Глава 4
Когда не чуешь крысу
До Руниала я добирался почти месяц.
Можно было и быстрее, но я сознательно не торопился. Июнь — хорошее время для сбора многих трав, и я специально делал небольшие крюки, чтобы пополнить свои запасы. Причем, естественно, я не возил с собой растительные веники, а варил эликсиры прямо на месте, в лесу. Благо, походный котелок специально для настоек, и все, что полагалось, у меня для этого было. Потом потихоньку сбывал их по пути следования — где аптекарям, где прямо страждущим пациентам. Аптекари у проезжего эликсиры брали не слишком охотно, хоть я и представлялся адептом училища магов Жизни в Люскайнене — говорил, что еду на практику, называя всякий раз новую приграничную крепость.
Приходилось мне каждому рассказывать, когда и в какое время суток я собирал пустырник, луговую герань, бузину и прочее, а заодно рассказывал, от чего и для чего помогает каждая травка. После этого большинство аптекарей начинали смотреть уважительнее, нюхали пробки и соглашались мои пузырьки купить, хоть и за полцены. В счет оплаты я брал также бутылочки и скляночки для новой порции.
В мои отвары травы шли после некоторой толикой магии Жизни — гораздо лучше представляя механизм выработки активных веществ растениями, я мог соответственно ускорить его непосредственно перед сбором, тем самым увеличив концентрацию. Кроме того, при сборе трав я спокойно мог игнорировать время дня и даже (до некоторой степени!) годовую сезонность. Но аптекарям об этом не говорил. Когда обоснуюсь где-нибудь постоянно, буду там повышать свою репутацию — пусть заметят, что мои «травки» от головы, от сердца и от печени работают лучше, чем у конкурентов. Пока смысла нет, пока я просто тренировался. Ну и монетку-другую зарабатывал. Нужно было набрать средств на первое время в Руниале, чтобы не оказаться в таком же положении, что в Люскайнене в первую зиму.
Между тем, местность становилась все более оживленной: дороги делались шире и лучше оборудованными, людей на них появлялось больше, волки в лесах уже по ночам не выли. Села и города попадались чаще, становились больше и богаче. Наконец показался и Руниал — большой портовый город на реке, раскинувшийся далеко за пределы городских стен, которые ему уже пару сотен лет стали не нужны: Лес и его монстры с эльфами оказались оттеснены на достаточное расстояние, чтобы не угрожать столице, а местные удельные князья с королем и друг другом не воюют. Если только попробуют, их легко усмирят маги на королевской службе — а если и этого будет мало, то могут прибыть и дополнительные бойцы из старших миров Империи.
Насколько я понимаю в местной иерархии, князь — это, по сути, кто-то вроде военного губернатора округа. Теоретически титул наследуемый, но король должен наследника утвердить, и, насколько я понял, действительно довольно часто сажает вместо сына предыдущего князя своих ставленников. Иного местная система не терпит: здесь, в этом мире фронтира, от князей слишком зависит в плане организации обороны «своего» участка границы!
Границ, кстати говоря, между княжествами и столичным округом нет: нигде я на дорогах пошлины не платил.
Однако уже в пригородах Руниала я наткнулся на неожиданный сюрприз. Когда я спешился у постоялого двора, чтобы напоить мою Звездочку (а как еще назвать кобылу с белым пятном на лбу?) и самому купить пива или эля, подавальщица ошарашила меня информацией, что Академии Некромантии я в Руниале не найду.
— Но все ведь все говорят…
— Это только так называется, а на самом деле она в Мертвой деревне, что на Мертвой речке, это на восток по Студенческому тракту, миль тридцать еще надо проехать, — охотно пояснила женщина. — К вечеру доберетесь… А вы, добрый господин, наверное, поступать? В адепты?
— Надеюсь, — сказал я. — Если возьмут.
— Тогда не откажите в чести, запомните нашу «Старую Кружку», когда станете ученым некромантом! — кокетливо сказала женщина.
— А вы некромантов не боитесь, значит? — усмехнулся я.
— Пусть невежды боятся, — женщина мне подмигнула. — А мне бояться нечего: я законы Империи соблюдаю, трактир свой в чистоте содержу, еда у меня вкусная, а пиво — свежее! Вот, хотите, угощу?
— Благодарю, — улыбнулся я.
Изменение в отношении чувствовалось сразу! Магу Жизни предложила бы пива разве что в обмен на то, чтобы скотину посмотрел.
Но я уже за много дней пути до Руниала нигде не назывался адептом Жизни — чтобы не запомнили.
— А скажите, любезная, — начал я, — как там живут адепты некромантов в этой Мертвой деревне? На заработки в Руниал ездят?
— Да, на каникулах, — охотно сообщила женщина. — И летом, и в середине зимы их много в городе бывает! Но не сказала бы, что на заработки. Некроманту ведь, пока он обучение не прошел и диплом не получил, найти заказчика не так-то просто. Кто захочет с непроверенным связываться? Но у них со стипендии деньги обычно накапливаются, наоборот, клиенты хорошие. Портным заработки в начале лета обычно делают!
Ого! Там и стипендию платят?
— А вы не знаете, как они в Академии живут? — продолжал расспрашивать я, наученный горьким опытом. — Как их там кормят-поят?
— Вот уж не знаю, сама не видала! — белозубо засмеялась женщина. — Но никто пока не жаловался!
Я еще немного ее поспрашивал, она охотно рассказала мне некоторые городские сплетни о некромантах и еще пару местных легенд об особо впечатляющих магистрах, которые чем-то в городе прославились — один чуть ли не в одиночку целую банду в Новом Городе вычистил, другой упокоил какое-то эльфийское чудовище, которое сюда по реке приплыло.
Что ж, попытаем счастья в этой замечательной Академии у этих выдающихся людей. Может быть, действительно островок нормальности в здешней убогости? Буду тогда локти кусать, что сразу к ним не рванул, три года впустую горе мыкал.
Трактирщица оказалась права: я прибыл в Академию уже к вечеру. Деревня, не окруженная ни частоколом, ни крепостной стеной, показалась совсем маленькой. Со слов той же женщины я уже знал, что там живут не обычные крестьяне, а почти исключительно персонал, обслуживающий Академию и студентов, а также члены их семей. Ну и семьи преподавателей, у кого они есть. По слухам, многим магистрам-некромантам уже за сотню, а то и за две сотни лет. Понятное дело, что к такому возрасту у некроманта, ставшего «альтернативно живым», остается уже только совсем дальняя родня — третье-четвертое поколение!
Интересно, деревня
