удивлением подумал Мюрр. – Пожалуй, это будет пострашнее огня. Оказывается, холод причиняет мучительную боль и убивает почти мгновенно…»
Мюрр в облике Дуэра быстро нырнул в межмировой туннель, возвращаясь к себе на хутор. Сразу за ворота не пошел, тщательно проверяя, нет ли во дворе или доме Должника.
К его радости, никого чужого не было. Успокоенный Мюрр зашел на хутор, выбрал одного из рабов и приказал следовать за собой в межмировой туннель, который снова привел их в царство вечного льда. Там Мюрр быстро нарисовал на рабе свой собственный узор и переместился с ним в предгорье Лакруста, где их и нашел Должник…
Потребовалось всего два взмаха мечами, чтобы все было кончено. Первым погиб раб, которого Должник принял за Мюрра, а вторым сам Вей ри Аран – как только приказ был выполнен, он превратился в уязвимого смертного, и Повелитель Холода без труда убил его.
А потом Мюрр стал самим собой, вернулся к Дуэру-Бродарю, с удовольствием и от души избил его до потери сознания, вылечил, обновил ему узор селянина и отбыл на хутор приходить в себя.
Естественно, в ворота хутора он вошел уже Полом Чесманом.
P.S.
Акар получил от Наставника известие о том, что посланный им Должник Вей ри Аран выполнил приказ, но сам был убит.
– Отлично! – потер руки Змееносец.
Конечно, обрадовала его не смерть Должника, а гибель Мюрра – наконец-то неугомонный сыночек перестал существовать. Впрочем, участь Вея ри Арана не очень-то огорчила Акара. Такова у них судьба, у Должников, – погибать, выполняя приказ. Они для того и рождаются на свет.
– Надо обрадовать Богиню Ксантину, – сказал сам себе Повелитель Ветра и послал зов бывшей возлюбленной…
…В Звездном мире девятнадцать Должников собрались в святилище, чтобы почтить память первого из их поколения, который шагнул в неизвестность и погиб, исполняя свой долг.
– Имя Вея ри Арана впишут в Анналы Должников, как достойнейшего из вас, – глухо сказал Наставник. – Он выполнил волю Змееносца ценою собственной жизни. Но полученный им приказ стоил того!
«А если нет?..» – мелькнула крамольная мысль у одного из стоящих в святилище парней по имени Аль ри Эстан.
До получения приказа самим Алем оставалось еще восемь с половиной лет…
…А тот, кто впоследствии отдаст ему этот приказ, сейчас любовался розами и даже не предполагал, что когда-нибудь станет Змееносцем. Миссел и Хаал, оба еще живые и здоровые, прогуливались в розарии, который находился на вилле Песчаного Духа на Алайе. Хаал только что вернулся из очередного опасного вояжа по Закрытым мирам и с увлечением рассказывал отцу подробности. Глядя в сияющие глаза сына, Миссел испытывал гордость и тревогу одновременно. Он очень боялся, что однажды страсть к приключениям доведет Хаала до беды, но вместе с тем понимал, что никакими силами не сможет удержать сына от рискованных странствий…
…В то же самое время еще один Высший наслаждался жизнью. Эрхал, Повелитель Воды, только что вернулся домой на Лакию с вечеринки, которую устраивали старшие Ученики Богов. Вернулся не один, а с очередной мимолетной подружкой. Эрхал безмятежно предался с ней любовным утехам, даже не догадываясь, что его жизнь вот-вот изменится. В нее войдет зеленоглазая черноволосая колдунья, которая послужит невольной причиной преждевременного и опасного путешествия по Дороге Миров. А та приведет прямиком к встрече с дейвом Мисселом, Должником Алем и урмаком Темьяном…
…А Темьян в этот миг ел. Пребывая в облике Барса, торопливо рвал зубами еще теплое мясо только что зарезанной косули. Поодаль сидели волки. Ждали, когда он насытится, чтобы тоже принять участие в трапезе.
Темьян-Барс поел, тщательно вылизал испачканную в крови добычи лапу, отошел в сторонку, уступая место своим приятелям-волкам, и улегся на влажный ковер из опавшей листвы, погружаясь в беспокойную дрему. Он дергался и глухо рычал во сне, переживая заново чудовищную гибель близких. Вспоминал две зловещие незнакомые фигуры в красных плащах, которые видел на пожарище, и мечтал когда-нибудь поквитаться с ними.
Одна из волчиц, Магда, с тревогой посмотрела на Темьяна: не разбудить ли, но передумала и вернулась к еде…
Часть 2
ДОРОГА В ТЕМНЫЕ НЕБЕСА
У каждого из нас своя дорога.
Ну что же ты застыл, робея, у порога?
Смелей шагай вперед и не гляди назад.
У каждого из нас свои вершины,
Свои ухабы и свои трясины,
И много на пути нам встретится преград.
Филипп Диммар
1
Два года спустя
4493 год 12 юты по летоисчислению Высших
Едва придя в себя после встречи с Веем ри Араном, Мюрр всерьез начал выяснять, кто же такие Должники, и кто конкретно отдает им приказы.
Повелитель Холода никогда не отличался излишней добротой, не страдал страстью к всепрощению и вообще считал, что врагов, конечно, надо прощать, но лишь после того, как поквитаешься с ними.
Итак, со свойственной ему дотошностью и терпением Мюрр выяснил всю подноготную Должников, потратив на это около двух лет. Не забывал и об осторожности – постоянно рисовал на своем теле чужую вязь жизни, тщательно избегая собственного облика. Он всерьез опасался, что неизвестно почему желающий его смерти Змееносец не успокоится, и будет посылать к нему Должника за Должником.
Того, что за всем этим стоит Акар, что именно его отец и есть тот самый таинственный Змееносец, Мюрр не знал. Вначале не знал. Когда же ему открылась правда, испытал привычную уже горечь. А потом пришла злость. Ярость. И мысль: «Что ж, отец, раз ты не хочешь оставить меня в покое добровольно, я заставлю тебя сделать это!»
До сих пор Мюрр относился к родителям с неким священным трепетом. Сильно переживал из-за их холодности, обижался. Но мысль ответить ударом на удар никогда даже не приходила ему в голову и поэтому показалась новой и ошеломляющей.
Тем не менее, Мюрр решил в последний раз поговорить с отцом, намереваясь поставить вопрос ребром. Но прежде он заскочил к Дуэру-Бродарю, узнать, как дела, и перерисовать ему вязь жизни.
2
Мир Ксантины, королевство Беотия,
городок Каруга
Весна в Беотии в этом году выдалась слякотной, грязной. Рано сошел снег, хотя почва еще оставалась промерзлой, звенящей. Небо, словно уподобляясь земле, предпочитало серые, мутные краски, пряча солнышко в пелене грязноватых туч.
Мюрр пришел к Бродарю незадолго до полуночи. Постучал условным стуком, вошел в избу,
