Цвинк играть с безмолвными. Жена ухаживала за ним, а он часто наполовину высовывался из-под земли и долго-долго осматривался по сторонам. Глубоко вдыхал и радовался, – На многие циклы вперед племя жиром обеспечено.
– Спасибо, – сказал Дорф. Человеческий череп произвел на него столь сильное впечатление, что на время он забыл о главной цели похода. Бургов давно разгрузили и отправили в воду, впитывать влагу. Жир перекочевал в подвалы больших зданий. На минус третий, четвертый уровни и ниже.
Длинным костлявым пальце Дорф водил по челюсти и смотрел на Мрага. Тот мялся с картой в руках.
– Где? – коротко спросил Дорф. Мраг повозил узловатым пальцем по полотну и тихо произнёс, – Здесь.
– Ты уверен, – Дорф был неутомим и неумолим в поисках правды.
– Да, так и есть, – твердо сказал Мраг. Провел указательным пальцем от переносицы через изрытый лоб. Дорф тем временем листал страницы толстой, потертой книги, обтянутой красной кожей. Он шуршал страницами, внимательно вглядывался в них. Потом кидал взгляд на череп – тот все еще гордо возвышался на столе – и замирал. Сличал. И понимал, что чутье его не обмануло и тогда вновь окатывала его волна эйфории. От нее немели ноги и пощипывало в локтях. Дорфа передёрнуло от удовольствия. Он подавил конвульсию, бережно закрыл книгу и провел рукой по обложке.
– Он, – твердо произнес вождь. Мраг предпочел смолчать и еле заметно кивнул.
– Начинай потихоньку собираться, – приказал, но больше попросил вождь.
– Скоро конец цикла. Высовываться не стоит. Слишком жарко. Но следующий должен принести удачу. На улице раздался шум. Дорф и Мраг высунули морды из проема и напряженно посмотрели вниз. У фонтана возились, поднимая прозрачные клубы пыли. Из-под елозивших по земле тел летела щепа, мелкий камень, куски взъерошенной веревки. Показалось, ребятня затеяла игру. Потом из облака брызнула струйка крови.
– Серьёзная заваруха, – уголками губ прошипел Дорф.
В клубах пыли два безмолвных подростка терзали чью – то подругу. В два прыжка вождь и Мраг оказались у клубка. Очень быстро и точно сунули в него два ножа. Хватило одного раза. Клубок распался. Жертва, завидев вождя и Мрага позабыла о нападении и умчалась. На земле остались два трупа безмолвных сородича.
Дорф многозначительно посмотрел на Мрага, словно спрашивая, – Сородичи ли они нам?
До конца цикла оставалось совсем немного. Мраг решал хозяйственные вопросы. Дома появляется редко.
Пропадал у Дорфа – с ним шло согласование пути, вел неторопливые беседы с подручными. Мраг вспомнил, как разбивался тонкий слой стекла, которым были покрыт отряд граммов, что они разбили у Стеклянных гор. Они долго шли вдоль них. Мелкая крошка, стеклянная пыль оседала на монстрах, плавилась и разлеталась на тысячи мелких брызг, когда в тело впивалась стрела или меч.
– Пойдете тем же путем и обогнёте горы, – Дорф размышлял вслух. – Глянете, что там, с другой стороны. Поищите. Досадно, что перейти их не удастся.
Мраг согласного кивал. Скрещивал пальцы рук и похрустывал суставами. Радовался их гибкости. И сомневался в том, что новый поход будет удачным. Никто не видел, как они с Дорфом убили двух безмолвных. Их спрятали и забыли. Той ночью в городе раздался пронзительный вой. То безмолвные с факелами в руках обходили улицы, переулки, заглядывали в глухие тупики и ревели от бессилья. Забирались на крыши зданий и долго осматривались по сторонам. Через два дня они успокоились и вновь стали поглядывать по сторонами колючими глазками. Мраг хорошо умел читать по глазам. В них тлела злость. Беспричинная. Звериная злость ко всему живому. Безмолвные были сильны, но пугливы. Ленивы, но смекалисты. При случае таскали одежду, еду. Передвигались стаями, обзаводились повадками. Это подмечал Мраг. Это подмечал Дорф.
Череп лежал у Дорфа на коленях. Он покачивался в гамаке с крупными прорехами, но достаточно прочном. С двух концов мерно поскрипывали ржавые карабины. Скрип успокаивал и убаюкивал. Череп облез полностью, и белая кость стала желтеть. Только зубы ярко белели в полутьме комнаты. Погладил его по темени и шлепнул макушку.
Вздохнул и кликнул охрану, – Дарт! В помещение неслышно вбежал могучий охранник – старший.
– Удвойте охрану на всех постах, – сказал не глядя на него Дорф. – Сейчас же! – добавил он жестче. Потом подумал и уточнил, – Отоприте склады с оружием. Позовите Мрага!
Правая рука вождя, так Мраг в шутку величал себя явился быстро. – Бодр, как всегда, – с удовлетворением отметил Дорф.
– С какой стороны чаще всего приходили устрицеголовые? – вождь был краток.
– С Запада, – Мраг не уступил в краткости.
– Давно не видно.
– Давно, – согласился Мраг.
– Придут? – с легкой ухмылкой спросил Дорф.
– Придут, – тихо ответил Мраг и выпятил нижнюю челюсть и вопросительно посмотрел на собеседника. Тот думал.
– Я удвоил охрану. Собирай всех, – прошипел он. Шипел вождь очень редко. Нечто змеиное появлялось в его костлявом, старом и мудром теле. Костлявые пальцы и нос удлинялись. Дорф нюхал будущее. Закрывал глаза и вбирал воздух. В нем витала магия, а Мраг был готов уличить вождя в колдовстве. Тот чуял опасность. Предчувствие беды было развито у всех соплеменников – жизнь научила. Дорф в этом был самым искусным. Он стряхнул дрему.
– Встаньте полукругом, – Дорф глянул усталым взглядом. Ухмыльнулся.
– Квадратом, – он посмотрел на схему города, что занимала всю стену зала, где восседал вождь.
Вся она была усеяна маленькими квадратами. Они группировались и образовывали квадрат побольше. Племя Мрага занимало крупный квадрат, опоясанный высокими зданиями, как стеной древней крепости. Монстры воспринимали ее как естественную, природную преграду, способную сдержать натиск врага. На территорию он мог просочиться только между небоскребов – тонкими ручейками. И не раз неприятель оказывался в невыгодном положении, разбитым и обескровленным.
Многие соседние племена после атаки на эту часть города предпочитали надолго затаиться, стереть память о себе в головах порой мстительных монстров.
Мраг пружинистым шагом вышел от вождя. У входа толпились вожаки других отрядов. Объяснил суть разговора, но без подробностей. Лысые головы понятливо и участливо закивали и разбрелись по улицам. Начинало темнеть. Город пришел в движение. Сновали воины, оружейники с носилками и тачками.
Оружие отвозили на дальние подступы, вооружали мобильные посты. Они постоянно кружили за пределами границ племени. Хаотично и на свое усмотрение. При нападении они должны были ввязаться в бой и тем самым предупредить основные силы. Через пару часов квадрат встал под усиленную охрану.
Пришла долгожданная ночь. Чуточку посвежело. В темень вглядывались сотни воинственных глаз.
