палкой по опустевшим панцирям. Те глухо, как пустая бочка отзывались.
У Мрага все было готово. Он отправлялся налегке, взяв семь подручных. Он вновь выбрал самых сильных. Что выжили после боя с устрицеголовыми. Отрадно было видеть, что многие их них остались в строю.
– Сколько боев надо пройти, сколько серьезных ран и увечий надо получить, чтобы опыт сделал тебя бессмертным, – размышлял Мраг.
Выжили опять сильнейшие.
Смеркалось. За горизонтом заалело, и он яркой нитью выделился в наступающей темноте. Стеклянные горы не останавливаясь продолжали выплавлять. Они еще не досягаемы. Мраг и воины выдвинулись в поход вчера вечером. Перед тем, как вскочить на бурга он и Дорф еще раз проговорили путь, план и цель. Дорф смотрел с мольбой ожидая чуда, а Мраг взглядом исполнителя, который это самое чудо обещать не мог.
– Найди, – просил Дорф. – Хотя бы одного! – упирал он на последнее слово. И вновь становился решительным. Гневным. Готовым топать ногами.
Эта погоня, а она длилась не первое десятилетие утомляла всех. Вождя – ответственного за племя особенно. Мраг это понимал. А Дорф понимал, что Мраг понимает и допускал секунды слабости.
Он ласково хлопнула бурга Мрага по крупу. Словно и от него что–то зависело. Бург оглянулся пустыми глазами и повел огрызками ушей. Пятки, надавившие на бока, вновь подсказали, что пора в путь. Пластины бурга подогнаны как литые, а всадник спокоен и тих. Сутки промелькнули и горизонт заалел. Завтра в полдень они будут там. Надо еще раз прочесать местность и определить откуда и куда двигались граммы.
После легкого ужина Мраг отошел в сторону и достал массивный, толстый альбом в коричневом, жилистом переплете. Ковырнул между клыками, отёр палец и приоткрыл твёрдую обложку. Осторожно. Чтобы диво, находившееся там, не улетело. Из-под обложки никто не выпорхнул. Свет костра заглянул под нее, высветив четыре фотографии. Желтые от времени, выцветшие и порой с белыми пятнами в разных частях изображения, яркие отблески пламени подсветили их оранжевым.
Настроение Мрага улучшилось.
Он медленно переворачивал страницу за страницей. Всматривался. Фотоальбом. Подарок Дорфа. Он перелистывал его много раз. Бережно и долго. Тщательно всматривался в каждую фотографию. Одиночные и групповые. Нескладные мужчины и рыхлые женщины. Высокие, как копье и худые, как расщеплённые стрелы. Треснутые острые лица и носы. Огромные. Мраг ужаснулся и потер свой распластанный по морде нос. Его выдавали только два сопящих отверстия. С голыми блестящими черепами. Мраг ухмыльнулся.
– В этом схожи.
Жирные самки в пышных одеяниях белого цвета. На шеях под двумя, а то и тремя жировыми прослойками что – то блестит. Мраг инстинктивно провел под своей шеей и убедился, что там ничего нет. Успокоился и с предвкушением перелистнул страницу. Следующая страница любимая.
Там он задерживался. На этих фотографиях люди не походили на других. Морда Мрага принимала очарованное, детское и немного глуповатое выражение. На него смотрели чистые белые лица, сотканные из мягких черт. Там, где требовалось они были плавны и угловаты там, где это было уместно. Линии подбородка, теплые глаза, аккуратные носы и уши. Роскошные волосы и отлично сложенные фигуры.
– Эти не так уродливы, – соглашался Мраг.
Особенно ему нравилось одно изображение. Яркое и четкое. Словно время над фотографией было не властно. Оно прекрасно сохранило цвета. Большими зелеными глазами на него смотрела самка человека. Гладкий лоб окаймляли завитки солнечного цвета. Нос был вздернут и два отверстия темнели. Волос на лице не много. Только над глазами и вокруг.
Мрага всегда это изумляло. – Волосы на лице?
Но потом он к этому привык. И порой даже находил привлекательным. Она наклонила голову вбок, но смотрела на него. Еще немного и острый подбородок покажется на гладью фотографии. Рот окаймляют две красные полоски, а за ними белеют зубы. Ниже шли открытые плечи и начинала вздыматься грудь. У Мрага потеплело в паху.
Он причмокнул. Рядом послышалось довольное урчание. Он так углубился в просмотр, что не заметил, как за спиной появились глаза малознакомого ему крепкого бойца. Тот не сводил взора с изображения, выглядел неловко и смущенно.
– Ладная, – сказал он и осекся.
Мраг зло оглянулся. Боец замолк и убрал сладкий взгляд в сторону. В темноту. Отошел пятясь. Мраг закрыл альбом, провел по нему ладонью и спрятал среди своих вещей. Пришла еще одна ночь.
Мраг оглянулся – знакомые места. Он обладал отличной зрительной памятью. В которую въедалось все, что он увидел один раз. Отряд, оказавшись там, где уже был тоже чувствовал себя уютно. Небольшое оживление началось, когда до места боя с граммами осталось совсем немного.
Все съежили шеи отпустили подбородки не желаю вдыхать трупный запах. Он должно быть будет очень острым. Времени прошло не так много и огромные туши еще должны разлагаться. Подул свежий горячий ветерок и все решили, что еще рано готовиться к неприятным ощущениям.
Все так же оплавлялись горы. Хрустело стекло. Зрачки глаз отсвечивали алое пламя.
Мрага мучил один вопрос, – Откуда шли граммы?
Бурги пригнули задние лапы и стали взбираться на небольшой холм. Склон не крут. С его вершины уже можно увидеть Стеклянную реку, Огненное озеро и водопад. Мраг приготовился застыть и онеметь от зрелища. Бурги сделали последний шаги и выпрямились – от изумления. Тонг привстал на стременах и качнулся вперед так будто хотел приблизиться к тому, что видел. Хоть немного. Оглянулся на Мрага, желая убедиться, что тот видит то же самое, а точнее – ничего. Мраг растерянно кивнул.
В низине, что стлалась под ними все было по – прежнему. Шипело озеро. А водопад медленно сбрасывал потоки.
Стеклянная река была равномерно усыпана тонким слоем песка. Больше на том самом месте ничего не было.
– Где же, эээээ? – заикаясь вскликнул один из бойцов.
– Едем, – зло сказал Мраг и удивился.
Обычно он всегда сохранял самообладание и втайне гордился этим. В любой ситуации спокойствие выручало его и сейчас он удивился собственной душевной расхлябанности. Этот поход, после столь короткого отдыха и эта цель. Ускользающая, неощутимая. И граммы, что растворились будто их и не было.
Ветерок поднимал миниатюрные смерчи, золотистые из-за песка. Они, словно насмехаясь плясали у ног всадников, роились, множились и разбегались ровно в той точке, где Мраг потерял бойцов, а его племя обрело надежу на будущее. Он взялся пятерней за лоб, дернул бурга и тот ступил на стекло. Воздушны вихри
