. Требование безопасности, которому беспрекословно подчинилась, оценивая свою жизнь с позиции того, что могла и должна была сделать. — Почему?
— Это — моя планета, — коротко ответила она, опустив голову.
— Ты нужна там…
— … я нужна здесь, — перебила она меня. — У каждого из нас свой долг.
Спорить с ней?!
— Госпожа, — к нам подбежала молоденькая жрица, — там…
Литайя легко коснулась ладонью моего плеча и ушла, оставив наедине с вопросом, в котором при равенстве обеих частей, в одной была практически гарантированная смерть, а в другой…
О жизни в ней тоже говорить не приходилось.
* * *
Конвои подошли, но легче не стало. Двадцать шесть кораблей для Херош. Девятнадцать — нам.
И там, и тут требовалось на порядок больше.
Обновившийся сводный сбил с мысли. На погрузке — два лайнера и тринадцать транспортов. Еще четыре в готовности…
Коридоры прохода… Обеспечение безопасности.… Дальние, ближние орбиты…
Относительный порядок, способный в одно мгновение стать полной неразберихой! Парочка архов…
Прикусив губу, что бы не выругаться вслух, спустилась взглядом ниже. Вторая часть. Данные по эвакуационным пунктам.
Спокойнее всего здесь, на базе Стахши, но это благодаря тому, что удавалось сохранять схему два на два и на два, когда подготовка, погрузка и подъем на шести посадочных комплексах выстраивали ступеньки. Жесткий график, но вспомогательный флот, беря часть проблем на себя, позволял удерживать интервалы.
Похожая ситуация на Таркэш. Чуть сбоила, но операторы вовремя корректировали особо серьезные разрывы.
Значительно хуже на Харкиши и Эндоране, но и там делали все возможное…
— Внимание, по Харкиши отказ основного блока генераторов… — разбил низкий гул хорошо поставленный «голос» ИИ.
— Твою… — все-таки сорвалась я. Если кто и услышал, так только Кирьен, продолжавший держаться за спиной.
Что нечто подобное рано или поздно, но случится, мы предполагали — нагрузка, но все-таки надеялись, что позже…
Не повезло…
— База, «Ариент» погрузку закончил. Списочный — тридцать четыре тысячи сто шестнадцать. Начинаю подъем.
— «Ариент», здесь База. Первый сводку принял, подъем разрешаю. Диспетчеру — готовность. Сопровождение…
«Ариент» — старховский лайнер. Если по большому счету, то должен был взять на борт на шесть тысяч меньше, но это со всеми удобствами и загрузкой топлива до самого Таркана. Несколько худшие условия и промежуточная дозаправка решали проблему, отыгрывая в нашу сторону.
— Данные по Харкиши…
Попросить я не успела, дакири Ривейн — скайл, продолжавший оставаться одним из заместителей Джориша, подсуетился раньше.
— Принято, данные по Харкиши… — перехватила я «брошенный» файл.
Взгляд скользнул по схеме расположения комплекса и сведенным в таблицы цифрам… Посадочные модули. Платформы, перевозившие людей с эвакуационных пунктов.
Четыре «подушки». Две — под тяжелый транспорт и столько же — под средний. Слабое звено —
