шишку, повертел, зевнул. Лениво прицелился в устроившуюся на ближайшем дереве кукушку…
– Отличный денек, чтобы умереть, – раздался вдруг за спиной чей-то незнакомый голос.
Повелитель Холода отреагировал мгновенно – развернулся в сторону незнакомца. Шишка в руке Мюрра моментально сменилась ледяным клинком, который угрожающе замер возле шеи говорившего. Теперь малейшего движения было достаточно, чтобы незнакомый парень стал трупом. Но тот ничуть не испугался. Скосил глаза на клинок у своего горла, усмехнулся:
– Напрасно ты так. Бесполезно же.
Мюрр взглянул на вязь жизни пришельца, пытаясь понять, кто он такой. Посмотрел и удивился. Странный узор, вроде все тоже да не то. Подобного сочетания линий Повелитель Холода ни разу не видел.
Если судить по внешнему виду, незнакомец молод, лет двадцати, не больше. На первый взгляд, смертный, не Высший. Оружия не видно. Одет не по осенней прохладной погоде: простая холщовая рубаха, бесформенные темные штаны, грубой выделки сапоги. Ни кожаной куртки, как у наемника, ни ватника, как у селянина, ни плаща и камзола, как у аристократа. Появился необычно, словно пришел через межмировой туннель. Но лишь маги умеют ходить сквозь междумирье, да и то не все. А в этом парне магической силы не чувствовалось совершенно. Он мог быть кем угодно, но только не магом.
Странный парень. Чересчур спокойный, уверенный, и в то же время словно уставший. Нет, не уставший… Мюрр попытался сформулировать ускользающее ощущение… Не усталость, а… обреченность, горечь, тоска…
Повелитель Холода впился взглядом в лицо пришельца, попытался заглянуть ему в глаза. Не смог. Помотал головой. Попробовал еще раз.
– Не получается? – хмыкнул парень.
– Ты кто?
– Должник. Меня зовут Вей ри Аран.
– А-а-а! – раздался сдавленный возглас Дуэра-Бродаря. Он только что подошел, увидел, что Мюрр не один, и осторожно затаился в кустах. Услышав имя незнакомца, Дуэр не смог сдержать испуганного возгласа. Для любого амечи Должник был сродни каре небесной. Жнец смерти, от которого нет спасения!
Рука Мюрра, держащая ледяной клинок, дрогнула. Естественно, он, как и Дуэр, был наслышан о Должниках и знал, что справиться с ними невозможно. Как и убежать.
Вей ри Аран обернулся на возглас. Его шея задела ледяной клинок. Из распоротого горла закапала кровь. Должник даже не поморщился. Махнул Дуэру рукой:
– Выходи.
Лже-Бродарь отчаянно замотал головой и прикрылся веткой, словно она могла спрятать его от смерти. Он был уверен, что Должник пришел именно за ним. Никогда в жизни ему не было страшно так, как сейчас.
Мюрр убрал бесполезный клинок и потребовал:
– Скажи, за кем из нас ты пришел?
– Из вас? – Должник удивленно вскинул бровь. – Естественно, за тобой, полукровка по имени Мюрр. Не за ним же, – Он кивнул головой в сторону Бродаря-Дуэра. – Неужели ты надеялся, что Змееносца может заинтересовать простой смертный селянин?
Вздох облегчения Дуэра мог бы поспорить с хорошим ветром. А Мюрр посмотрел на Должника вначале с удивлением, потом с внезапно вспыхнувшей надеждой. Похоже, проницательности страшного убийцы не хватило, чтобы разглядеть Высшего под искусственной внешностью селянина. Кажется, «кровавый узор» на теле Дуэра смог обмануть Должника! Эх, знать бы раньше! Можно было бы спрятаться от убийцы, нарисовав на себе чужой узор. Впрочем, не поздно сделать это и сейчас, надо только как-то отвлечь Должника и выиграть немного времени. Но вначале следует убедиться, что посланник Змееносца «не увидит» Мюрра в облике смертного…
– Как ты нашел меня? – спросил Повелитель Холода.
– Это так важно? – откликнулся Вей ри Аран. – Нет смысла терять время на бесполезные разговоры. Давай закончим… э… наше дело прямо сейчас. Итак, приказ: «Убить полукровку по имени…»
– Погоди, – перебил Мюрр. – Мне же положено последнее желание, разве нет? Всем приговоренным к смерти дают право последнего желания!
– Ну… Вообще-то я не обязан…
– Прошу тебя!
– Ладно. Чего ты хочешь?
– Ответа на мой вопрос: как ты нашел меня?
– Если честно, с трудом. Я получил приказ еще месяц назад, сразу взял твой след, но потом ты внезапно исчез…
«Все правильно, – кивнул сам себе Мюрр. – Месяц назад я в своем собственном обличии посетил Дуэра, а потом, перед тем как отправиться в Малку покупать ему дом, нарисовал на себе вязь жизни купца».
– …Ты исчез, и вот теперь объявился вновь, – договорил Должник. – Это все? Тогда я приступаю…
– Подожди еще одно мгновение! – взмолился Мюрр. – Позволь мне попрощаться с другом.
– Только быстро, – разрешил палач.
Повелитель Холода подошел к Дуэру, обнял и прошептал на ухо:
– Отвлеки его, я попытаюсь сбежать.
– Что?.. От него не сбежишь, – шепотом возразил лже-Бродарь.
– И все же я попробую. Только постарайся его хоть ненадолго задержать.
– Нет! Если я вмешаюсь, он убьет и меня! – Дуэр оттолкнул Мюрра и заговорил во весь голос: – Если собираешься сбежать, действуй сам.
Должник услышал его слова, иронично вскинул бровь и с ухмылкой посмотрел на Мюрра:
– Пришла охота побегать?
– Ага!
Повелитель Холода исчез. Спустя мгновение испарился и Должник. Оставшийся в одиночестве Дуэр сполз спиной по дереву, бессмысленно пошевелил рукой устилавшие землю пестрые листья и лязгнул зубами. Несмотря на теплый тулуп, его трясло, а по лбу и спине струился пот.
28
В который уже раз сказав мысленное «спасибо» одному из своих смертных учителей – архимагу Живицы, Мюрр быстро свернул пространство, исчезая с глаз неумолимого убийцы, бросив напоследок свирепый взгляд в сторону предателя Дуэра.
Повелитель Холода не сомневался, что Должник очень скоро опять разыщет его, но надеялся выиграть время, чтобы нарисовать вязь жизни. Однако Должник Вей ри Аран оказался шустрым малым – нашел свою жертву быстрее, чем Мюрр успел провести на теле хоть линию. И Повелитель Холода был вынужден бежать дальше, петляя и запутывая след. Попутно он умудрился послать зов Творцу, но не услышал ответа – вероятно, его наставник был слишком далеко, занимаясь какими-то своими делами.
К концу шестнадцатого дня измотанный гонкой Мюрр достиг ворот своего хутора. За это время он «обежал» едва ли не полмира Ксантины, как и несколько других миров, но упрямый убийца по-прежнему висел на хвосте.
Отупевший от усталости, плохо соображающий Мюрр возник в родном дворе возле бочки с водой, погрузил лицо в воду и начал жадно, взахлеб пить.
Обитатели хутора не обратили на него ни малейшего внимания, продолжая заниматься своими привычными делами. Все население
