хватит дойти сил, но чутье, что не подводило заставляло заглянуть за следующий поворот, а потом еще за один. Проходы между холмами были безжизненны, что успокаивало. Взгляды воинов стали жалобными.
– Еще два – три поворота, – сухими губами выдавил из горячего нутра Мраг. Тонг и те, кто ехал рядом одобрительно закивали приспущенными головами.
Преодолев тесный проход, где с трудом могли протиснуться два бурга отряд попал в зал, наполовину укрытый прозрачной крышей. Она как гигантская шляпа гриба сидела на плотном песчаном холме и не грозила съехать. Мраг навскидку оценил основательность природного сооружения и подал знак располагаться под куполом, сквозь который отчетливо виднелось темнеющее небо. Тучи укрывали свод неба, суля скорый приход спасительной прохлады.
Караван распаковывался. Конечно, бургов можно было держать и навьюченными, но завтра они не сделают и шага. Измученные однодневным переходом и сдавленные ремнями – животным требовался более длительный отдых.
Варг, который отвечал за ездовую скотину забеспокоился о бургах разведчиков, что покинули отряд утром и вскоре пропали из виду. Немым взглядом он вопрошал, – Где?
– На свет придут, – ответил кто – то.
Под куполом разожгли небольшой костер, так он давал меньше жара. Конг занялся стряпней. Стемнело по – настоящему. Прозрачный свод приумножил отблески костра и разнес свет по округе. То, что свет может привлечь врагов Мраг не боялся. Сейчас отряд находится в центре сложнейшей головоломки, состоящей из запутанных и пересекающихся ходов, тупиков и ответвлений, уводящих в противоположную сторону. Разгадать этот ребус ночью невозможно и под силу только тем, кто находится не далеко. К ужину, а Тонг скоро созвал к столу, по одиночке подъехали разведчики. Трое. Варг принял бургов. Они, уплетая еду доложили, что весь день провели в одиночестве, борясь с жарой. Четвертый ездок не появился. Утром его тоже не было.
– Мертв, – с досадой сказал Мраг и Тонг с ним согласился. Впрочем, сейчас его не беспокоила смерть разведчика. Хорошо, если она естественная, но, что делать если кончина воина не была случайным стечением обстоятельств, которых здесь предостаточно.
– Что если смерть насильственная? – задавался Мраг вопросом.
Отряд выступил в дорогу. Ночью в пустыне стало прохладнее, и бойцы хорошо отдохнули, выспались. Носом клевали только сторожевые, те, что всю ночь провел в дозоре и не сомкнул глаз. Им надо было продержаться день, до следующего привала. Глаза дозорных слипались и в них было видно предвкушение следующей ночи. Они мечтали о ней и торопили день, который только занимался. К вечеру их окончательно разморит.
Приятно было смотреть и на бургов. Они тоже хорошо отдохнули и теперь пружинистым шагом рвались вперед, водя мордами из стороны в сторону, обнюхивали песок. Он накалялся и скоро станет жгучим. Мраг распорядился взять левее. К Стеклянным горам. Цепочка вновь неспешно, но бодро двинулась в заданном направлении.
– Копье, – попросил – потребовал Мраг. Сзади передали. Мраг взял отполированное древко в левую руку и приосанился. Хотел видеть дальше. Правой также правил бургом. Копьем он отлично владел как правой, так и левой рукой. Только самое тонкое чутье могло обнаружить, что окрестности не были безмолвными.
И песок, что осыпался с дюн и мелкая стеклянная пыль, что поднималась в воздух делала это не случайно. По склону поползла струйка песка. Что – то стронуло его с места. Разрезав воздух копье вырвалось из пятерни Мраг и раздался звук разбившегося стекла.
Оружие вошло в песок по самую середку. До этого древко бурого цвета запекшейся крови – позеленело. Мраг ухмыльнулся. Копье – индикатор вновь безошибочно определило, что за зверь скрывался в толще песка.
– Зеленая кровь? – вопросительно и с удивлением спросил кто – то из молодых воинов.
– Хм, – кратко ответил Мраг и стал поднимать копье кверху. Добыча не должна была соскочить. Песок позеленел, и став влажным опал. Из комка показалась оскалившаяся морда крупного ящера, покрытого рыбьей чешуей. Она искусно отбрасывала лучи солнца и не бликовала. На открытой местности такого и не заметишь. Ящер извивался, пытаясь слезть с копья. Силы покидали его, но он отчаянно хотел жить и даже выпустил из-под жабр зачатки крыльев. Они были малы, чтобы поднять в воздух обессилившее тело. Чешуя на глазах стала темнеть, и стеклянный ящер предстал в первозданном образе – уродливый монстр.
– Он опасен? – поинтересовался Конг и заботливо подставил мешок. Ящер отправился туда, а Мраг легонько пожал плечами.
– Кажется съедобен, но это проверим чуть позже. Отряд двинулся дальше. Молодые воины вооружились копьями и превратили охоту в забаву, стараясь переплюнуть сотоварищей в меткости и силе. Особый восторг колыхал отряд, когда добычу удавалось убить с первого раза. Конг продолжал упаковывать ее в мешки и довольно скоро скомандовал прекратить.
Ужином они обеспечены.
Дюны поднимались все выше, а их вершины становились все острее. Отряд двигался по аккуратном каньону. Впереди маячили широкие, бугристые спины авангарда. Он следовал впереди, ощупывая взглядом местность. Подтверждал, что она безопасна. Периодически кто – то из воинов оборачивался и мотал головой. Раздался вскрик. Мраг сразу догадался в чем его причина. Он и Тонг пришпорили бургов и настигли четверку, что ехала впереди.
Бойцы спешились и с удивлением разглядывали разведчика, что не вернулся накануне. Песок вокруг тела был взъерошен и окроплён кровью. Труп был еще внушительных размеров, но Мраг определил, что он стал меньше. Подсыхал. Значит лежит долго. Голова охотника была сплющена в жесткий лист, состоящий из костной трухи и сильно сжатой кожи. Так словно череп попал под могучий пресс. Ни глаз, ни носа. Прессованная, вяленая плоть.
Солнце было в зените. Жара нарастала, а по спине Мрага бежал холодок. Прием, что применили для убийства соплеменника был ему знаком, но давно не встречался. Уже многие десятилетия. Они уже не обладали такой силой.
– Устрицеголовые!? – с подозрением спросил опытный Тонг.
– Очень похоже, – кивнул Мраг.
– Что могло привести их сюда? – немногословный Тонг решил продолжить беседу. Мраг знал, что эта часть исследованной земли устрицеголовых, если это они, никогда не интересовала. В голове протяжно-шипяще всплыло, – Меессть!
Отряд давно двигался дальше. Быстрее, чем следовало бы. Погибшего приторочили между мешков с жиром, но сначала обильно обмазали труп. Так больше шансов довести хоть что – то похожее на мужа и отца семье воина.
Ни Мраг, ни его подручные не были мстительными от природы, но правила, что установились в местах, где обитало племя не позволяли спускать подобные выходки неизвестных. Об этом никому не надо было напоминать. Мраг автоматически подгонял бурга и тоже самое инстинктивно делали и другие охотники. Их спины стали
