– согласился Миссел. – А еще, расскажешь ли ты о нашем разговоре своему наставнику?
– Не расскажу, – пообещал Повелитель Холода. – Мы не открыли ничего важного. Разве что предположили, что третий – кто-то из поколения Эрхала и Хаала. Но я уверен, для Творца это не секрет. И вообще, он знает о предтечах гораздо больше нас с тобой вместе взятых, ведь их война длится уже много-много ют.
– Это так, но Создатель тоже не сидит, сложа руки. Он придумывает новые ходы, так что правила войны меняются из юты в юту.
Воцарилось молчание. Мюрр вернулся к прерванной работе. Песчаный Дух еще немного понаблюдал за ним, а потом возвратился в дом.
39
Тем временем Эрхал и Темьян находились в Скользящих Степях, и очень скоро Разрушитель осознал, что совершил ошибку, познакомив Ученика Богов и жреца трагги. Этот болван жрец тут же разболтал Эрхалу, что под маской Черного Чародея прячутся двое: амечи и дейв.
Но это было только начало.
Архимаги Священных Пятерок так же оказались не в меру болтливы. От них Эрхал узнал о существовании Творца.
Последней каплей стал белый архимаг. Он очень не вовремя напомнил Эрхалу «Сказание о сотворении мира». Там напрямую шла речь о предтечах, а ведь один из них – Темьян – как раз находился рядом с Эрхалом. Повелителю Воды оставалась самая малость, чтобы собрать все кусочки мозаики воедино. А от мысли, что Эрхал и сам мог оказаться предтечей, Творца пробивал холодный пот.
Выходило, что Повелителя Воды ни в коем случае нельзя выпускать с Ксантины живым. Разрушитель послал черных сартавви с приказом убить Ученика Богов, но те потерпели неудачу.
Дальше – хуже.
Как сообщил через птицу-вестницу Мюрр, Миссел, перед тем как погибнуть, успел отдать три приказа Должнику Алю ри Эстану, причем один из них, касающийся чаши, представлял серьезную угрозу для Творца.
Теперь основной задачей стало не пустить Аля ри Эстана к чаше.
Эрхал и Темьян, тем временем, завершили Ритуал Судьбы. Темьян переспал с женщиной-трагги. Но к разочарованию Творца, ребенок от предтечи не был зачат, зато проклятие еженощной смерти исчезло, как ни бывало.
«Возможно, Скрижали не солгали, – подумал Разрушитель, – матерью третьего и впрямь станет Нефела. Если только… он уже не родился! Я ведь то и дело чую его присутствие, а потом это ощущение ускользает, словно… да… словно третий – фантом, призрак, мираж».
Впрочем, сейчас Творцу стало не до предтеч. Сначала требовалось как можно скорее обезвредить Аля, пока он не добрался до чаши. Но как это сделать, Разрушитель не представлял. «Мюрр, вот кто наверняка придумает, как расправиться с Должником! – Разрушитель послал воспитаннику срочный зов, но Повелитель Холода не откликнулся. И где его Ротран носит?!» – бесился Творец. Ему и в голову не пришло, что Мюрр в это самое время возрождает жизнь на Миррюэле и попутно беседует со Змееносцем.
Пришлось Разрушителю справляться собственными силами. Он пошел с козырей – обратился к своей родной стихии Смерти и сотворил в Степях убийственную «Глотку мертвеца». Творец был уверен, что такое заклинание окажется не по зубам Должнику. Ошибся. Наглый мальчишка каким-то чудом сумел сбежать из Скользящих Степей сам и вытащить не только подопечного амечи, но и Темьяна.
Тогда Творец попытался подкупить Должника, а заодно попробовал заполучить на свою сторону второго предтечи – Темьяна.
…Когда Эрхал, Темьян и Аль покинули Скользящие Степи, в ближайшей деревне их подстерегал священник Темных Небес с приказом обязательно провести всех троих через чистилище. Священник задание выполнил, и вскоре Темьян оказался нос к носу с… иллюзией. Разрушитель не рискнул попасться на глаза предтечи, больше того, постарался избежать малейшего контакта с ним. Поэтому был создан призрак Миссела, который затем превратился в селянина Ксила Бродаря. Управлял призраками Дуэр. Он же вел разговор с Темьяном, пытаясь склонить его на сторону Темных Небес, но потерпел неудачу – урмак отказался и попытался атаковать собеседника. Но призраку естественно оказалось хоть бы хны. Темьян растерялся, а Дуэр воспользовался этим, и выкинул урмака из чистилища.
«Значит, второй предтечи должен умереть, – решил Творец. – И не надо с этим тянуть, ведь если третий все-таки еще не успел родиться, у меня есть шанс осуществить свой замысел прямо сейчас».
Следующим в чистилище попал Аль ри Эстан. Этот разговор Разрушитель уже не стал доверять Дуэру, решил провести сам. Но перед Должником в собственном обличие появляться было не менее рискованно, чем перед предтечей, поэтому вновь был создан призрак, на этот раз обезличенный. Из его уст Аль ри Эстан получил шикарное предложение. Но наглый мальчишка отказался, подписав тем самым себе смертный приговор.
Последним на очереди был Эрхал. Обозленный предыдущими неудачами Разрушитель встретил его лично, намереваясь прикончить тотчас и без особых затей. Ему почти удалось, но вмешался окаянный Должник. Поглощенный схваткой Аль так и не осознал, что за противник ему противостоит. И все же Разрушитель решил не рисковать и поспешил закончить бой, позволив Эрхалу уйти.
Итак, за ворота чистилища живыми вышли все трое: Эрхал, Темьян и Должник. Но Творец-Разрушитель не собирался так просто отпускать опасную троицу. Он натравил на них селян и егерей. Хотел было привлечь и трагги, но жрец отказался наотрез.
– Мы не станем сражаться против Темьяна – того, кто помог нам избавиться от многовекового проклятия! – нагло заявил предводитель племени трагги в лицо Разрушителю.
– Ах ты, неблагодарная тварь! – взорвался Творец.
Его возмущение выплеснулось в виде волн разрушительной энергии. В обширном шатре трагги, где проходил разговор, порывом ветра снесло все ковры и подушки, разложенные на полу. Стены шатра кое-где обуглились. Опалило и жреца. Но тот и бровью не повел.
– Ведь это именно я все организовал! – продолжал бушевать Творец. – Привел к вам Темьяна. Заставил архимагов участвовать в Ритуале Судьбы. Без меня проклятие еженощной смерти все еще тяготело бы над вами!
– Поверьте, мы ценим все, что вы для нас сделали! – Жрец мгновение помолчал, но потом все же упрямо добавил: – Ритуал – это ваша заслуга, согласен. Но окончательную точку все же поставил Темьян.
– Вы присягнули мне в верности и обязаны повиноваться, – напомнил Творец, с трудом погасив жгучее желание прикончить наглого жреца на месте.
– Это так, – согласился трагги. – И мы не собираемся нарушать присягу. По-прежнему готовы выполнить любой ваш приказ. Любой! Кроме одного…
– Интересное у тебя представление о
