работали без устали, шествовали впереди и укладывали песок ровным слоем.
– Так вот это чье дело! – в который раз удивился Мраг.
Словно ручные они бежали впереди, наводя порядок, а сзади все это идеальное великолепие разрушалось под лапами животных. Вихри засуетились и устремились в одну точку. Мраг, способный замечать тысячи деталей не упустил и этого, с интересом наблюдал за поведением воздушных потоков. Он подъехал поближе. Воздушные струи аккуратно слизывали небольшие незнакомые следы, размером в несколько раз меньше отпечатков ног, что оставлял Мраг и его бойцы.
Округлая пятка уходила в тонкий перешеек и расширялась овальным пятном, на котором сидело пять пальцев. Мраг едва успел пересчитать отпечатки подушечек. Шаги в одну ладонь. Мраг посмотрел на руку. Пришпорил бурга и обогнал вихри.
Цепочка следов уходила вперед, заворачивала налево и ямками размывалась в песке. Мраг спешился и пошел сбоку. Сзади осторожно крались остальные. Следы завернули за холм и исчезли. Мраг замер и открыл рот.
Песок был поднят в холмики и в центре каждого была воткнула палка с перекладиной чуть повыше середины.
На перекладинах висели вещи, оружие. Самый крупный холм в центре. Крест на нем был одет в кожаный плащ вожака граммов. На окончании креста подрагивала белая чаша. Мраг пригляделся – часть черепа, что он снес грамму. Покачиваясь она издавала костный скрип. Горячий ветерок струился между погребальными холмами и потихоньку ровнял их с дюнами.
Воины опешили. Такого надругательства над телами погибших, пусть даже и врагов они не видели. Тела обычно бросали. Мраг глазами отследил следы неизвестного. Они долго петляли между холмиками, а потом исчезли. Следы вели только сюда. Мраг отвернулся и пошел к бургам. Там достал альбом и снова долго всматривался в него.
Отряд тронулся дальше. По реке. Мраг следовал указаниям Дорфа обогнуть горы. Они возвышались по правую руку, а по левую простирались пески Призрачной пустоши. Мраг не торопился и не торопил. Опытный разведчик знал, что сейчас это неуместно. Всматривался, подмечал, останавливался в задумчивости, с интересом поглядывал по сторонам и не решался съехать с избранного пути. Река, присыпанная песком уходила далеко – далеко.
– Может быть даже за горизонт, – подсказал Тонг, ехавший как всегда справа.
Горы тоже не думали кончаться. Цепочка изгибалась, отодвигалась от путников и вновь возвращалась огненной стеной. По макушкам монстров бил острый песок. Они этого не замечали. Лишь изредка проводили по лысинам и плечам руками. Тогда с голов и плеч сыпалось.
Издалека донесся металлический скрежет. Звук взбодрил отряд. Он повторился еще раз. А потом не прекращался. Это расслабило. Враг бы так себя не выдал. Отряд двигался и вскоре подъехал к источнику шума.
На холме, съехав чуть в бок покоился гигантский овальный скелет из металла. Нижняя часть металлического монстра на четверть увязла в песке, который сковал и навечно прибрал громадину себе. Объект, действительно был громадным и рос все время пока всадники к нему подъезжали. Один из воинов присвистнул от удивления. Тонг строго оглянулся. Кое – где остов был обтянут белой кожистой шкурой с непонятными письменами.
Из года в год скелет механического чудовища дряхлел и теперь скрипел отваливающимися пластинами.
– Что это? – голос Конга определил Мраг. Он и сам был изумлён. Это не мешало ковыряться в памяти. Остов приближался. Из – за того, что он завалился на бок, помещение, что крепилось внизу спустя много лет также висело в воздухе словно полет был не окончен. За ним приспособился железный короб, оплетённый трубами. Где – то они были обрезаны и окаймлены мякотью сажи. Последним из короба торчал огромный блестящий вентилятор. Песок не давал ему утратить сияние.
Мраг и отряд подъехал к гондоле. Много битого стекла, а где – то оно еще стоит. Внутри пусто.
– Это ди-ри-жабль! – по слогам справился со словом Мраг. Он долго мучал мозг пока вспомнил. Такие же дирижабли, но без кают снизу он видел в журналах по истории. Их вешали над городом, где сейчас обитало племя в ветхозаветном году, состоявшем из диковинных закорючек. Что значат эти цифры, и знак на конце Мраг не знал. Они часто попадались на глаза в разной комбинации цифр, но Мраг так и не уяснил их сути. Внимание отвлекали картинки. Мраг приказал готовиться к ночлегу. Воины окопались под остовом, привыкли к скрежету. Он уже убаюкивал.
А Мрагу скреб нутро. У них это называлось душа. Оно изнывало. Чем дальше отряд уходил от обжитых территорий, тем больше оно ныло. Мягкими лапами неизвестность давила на горло и заставляла сглатывать тяжесть.
– Нашли разрыв! – возбужденно закричали на ухом. Мраг почувствовал, как его сильно, но с должной осторожностью трясут за плечо. Это Тонг.
– Что?
– Нашли! – Тонг улыбался и указывал на двух разведчиков, что еще затемно отправилась разузнать путь. Вернулись довольные и смущенные.
– Где? Далеко? – Мраг сыпал вопросами и внимательно впитывал ответы. Сон ушел. Разведчики вернулись с хорошей вестью. Цепь огненных гор не была единой. Они обнаружили место, где гряда прерывалась и не обжигала взгляд. Там горы были вдвое меньше и не источали жар. Мраг испытующе поглядывал на бойцов. Взял череп ящерицы, глубоко всунул два пальца, наковырял жир и задумчиво провел по шее.
– Хорошо, – он принялся за голову и лицо. На песке проявлялась ячеистая тень. Облака ушли, и она стала резкой.
С обоих сторон пылало, но расстояние сглаживало буйство стихии. Мраг повел отряд прямо по центру.
– Что там? – вопрошал Тонг.
– Не знаю, – Мраг действительно не знал.
– Старожилы?
– Нет. Они не упоминали.
Бурги довольно заурчали. Ступили с горячего песка на камень. Он не так обжигал лапы. Начался подъём. По расселине, что вела почти до самой верхушки. Горы не высокие, но крутые. Расщелина извивается. Когти бургов рвут камень, и он летит мелко стуча вниз. Отражается слабым эхом и пропадает в вышине. Скалы голые и не уютные. По сравнению с этим, пустыня место приятное и комфортное. Воины ежились и думали, о том, как бы побыстрее добраться до вершины гряды и скатиться вниз. Когти бургов все сильнее впивались в скалы. Подошвы животных закровоточили.
Мраг дал команду спешиться. Воины пошли рядом с задыхающимися бургами. Скоро вся трещина тяжело задышала и готова была закричать эхом от тяжести, но никто не проронил и слова. Расселина стала ступенчатой и теперь прерывалась крохотными площадками, где можно было перевести дух. Вершина становилась
