Еще полчаса назад это был немощный больной, а теперь передо мной стоял мой настоящий папа — высокий, сильный, с решительным взглядом.
— Она хочет твоей смерти, — почти всхлипнула я, — и стать единственной наследницей. Меня не просто так в зимний лес послала…
Я рассказала ему свою историю — про «заваленный» зачет, задание Вивиан и все произошедшее в лесу. Сначала отец хмурился, потом переспрашивал, а в конце охал и ахал, поражаясь тому, как тепло Норд ко мне отнесся.
— Хороший он мужик, — последовал вердикт, — понял, какое ты золотко. А Вивиан…
Его челюсти сжались, словно он хотел сказать что-то, не предназначенное для моих ушей, но сдерживался.
— Нужно писать заявление в магполицию! — воскликнула я. — Сейчас же!
— Не так все просто и быстро. — Отец покачал головой и погладил меня по волосам. — Во-первых, у нас нет доказательств. Кто поверит, что уважаемый магистр алхимии травила собственного мужа? Да еще так долго и изощренно. Только мои слова против ее. Она скажет — лечила изо всех сил, как могла. А о том, что я последние годы был не в себе, пожалуй, каждый знает. Вот и решат, что я все еще не в своем уме, а это — очередная фантазия.
Он остановился у окна, посмотрел на заброшенный сад и сказал твердо:
— Доказательства мы найдем. Но сначала нужно обезопасить себя. Поеду к тетушке Марте — она практикующая колдунья, даст амулеты для защиты от губительной магии. А потом в управление магической полиции — к моему давнему знакомому. Узнаю, что можно сделать.
— А если она снова попытается тебя отравить? — спросила я, чувствуя, как страх сжимает горло.
Отец повернулся от окна, и я увидела на его лице жесткую улыбку.
— Теперь я знаю, чего остерегаться. Буду готовить еду сам, пить только из собственных запасов, так что зелий и ядов можно не бояться. — Он подошел и обнял меня за плечи. — Амулет Марты поможет от чар. А тебе, доченька, нужно немедленно возвращаться в Академию. И больше оттуда не высовываться.
— Но папа, я хочу помочь тебе…
— Никаких но! — Голос стал строгим, таким, каким я помнила его в детстве. — В Академии действует мощное защитное колдовство. Студентам там навредить практически невозможно — иначе все бы давно поумирали от собственных неудачных зелий и плохо выученных уроков и неправильно произнесенных заклинаний.
Надо же! Нет, я конечно, что-то такое слышала, что Академия вроде как защищает студентов от любых последствий магии… Но это были местные легенды, вроде сказок о том же лесном чудище. И вот пожалуйста — тоже оказались правдой.
— Потому-то Вивиан и отправила тебя в лес, — продолжал отец, садясь на край кровати. — Подальше от защищенных стен Академии. Она рассчитывала, что ты не вернешься, а ты разрушила ее планы. В общежитии тебе сейчас безопаснее всего.
Я кивнула, понимая логику его слов.
— Только пока молчи обо всем, — предупредил он, взяв меня за руки. — Вивиан — опытный алхимик и умная женщина. Наверняка хорошо замела следы. Нужно действовать осторожно, по всем правилам, собрать неопровержимые доказательства. А потом уж мы ей покажем, как покушаться на честных людей и красть их состояние.
Я пообещала, что так и поступлю. На душе становилось легче, словно с нее упал многотонный груз. Отец здоров, он меня помнит, он знает, что делать. Все будет хорошо.
Глава 12
К вечеру я вернулась в Академию. Буран довез меня до ворот и отбыл в конюшню. Охранник на этот раз даже не удивился — видимо, за день успел привыкнуть к этому чудесному постояльцу. Ну да, ездовые лоси в наших краях редкость. А вот на Севере, Морозко рассказывал…
Я вздохнула.
Почему-то в последнее время о чем бы я ни начинала думать, в результате все равно потом думаю о нем.
В общежитии меня ждала интересная новость. В коридоре меня встретила моя однокурсница Элла с горящими глазами.
— Айса! Ты не поверишь! — Она схватила меня за руки и потащила к окну. — Твоя сестрица с утра в лес потопала! С кучей припасов и каким-то очень мудреным зельем, чтобы не замерзнуть. Говорит, сама его приготовила!
Ага, сама, как же! Вытащила из моего рюкзака, может? Вот это да, это она запросто сама сделала.
— И зачем ей в лес? — удивилась я.
— Так Вивиан послала! Вроде как за зимнецветом, но ясное дело — для того тоже встретиться с чудищем и получить приданое!
— Никакое Морозко не чудище! — по привычке возразила я.
— Ну тем более. Раз не чудище, значит не так страшно. У нас многие теперь хотят в лес за сокровищами. Только вахтер больше пропусков не выписывает. Лейнале явно матушка подсобила.
Она вздохнула.
Я едва сдержала смех. Значит, Лейнала решила повторить мой «подвиг»? Это было так на нее похоже — увидеть чужой успех и тут же попытаться его скопировать.
— И как, вернулась уже? — спросила я с любопытством.
— Пока нет. Но она была такая уверенная! Сказала, что раз уж какая-то замарашка справилась, то она-то точно получит приданое в два раза больше.
Я представила, как Лейнала, которая никогда в жизни не держала в руках веник и боялась подойти к плите, будет пытаться убирать ледяной замок и готовить еду. Девушка, которая считала ниже своего достоинства даже постель заправить! Во мне поднялась волна веселья, но тут же ее сменила жалость. Не к Лейнале — к Норду. Бедняга, ему придется пробовать ее стряпню. А я-то знала, какая она «кулинарка» — однажды видела, как она пыталась сварить яйцо и умудрилась сжечь кастрюлю.
Такого я и врагу не пожелала бы, а Норд… Он очень хороший, да. Добрый, заботливый, с пронзительными серьезными серыми глазами и неожиданно теплой улыбкой. С сильными руками, которые так бережно поддерживали меня, когда мы упали в сено…
Я поймала себя на этих мыслях и покраснела. Что со мной творится? Опять! Я же начинала думать совсем о другом! И вот пожалуйста — в моих мыслях мы уже валяемся в сене. Безобразие!
* * *
Утром, когда я спускалась к завтраку, ко мне подошел Мориус Стоун. Серьезно — вот так вот взял и сам подошел. Не прислал кого-то из своей свиты, не махнул рукой, мол, иди-ка сюда… А своими ногами приблизился и перегородил дорогу. Вот уж повод ахнуть от удивления. Высокий, красивый, из богатой семьи — обычно он даже не замечал мое существование.
— Айса! — Он широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. — Какая приятная встреча! Как поживаешь?
— Нормально, спасибо, — осторожно ответила я.
Что
