будет слишком просто, – богатырь развернул план Кощеева поместья, – остается украсть зайца из… – он поднял глаза: по двору за высокой оградой, тремя холмами, площадкой для мини-лапты и двенадцатью орущими друг на друга Кощеями Бессмертными проскакал искомый заяц. – Вот здесь мы и будем ломать изгородь. Войско, стройсь!
Посреди двора Кощеи выясняли, кто из них главный. И так увлеклись, что уже не заметили ни полыхающей березовой рощи, ни лязга доспехов падающих друг на друга витязей. Один из Бессмертных даже сам метнул телегу в другого, и та пробила забор как раз в нужном месте. Миссия была выполнена с опережением. Заяц не заметил, что его похищают, и неизвестно зачем продолжал грызть украденную у Кощея золотую монету.
Теперь можно было считать, что богатыри украли трофей все вместе.
Они еще час полюбовались на ссору Кощеев и посмеялись:
– Надо же, какие одинаковые! Трудно им. То ли дело мы!
Зайца решили вернуть, когда Бессмертный перестанет ссориться с собой и крушить собственный забор.
На следующее утро они доложились Коту, что с задачей справились.
– А как именно? – Кот предчувствовал триумф.
Самый широкий витязь прыснул в кулак:
– Тебе потом Кощей расскажет. А пока это секрет.
– Какие тайны могут быть от врача? – обиделся Ученый.
– Врачебные, – уверенным хором ответили витязи. – А дальше-то нам что делать? Теперь нам опять скучно.
– Вам не скучно! Не выдумывайте! – решительно отрезал кот. – Я не ошибаюсь! Никогда. Просто терапия продолжается. Поройтесь-ка сами в моей библиотеке, вдруг что интересное найдете. Азбуку, например.
Богатыри целую ночь рылись, потому что в темноте не могли названия толком разобрать. А утром один из них поднял над собой книгу «Как играть в футбол». Поднял, как кубок, которого еще не выиграл. Командир потирал ладони:
– Вот теперь мы точно примерим на себя разные роли. И защитников, и полузащитников, и даже нападающих.
Глава 8
Пока длился драматический рассказ богатырей, Кот старательно делал вид, что это его не касается. Он демонстративно занимался вылизыванием шкурки, выследил и отпустил маленькую полевую мышь, крутился у Кощеев под ногами и вообще всячески демонстрировал свою независимость и незаинтересованность.
– Это ты во всем виноват, – констатировал один из Кощеев. – Лучше бы мышей ловил, а не книжки читал. Кот Ученый.
Почему-то это прозвучало как издевательство.
Богатырь помахал перед Кощеями трофейным зайцем. Тот покорно сложил задние лапки крестиком.
– Хотите зверька своего обратно? Сыграете с нами в футбол вон на той лужайке – будет он ваш.
Кощей уже открыл было рот, чтобы достойно ответить наглому похитителю личного движимого имущества, как Петя предложил:
– Может, лучше для начала сыграете в «камень-ножницы-бумага»? А то вдруг Кощей и правил не знает?
– Кощей вдруг знает! – вмешался Бессмертный. – Недаром сто лет назад хотел звездой спорта сделаться.
– Только вы по числу не подходите. Этих – тридцать три, а вас – двенадцать. А должно быть по одиннадцать.
– Ничего, – выпрямился Кощей в короне, – я за тренера буду. И свистеть я еще умею.
Волк что-то прикинул в уме и важно крикнул:
– На первый-второй-третий рассчитайсь!
Молодцы тут же выстроились в три ряда, как на параде.
– Первые идут на поле. Остальные – в запасных.
– А на воротах у нас будет Черномор. Иначе осерчает. Как-никак, воевода.
Кощеи могли стерпеть многое. Но такое читерство… Это уже чересчур.
– Раз за богатырей Черномор играет, то к себе в команду Горыныча позовем!
Они хором крикнули:
– Змéюшка, ты нам нужен!
Вдалеке раздался рев бензопилы и недовольный голос:
– Только занятие по душе нашел, а вы отвлекаете! В кои-то веки все три головы довольны!
Через пару минут с неба приземлился Горыныч в клетчатой безрукавке, трех касках и с огромной бензопилой в руках. Ящер был не в духе. Правда, те, кому при жизни удалось близко познакомиться с Горынычем и другими драконами, знают, что это его нормальное состояние.
– Я потом еще с деревьями поборюсь. Так что нужно-то? – спросила левая голова.
– А кормить будут? – уточнила правая.
Средняя обвела Кощеев взглядом и участливо поинтересовалась:
– Серьезное случилось что? Почему тебя так много?
Кощей жестом руки дал понять остальным, что они должны помолчать, и заявил:
– Это временно. Если что, можете нас различать по нарядам. Я теперь зовусь Кощей Всех Тощей.
Горынычевы головы от смеха надули щеки, но в последний момент сдержались.
Бессмертный продолжал:
– Я самый быстрый игрок в команде. Это другие больше ходят, чем бегают. А еще я самый главный. Капитан!
Горыныч посмотрел налево. Потом – направо. Взлетел над полем:
– Где же твой корабль?
Кощей поглядел на Горыныча как на маленького змеенка, только что выбравшегося из яйца. И тихо ответил, четко проговаривая каждое слово:
– Я капитан команды. А не какого-то там корабля. Это намного лучше! Как же я мог забыть! Ты же никогда в футбол не играл!
Богатыри услышали это, очень обрадовались. Они заранее предвкушали победу и уже представляли, как будут хвастаться, что одолели самого Змея Горыныча.
На помощь бессмертному капитану пришел Кощей Всех Ловчей в спортивном наряде и завопил:
– Футбол – это благородное состязание, почти как рыцарский турнир. Играем до последнего! До красной карточки! До удаления с поля! – тут он прикрыл рот тощей ладонью. Наверное, сказал что-то лишнее… и добавил: – Ты же нас передавишь. Иди отсюда. Пожалуйста.
Средняя голова Горыныча совершенно справедливо обиделась:
– Вы меня сами позвали.
– Отвлекли от уничтожения леса! – поддакнула правая.
– А про карточки я ничего не понял. И про удаление – тоже. Я же не зуб молочный. Это их удаляют, – щелкнула челюстью левая.
Кощей Всех Тощей снял с себя футболку с номером тринадцать и протянул Горынычу. Белые шорты без футболки смотрелись на Бессмертном не очень внушительно, лучше сказать, лаконично.
– Держи мою футболку. Она всё равно дырявая. Мне для тебя ничего не жалко. Особенно дырявого. Как кроссовки изношу – сразу отдам.
Он покрутил мяч в руках и со всего размаха ударил по нему головой. Что-то хрустнуло. Кощей сразу понял, что это была его шея. Единственная.
– Какой ты счастливый, Горыныч, у тебя три шеи, – заплакал Кощей. – А у меня всего одна была. Я ее, кажется, сломал. Одолжи мне одну шею.
Горыныч почесал три затылка по очереди:
– Так у тебя и своя неплохо держится. Давайте уже играть.
Кощей Любитель Овощей похлопал друга по плечу:
– Надеюсь, ни один змей нас сегодня не раздавит. Богатырей топтать можно! А знаешь, что хрустнуло? Огурец! Бочковой! Ох, как я
