Ваше благородие? - на его зов отозвался один из всадников.
- Запроси арбалетчиков от Варро, пикинеры пусть будут начеку.
- Будет сделано. -улан умчался в сторону города.
- Хелдор? - Густав приблизился к командиру пикинеров. Тот был в безупречно подогнанных доспехах своего предшественника, на левой руке был туго пристегнут небольшой треугольный щит, а в руке он сжимал массивный топор. Да, пожалуй, таким можно было превратить камнемет в кучу дров, он не зря бахвалился.
- Да?
- Что делаем дальше?
- Не будем поворачиваться спиной, встретим этот отряд. Выгадайте момент и ударьте, когда они сблизятся с нами.
- Отличная мысль, сделаем.
- Густав?
- Да, Ваше благородие?
- Осторожнее с гусарами, не подставьтесь под них.
- Спасибо , смиряя гордость, ответил оруженосец. -Мы успеем уйти из-под удара.
Вскоре рейдеры приблизились, чуть замешкавшись перед горящими орудиями. Они стали обходить их, восстанавливая строй.
Арбалетчики подоспели как нельзя вовремя – они так спешили на выручку, что умудрились запыхаться. Опрометчиво — хоть и похвально. Их вел Рен — в руках он, счастливый донельзя, держал лук – когда вскинул его, руки его подрагивали, не то с непривычки, не то от волнения.
- Стрелки, вторая шеренга! - крикнул Хелдор, походя пожимая руку своему другу - Ядвига, командуй!
Лучница быстро оценила обстановку в момент перестроения:
- Готовься! Дуга два пальца! Бей!
Эльфы поддержали залп, и стрелы нанесли серьезный урон налетчикам, не успевшим перестроиться. Их поддержали арбалетчики.
Перешагивая через раненых и подбадривая себя криками, налетчики они смогли продолжить наступление. Их численность была велика, и они свято верили, что вслед за ними выстраиваются остальные отряды, готовые завершить начатое.
- Заряжай! Прямая наводка! Ждать! - распорядилась Ядвига.
- К обороне! Щиты и алебарды во фланг! - отдал приказ Хелдор. Эта шваль - лишь смазка для наших пик, стойте крепко!
- А ну, подходи!
- Не боись, ща погреем! - кричали наперебой бойцы, потрясая оружием.
- Третья шеренга, товсь! - Что есть сил, рявкнул Ивви, давая вестовому отмашку продублировать сигнал рожком.
Налетчики, оказавшись в тридцати шагах от противника, вместо того, чтобы продолжить планомерное наступление, выставив щиты, решили с налета ворваться в строй, как они обычно и делали. С небольшим запозданием стрелы эльфов ударили по тылам рейдеров, после чего задние ряды, боясь второго залпа, укрылись за щитами. Стрелки дружинников разрядили арбалеты в упор — атакующих буквально отбросило назад.
- Третья шеренга вперед! - улучив момент, крикнул Ивви.
Не давая рейдерам, у которых перед носом сбрило половину первой шеренги, опомниться, вся баталия качнулась вперед, слаженно выдавливая противника. Когда они утвердились на своей новой позиции, на растерявшихся рейдеров навалились с флангов бойцы со щитами и алебардами, ведомые Хелдором и Халдыком.
Вскоре численное преимущество рейдеров сошло на нет — еще минута, и некоторые из них начали показывать спины. В этот раз слаженный удар пикинеров и стрелков заменил долгое затяжное сражение в обороне с неизбежными в таком случае потерями.
Отряд Хелдора в тот момент безраздельно доминировал на поле боя, поэтому раненым в их рядах сразу оказывали помощь, а надежные доспехи и преимущественно длиннодревковое оружие практически исключали вероятность того, что кого-то из этих отважных бойцов сразят наповал.
Командир пикинеров, к стыду своему, вновь утратил возможность командования, сражаясь как простой ратник в самого гуще боя. Халдык не отходил от него ни на шаг и там, где были эти двое, налетчики Теодорика могли только бессильно отступать.
Вскоре лишь немногие разрозненные отряды пытались им сопротивляться, но бой подходил к своему завершению.
Запоздало Хелдор понял свою ошибку — увидел он пущенные арбалетчиками и эльфами стрелы, как ему сначала подумалось, в никуда, а потом он услышал топот и конское ржание — лавина гусар, преодолевая догорающее препятствие, сорвались в галоп.
По простоте своей командир пикинеров полагал, что гусары развернутся для удара во фланг или проведут еще какой-то сложный маневр, за время которого они успели бы среагировать на атаку знаменитых наемников. Хелдор не учел, что к рейдерам своего нанимателя теплых чувств они не питали, а с точки зрения исхода боя сотня уцелевших, но окруженных рейдеров была все равно что сотней мертвецов, не более того. Выставив длиннющие копья, гусары ударили точно в гущу сражения. Раздался треск, гвалт, крики, гусары, сломав пики, пронеслись мимо смешавшихся шеренг под командованием Ивви и Хелдора, где их остановил резерв, который смог сохранить строй.
Хелдор оказался в гуще этой страшной мясорубки, пытаясь встать. Ребра сдавило от удара, уши заложило, в голове стоял звон. Халдык уже успел подняться — на него грудью налетел конь, но орк успел воткнуть в него обе сабли, после чего его отбросило в сторону. Орк стащил с Хелдора рослого налетчика, навалившегося прямо на него. У того в спине застрял обломок пики, а на обескровленном лице не было ничего, кроме удивления. Пережившие атаку дружинники спешно поднимались, не собираясь оставаться в долгу перед гусарами.
Резерв шел вперед под счет Фионы и Статли, тесня кавалеристов. Они отмахивались он пик неестественно длинными и узкими мечами-кончарами, поднимали лошадей на дыбы, пытаясь прорваться вперед, но тщетно. Ивви и Хелдор быстро собрали бойцов вокруг себя и теперь обступали противника слева и справа. Это, похоже, был один из немногих случаев, когда кто-смог остановить атаковавших в лоб гусар. Отчасти Арн-Дейлцев спасла нетерпеливость наемников — они решили броситься в бой, не дожидаясь, когда бойцы Хелдора закончат с налетчиками.
По гусарам стали прицельно бить стрелки - а некоторые и вовсе просто били по коням, и кавалеристы, нанося уколы кончарами и понукая коней бить копытами зазевавшихся дружинников, прорвались из окружения. За гусарами пыталась увязаться бойцы Густава, завершившие фланговый обход, но было поздно — наемники ускакали прочь, чтобы дать лошадям отдых и взять из обоза облегченные пятиметровые копья для новой атаки, ну а панзерказаки тоже не были дураками меряться с ними силами в ближнем бою.
Многие бойцы, охая, возвращались в строй, держась за ребра и отбитые бока. Кому-то повезло меньше — почти пять десятков Арн-Дейлцев лежали недвижимо - некоторым из них удар пришелся в бок или спину — те, кому не повезло оказаться ближе всех к гусарам. Почти столько же в ближайшее время не смогли бы продолжить бой, хоть доспехи и спасли их от смерти.
-Хелдор? -Густав, усталый и расстроенный тем, что они не смогли сесть гусарам на хвост, обратился к капитану.
- Да?
- Мы возьмем раненых и убитых на лошадей,
