другой предтечи…
– Вы намекаете, что этот ребенок будет от одного из нас? – уточнил Мюрр.
– Да. Но здесь есть противоречие. Видишь ли, малыш, предтечи способны создавать целые народы, но не в состоянии иметь собственных детей.
– Я, кажется, понимаю… Вы хотите сказать, что если у одного из нас все-таки будет ребенок, он станет ни кем иным, как…
– Новым предтечи, – договорил Творец. – Все верно. Если Темьян погиб, мы можем попытаться ускорить перерождение «второго» с помощью трагги и…
– Меня, – договорил Мюрр. – То есть вы хотите, чтобы я попытался выполнить Ритуал Судьбы?
– Точно. Ты не против?
– Я попробую… А если Темьян жив?
– Тогда, возможно, с твоей помощью родится «третий».
…Но ничего не получилось. Жрец трагги уверенно заявил, что Повелитель Холода не годится для Ритуала. Почему? «Возможно, потому что Мюрр встал на сторону Смерти, отвергнув свою сущность – Жизнь», – решил Творец.
26
Весь следующий год продолжались поиски Темьяна. Отряд черных всадников во главе с Гором то и дело прочесывал Белковскую пущу. Впрочем, искать в таком огромном лесном массиве одного единственного оборотня, было сродни поискам иголки в стоге сена. Но Мюрр в этом смысле и не рассчитывал на успех. Он делал ставку на засады в селах, потому что был уверен – если Темьян жив, то рано или поздно выйдет к человеческому жилью.
Самым перспективным, на взгляд Мюрра, было большое село или скорее поселок под названием Каруга. Повелитель Холода некоторое время понаблюдал за селянами и выбрал одного из них – Ксила Бродаря. Именно его место и занял Дуэр. Настоящий Бродарь, естественно, был убит.
Мюрр регулярно навещал Дуэра, узнавал, как дела, перерисовывал ему вязь жизни Бродаря. Если стояла сухая теплая погода, встречи происходили в окрестностях Каруги, в лесу. Зимой и в непогоду Мюрр украдкой приходил прямо в дом к Бродарю, а Дуэр предварительно усыплял женщину, которая считалась его женой.
…Стояла дождливая осенняя ночь, когда Мюрр в очередной раз пришел в избу на окраине Каруги.
Дуэр выглядел неважно. Его лицо выражало уныние, а в глазах стояла такая смертная тоска, что Мюрру даже стало жаль его. Бедняга! Он чах, находясь в облике простого землепашца. Изнывал в этом жалком, по его мнению, городишке, вынужденный влачить ничтожную участь смертного.
Оказалось, что смертным быть не так-то легко. Если ты не лорд, не граф и не король, конечно. Всем остальным приходится… Дуэр прямо-таки скрежетал зубами при одной мысли об этом… работать! Да-да, в самом прямом смысле гнуть спину, чтобы заработать жалкие гроши. Вся сущность Повелителя Тумана активно сопротивлялась такому. Работать?! Да ни за что! Достаточно того, что он живет в убогой хижине, вынужден вставать ни свет ни заря, терпеть вонь от навоза и надевать грубую домотканую одежду.
Дуэр выговаривал свои претензии каждый раз, когда Мюрр навещал его. Вот и теперь, едва завидев Повелителя Холода, лже-Бродарь еле удержался, чтобы не накинуться на него с кулаками.
– Ты скотина! – зашипел Дуэр на Мюрра. – Нарочно поселил меня в самом гнилом домишке! Меня достала уже вся эта нищета и вонь!
– Успокойся. Думаешь, я живу лучше? Ты бы поглядел на мой хутор, – со смешком парировал Мюрр.
– Ты можешь жить хоть в яме с навозом, но я так больше не хочу! Давай сделаем меня старостой. Убьем Свирина, и я займу его место. У него дом получше, опять же какая-никакая, а власть…
– …И большая семья, которая моментально раскусит тебя.
– Убьем и их!
– Ага, и всех остальных жителей заодно, – съехидничал Мюрр. – Мы заменили именно Бродаря только потому, что он в селении пришлый. Поселился здесь недавно. Кроме жены близких людей нет, соседи его знают плохо, а значит, изменение в поведении Бродаря никого толком не удивит. Так что терпи. Живи и получай удовольствие.
– Ты сволочь! – взбесился Дуэр. – Я никогда не прощу тебе этого, ледышка!
– Перестань, мы обещали Творцу не ссориться. Это все временно, потерпи. К тому же ты сам довел свое хозяйство до разорения. Первоначально у тебя был большой надел земли, две лошади и…
– Заткнись, – прошипел Дуэр.
Мюрр поглядел на него и покачал головой. Похоже, Повелитель Тумана на грани. Плохо. Он может сорваться в самый неподходящий момент.
– Я удивляюсь тебе, – миролюбиво сказал Мюрр. – Если ты хочешь власти над этим поселком, не обязательно становиться старостой. Гораздо интереснее управлять людьми, оставаясь якобы убогим и слабым. Ты умный, изобретательный, умеешь хитрить и плести интриги. Ну, неужели не сможешь подчинить себе того же старосту? Причем так, чтобы он, скрежеща зубами от ярости, был вынужден выполнять все твои прихоти. Прикинь, какого ему будет: подчиняться тому, кто, на первый взгляд, слабее, беднее и ниже по социальному положению!
– А ведь ты прав, – заинтересовался Дуэр. – Пожалуй, я и впрямь мог бы немного развлечься… Только мне все равно нужно хотя бы время от времени отдыхать душой от всей этой нищеты.
– Сделаем тебе роскошный дом в столице, в Малке. Будешь наведываться туда, скажем, раз в три месяца. Согласен?
– Да. А еще мне надоела та старуха, которую ты навязал мне в жены.
– Это не я навязал, она была женой настоящего Бродаря.
– Может, ему она и нравилась, а меня раздражает. Хочу стать вдовцом, – потребовал Дуэр.
– Ни в коем случае, – отрезал Мюрр. – Она нужна хотя бы для того, чтобы вести хозяйство. Иначе ты скоро увязнешь в грязи и по миру пойдешь. Но ты можешь завести себе наложницу.
– Отлично! – воодушевился Дуэр. – Завтра же отправлюсь за ней в Малку!
– Не завтра. Я должен сперва купить и обустроить для тебя там дом…
27
На улаживание дел в Малке Мюрру потребовалось около месяца. Затем он вернулся к Дуэру, чтобы сообщить адрес и перерисовать вязь жизни Бродаря. На этот раз встреча произошла в ближайшем лесу. Денек выдался сухой и ясный – один из тех, когда кажется, будто в самый разгар осени вдруг вновь вернулось лето.
Мюрр приехал немного раньше, спешился, отпустил коня пастись. Разделся по пояс, стер со своего тела узор купца, который рисовал для поездки в Малку. Пронаблюдал, как темнеет кожа, становясь кожей дейва, почувствовал, как отяжелела голова, украшаясь небольшими рогами, расправил-размял крылья. Подобрал с земли
