Тот упал и больше не поднимался. Два бойца из отряда Мрага повисли на копьях, что вонзились в монстра и лихо орудовали ножами, выискивая открытые места. Скоро он обмяк и повалился.
Без остановки работали лучники. В схватку они не ввязывались, но ослабляли противника перед рукопашной. Утыканные стрелами монстры все еще были страшны и суровы, но менее подвижны. Морды их исказили гримасы боли. Враг не желал сдаваться. Еще один воин из отряда Мрага полетел в сторону и больше не пошевелился. Он нес потери и ярился еще больше. Под ногами и лапами хлюпала кровь. Бург суетился под ним, избегая ударов. Мраг поднял глаза.
На него смотрело полчерепа исполина. Кровь лилась словно из переполненной чаши. Заливала ошалевшие глаза. Взгляд недоумевал. Происходящее обескуражило его и это очень удивило Мрага. Исполин попятился пряча что – то за спиной. Потом повернулся и с невиданной для него прытью попытался убежать. Кровь перехлестывала через края черепа. Исполин стал красным. Огонь водопада усилил краски. Окровавленный гигант опасливо оглянулся, когда Мраг встал на спину бурга обеими ногами и прыгнул, подняв в полете меч над собой.
Сильным ударом он вонзил его между лопаток и уцепившись в оружие съехал вниз. Исполин, разрезанный надвое – его теперь объединял только куцый обрубок головы – рухнул вперед.
Мраг осмотрелся. Четыре его подручных лежали вокруг с расплющенными головами. Перевес все же был на его стороны. Неподалеку трое воинов домучивали крупного монстра. Тот все не желал умирать и с тоской смотрел на своего вожака. Еще дальше двое развлекались тем, что выткали в безжизненную гору копья. Не могли остановиться. Их колотило. Мраг и сам чувствовал дрожь, но взглянул на них так сурово, что те предпочли остановиться.
– Собрать трофеи, – скомандовал он.
Огромные, как полог кожаные плащи. Примитивное оружие, которые враг не успел даже пустить в ход, предпочитая действовать кулаками и рвать клыками. Неотесанные медальоны из камня на жилах. Охотники обходили место побоища. Багровое от пламени водопада и крови пятно расползалось. Мраг подошел к исполину. Тот лежал сгорбившись, неестественно, так словно что – то укрывал.
Мраг аккуратно, с уважением перевернул противника, так легко отдавшего ему свою жизнь. В честной схватке поверженным был бы он. Это Мраг знал наверняка. Под телом стоял небольшой возок. Без полозьев. Ящик, сколоченный из реек. Исполин не отпускал веревку, сделанную из провода в черной обмотке. Немного черствой еды, тряпье, стружка – и как она уцелела? На самом дне кровоточил сверток. Мраг поместил его в левую пятерню, а правой аккуратно откинул края трухлявого, поеденного червями платка.
На него черными овальными глазницами взглянул свежий, сохранивший лоскуты плоти и белоснежные, правильные зубы – среди них Мраг насчитал только четыре острых клыка – череп.
– Человек, – восторженно выдохнул Мраг и прижал находку к груди. Большое сердце бешено колотилось, а в глубине грудной клетки рождалось таинственное ожидание скорого чуда. Перемен. Они должны случиться. Исправить все. Вернуть к нулю. Мраг бережно завернул череп и тихим движением опустил череп в одну из сумок, закреплённых на бурге.
Животное успокоилось и подошло к хозяину. Закрыло его от любопытных глаз. Мраг обернулся. Морда его была спокойна. Трупы врагов остались беспорядочно лежать. Изломанные и одинокие. Воины хотели было оттащить их к озеру и спихнуть в жидкое варево, но Мраг махнул рукой, остановил.
Надо поторапливаться.
ГЛАВА III
Пустые глаза. Корг. Заваруха.
Квадрат. Устрицеголовые. Утрата.
Альбом. Погост. Перевал.
Прозрачные. Пожар. Дин.
Каравелла. Лайнер. Гогр.
Обезьяны.
Дорф не спускал зачарованных глаз с черепа.
– Человек, – тихим, таинственным голосом сказал и повторил, – Человек.
Казалось в голосе вождя послышался стон. Он суетливо вышагивал вокруг черепа и не выпускал его из поля зрения. Нагибался, порой становился на одно колено, осторожно брал череп за виски, приподнимал и вглядывался в пустоту глазниц. Задумчиво смотрел. Долго.
Мраг наблюдал за вождем и в какой – то миг поверил, что в черных выемках, действительно, есть глаза. Большие и печальные. Рассматривающие собственную смерть. Дорф, как заведённый не мог остановиться. Поднимался на носки и откидывался на пятки, а потом вновь устремлялся к столу. Поглаживал череп. С него летели последние лохмотья засохшей плоти. Вождя это печалило.
За ним наблюдала еще пара глаз. Немой отпрыск подрос, отметил Мраг. Его острые глазки пугливо бегали. Только для видимости. Детеныш мужал, выказывая звериные повадки. И когда в голосе отца раздался стон он тонко заскулил. Скулеж вывел Дорфа из себя.
Потеряв равновесие он рявкнул Мрагу, – Ступай к Коргу, расскажешь ему. Потом вернешься, – Дорф отвернулся, устыдившись собственной слабости, – Потом ко мне. На днях, – уточнил он.
И уставился на улицу.
Корг был существом непонятным и непонятым соплеменниками. Одногодка Мрага и ростом с него.
Только очень добрый для своего времени. От воинского дела отмахнулся еще в раннем детстве, а когда стал юношей сделал это окончательно. Пропадал в развалинах. А однажды, когда его потеряли, то нашли на другом конце города, в огромном ангаре, среди полок с книгами.
Сейчас огромный увалень внимательно слушал Мрага и тут же ловко наносил его слова на широкий кусок податливого пластика, что он острым ножом отрезал от тяжелого рулона. Вокруг их было много. Мраг вспоминал, описывал поход от Липких болот по Прозрачной пустоши.
Корг требовал деталей и Мраг все глубже копался в воспоминаниях. По этим местам ходили с давних пор и маршруты давно были нанесены на карты. Мраг прошел новым, а это требовалось зафиксировать. Лоб монстра шел морщинами, он хмурился, но капля за каплей выдавливал, восстанавливал путь. После боя он надежно укрыл череп. Вдали показалась вереница бургов, несущих жир. Они весьма быстро нагнали его.
Мраг задумчиво вспоминал и вскоре его голос стих до бормотания. Чуткому уху Корга достаточного было и этого. Тонкими, а иногда и толстыми, миниатюрными и резцами покрупнее он скользил по полотну. Там, где пронеслась рука Корга появлялись пустыни, горы и реки. Рядом в кольцо съеживались пластмассовая стружка.
Закончив, Мраг поднял глаза. Показал – рассказывать больше нечего. Корг удовлетворенно мотнул головой, – Мол, и этого хватит. Потом левой рукой в несколько взмахов стряхнул стружку под ноги и Мраг увидел свой путь.
Через день – другой Мраг вновь был у Дорфа. Посвежевший. До этого отлежался. Вдоволь ел и пил. За долгие дни был спокоен. Спал крепко, но чутко. Первым дедом запретил
