Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Десятка два лошадей продолжали скакать, неся в седлах мертвых седоков. Еще около трех десятков коней сбились с галопа, рухнули на землю, покатились, подминая под себя наездников. Шедшие сзади лошади были вынуждены перепрыгивать неожиданные препятствия или идти прямо по своим, топча и живых, и мертвых.
– За-а-алп!!!
Новая стая болтов взвилась в воздух. Первые ряды конницы еще больше поредели.
– Отлично! – воскликнул Келвин.
Первыми двумя залпами арбалетчики выбили неожиданно много конников врага. Видно сработала полудневная пристрелка по полю.
– Сигнал «палисадникам»! – скомандовал флейтисту Чесман.
Вновь запела флейта.
Ополченцы засуетились на поле, поднимая куски импровизированного палисада. Большинство групп действовали быстро и слажено – закрепляли подпорками заборчики, поправляли сдвинувшиеся колья, переходили по заранее положенным дощечкам ров и со всех ног мчались к своим, ужами проскальзывая между рядами пикинеров.
Но у нескольких групп дело явно не заладилось. Куски плетня так и норовили упасть, подпорки вставали криво, а пики теряли упор и скатывались на землю. Люди нервничали и оттого их движения становились все более неуклюжими.
Конница врага приближалась.
Большинство задержавшихся ополченцев побросали так и неустановленные части палисада и кинулись бежать к своим баталиям. И лишь одна группа из трех человек упорно возились на поле.
Первому ряду «Черных сердец» оставалось до линии палисада всего с десяток шагов, когда последний заборчик встал, наконец, как надо. Троица ополченцев бросилась бежать, но в спешке один паренек не удержался на узкой доске и упал в ров. Раздался крик.
Двое из троицы уже миновали ров, но, услышав крик, остановились, оглянулись. Увидели надвигающегося неприятеля… Оскаленные лошадиные морды… Налитые кровью глаза… Длинные легкие пики и конусообразные щиты в руках всадников… Они, казалось, были так близко – только руку протяни. Один из ополченцев завопил и бросился бежать к баталии. А второй все-таки вернулся ко рву, но вытащить товарища не смог – нога паренька прочно застряла между двумя бревнами.
Первые всадники «Черных сердец» уже налетели на палисад. Они шли тупым клином, поэтому произошло это не по всей линии поля, а лишь по центру. Кусок рва с застрявшим пареньком находился чуть в стороне, на расстоянии примерно восьмидесяти шагов от того места, где стояли Чесман, Келвин и Морн.
– Куда?! – возглас Чесмана адресовался магу.
Морн пришпорил коня, вылетел на поле и поскакал вдоль рва. Резко осадил лошадь на самом краю, вытянул посох и забормотал заклинание. Земля во рве зашевелилась, раздвигая бревна. Нога паренька оказалась свободной, правда, явно сломанной. По крайней мере, сам он выбраться из рва не смог. Его товарищ пытался помочь, тянул изо всех сил. Морн спешился и тоже ухватил паренька за руку.
И в этот самый миг до них докатилась волна конницы.
Морн и ополченец едва успели выдернуть паренька на край рва, как «Черные сердца» грудью налетели на палисад. В один миг смели его в сторону, но большинство всадников тут же кувыркнулись в незамеченный ров, и лишь двое отчаянным посылом сумели заставить своих лошадей совершить немыслимый прыжок.
Едва приземлившись по ту сторону рва, один из кавалеристов тотчас развернулся и направил острие своего копья прямо в грудь покалеченному пареньку, но ударить не успел – стрела Келвина вонзилась в прорезь шлема, угодив врагу в глаз.
Конь с мертвым седоком по инерции сделал несколько шагов вперед, пытаясь затоптать оказавшегося под копытами человека, но ополченец ударил его мечом снизу вверх, пробивая грудную клетку. Ударил неудачно – клинок намертво застрял между лошадиных ребер. Ополченец остался без оружия. Правда, и конь был мертв. Он захрипел и повалился навзничь, едва не задев кобылу Морна. Та испуганно взвилась на дыбы, пытаясь вырвать повод из рук человека и сбежать.
Маг изо всех сил вцепился в повод и одновременно вскинул посох, направляя его в сторону второго всадника, который как раз разворачивался для атаки. Расположенный в навершии посоха невзрачный темный камень внезапно налился чистым сапфировым светом, заиграл, заискрился, выбрасывая мощную, острую, будто копье, струю воды. Она с огромной силой врезалась в лицо всадника, не ожидавшего такого коварства. Закрытый шлем более-менее погасил удар, но часть струи угодила прямиком в прорези, калеча глаза, выдавливая их, будто острыми спицами. Ослепший кавалерист завопил и попытался зажать окровавленные глазницы руками.
Конь, подчиняясь конвульсивным приказам потерявшего ориентацию всадника, завертелся волчком, чудом балансируя на самом краю рва, а потом все же оступился и рухнул вниз, подминая под себя седока.
Морн покачнулся, ощущая дурноту. Заклинание «Водяного копья» отняло у него последнюю силу.
Внезапно налетели еще три всадника. Маг инстинктивно вскинул бесполезный теперь посох, пытаясь защититься, но тут же опустил, узнав Чесмана, Келвина и флейтиста.
Келвин с помощью флейтиста затащил на своего коня покалеченного ополченца. Второй пехотинец сам довольно ловко прыгнул в седло лошади Морна. А мага забрал с собой Пол – в одиночку подхватил грузного Морна и бесцеремонно забросил в седло перед собой, будто мешок с картошкой. Все трое пустили коней в галоп, удирая из-под самого носа миновавшей ров конницы «Черных сердец».
Маг вяло шевельнулся, пытаясь принять более удобную позу – он лежал поперек седла вниз животом, и лука пребольно впивалась ему в бок при каждом движении лошади.
– Не дергайся! – прикрикнул Пол.
Он был обозлен до последней степени, и Морн вдруг ясно понял, что злится Чесман почему-то не столько на него, сколько на себя самого…
11
Три всадника с грузом благополучно миновали поле между двумя армиями и поднялись на возвышенность к барону Ливаге, который в этот самый момент ругался с флейтистом, требуя, чтобы тот немедленно протрубил войскам какой-то приказ.
– В чем дело? – тихонько спросил Чесман у одного из конников Келвина, которые все это время находились при бароне. – Чего он буянит?
– Их сиятельство не понимают, почему наши войска стоят на месте. Как трусы, говорит, стоят.
– А как смелые должны бежать, что ли? – скривился Келвин.
– Точно так, – спрятал злую усмешку конник. – Бежать. На врага.
– А чего на него бежать, ваше сиятельство, – громко обратился к барону Келвин. – Вы гляньте получше, «Черные сердца» и так сейчас будут возле нас.
– Уже есть, – поправил один из флейтистов, указывая на склон холма внизу.
Палисадник и ров частично выполнили свою задачу – погасили скорость конницы, вывели
