Наверное, из группы Петровского, - хрипло сказал Андрей. – Но почему монстр одурманил тебя, безоружного? Не лучше ли было взять под контроль меня?
- Не знаю. Не я же создал Зону, - пожал плечами Максим. – Наверное, «глухие» неподвластны его чарам. Я все же надеюсь, что мы не встретим чудовище, способное имитировать другие формы жизни.
Андрей фыркнул:
- Фильмов насмотрелся? Радует, что мутантов здесь немного. Этот – первый, которого мы встретили.
Максим поднял бурый камень, повертел его в руках, прищурился и сказал:
- Боксит – алюминиевая руда. А животным надо чем-то питаться. Это меня всегда бесило в компьютерных играх и книгах о сталкерах – орды разных монстров, снующих туда-сюда по уровням. Но такая экосистема быстро рухнет: еды-то нет.
Андрей самоуверенно зашагал первым. Но уже через несколько минут он остановился и произнес:
- Теперь куда?
Дорога поворачивала и шла параллельно невысокой гряде – отвалу. По склону, между высоких, в два человеческих роста, валунов, взбиралась узкая тропинка.
- А что в карте у Петровского? – Максим ответил вопросом на вопрос.
- Ничего. Там только карьер. Наверное, он намеренно умолчал о развилке!
- Или просто забыл. Петровский, наверное, шел там, где удобнее. По логике так получается.
Максим свернул на проложенную грузовиками колею. Постепенно поросшие травой стены карьера становились все ниже – то ли дорога шла вверх, то ли, наоборот, понижалась местность. Наконец грунтовка вырвалась в поле и, на перекрестке, влилась в старое шоссе. Максим взглянул на знак «уступите дорогу», и, услышав отчетливое журчание воды, едва не побежал по растрескавшемуся асфальту.
Магистраль спустилась в долину широкой реки. Серые мутные воды медленно катились, причудливо завиваясь барашками у опор металлического моста. У берега ютились несколько длинных зданий, обнесенных забором с колючей проволокой. Над приоткрытыми воротами блестела новая, недавно прибитая вывеска «Склад карьерного управления номер четыре». Возле проходной стоял потрепанный грузовик с деревянным кузовом.
Максим бросился внутрь.
- Стой! – крикнул Андрей. – Куда?
Но Максим не слушал. Открыл дверь, вошел в здание и едва не присвистнул от удивления. Помещение было забито рядами картонных коробок. В середине почти до самого потолка высилась гора кое-как сваленных мешков.
Максим разорвал упаковку и достал два красных цилиндра:
- Аммонит патронированный. Может пригодиться. Взорвать Зону.
Андрей снял крышку с деревянного ящика и показал алюминиевую трубку с палец толщиной:
- Вот идиоты! Капсюли-детонаторы в одном здании с взрывчаткой. Похоже, тот, кто здесь работал, забил на безопасность конкретный болт.
Максим осторожно положил себе в рюкзак несколько патронов аммонита, детонаторы и моток огнепроводного шнура. Андрей наблюдал за ним с нескрываемым интересом. Потом спохватился и проколол палец иглой от шприца. Алая капля скатилась на тест-полоску глюкометра.
- Как результат? – поинтересовался Максим.
- Я ничего не понимаю. Растет, но не так быстро, как должно бы. Пожалуй, укол можно пропустить. Не то гипогликемический шок схватишь…
В полутьме, точно из ниоткуда, появились две человеческие фигуры. Низенький пожилой мужчина в очках, видимо, завсклад, что-то доказывал женщине с необычно длинной шеей:
- Надежда Васильевна, дорогая! Некуда мне его убрать! Не в реке же утопить! Послезавтра придет машина с карьера, тогда и вывезем аммонит!
- Это невеста Лесника, - прошептал Максим на ухо спутнику. – Она действительно ни в чем не виновата.
Андрей прижал палец к губам.
- Федор Николаевич! – протянула женщина. – Вы с ума сошли! Вы и так меня подставили, когда выгрузили взрывчатку в одно помещение к детонаторам! В них, между прочим, гремучая ртуть! Понимаете, чем это грозит?
- Лишением премии? Я знаю, это против правил. Но комиссия из главка всегда предупреждает о своем визите…
Надежда едва не задохнулась от возмущения. Все же она взяла себя в руки и спокойно сказала:
- В общем, так. Чтобы к вечеру взрывчатки здесь не было! Вы меня поняли? Я вас депремирую! Можете попрощаться с кварталкой!
Надежда развернулась и, покачивая бедрами, скрылась в глубине склада.
- Тварь! – прорычал ей вслед Федор Николаевич. – Принесла нелегкая!
Завсклад подошел к телефону на стене и набрал номер:
- Грузчиков ко мне! Какой номер? Два!
Федор Николаевич повесил трубку, шагнул, споткнулся и взмахнул рукой, уронив ящик с детонаторами. Завсклад побледнел и бросился собирать раскатившиеся по полу алюминиевые цилиндры…
Андрей вышвырнул Максима на улицу. Вдвоем они добежали до шоссе и едва успели прыгнуть в канаву, как небо потемнело и над головой, обдав их землей и пылью, прогрохотала ударная волна. Сверху посыпались обломки. Колесо грузовика шлепнулось прямо перед носом.
Когда все утихло, Андрей протер глаза, встал во весь рост и присвистнул:
- Ничего себе…
Склад исчез. От него остались лишь несколько бетонных плит с обрывками проржавевшей «колючки». Все остальное бесследно испарилось. Не было даже воронки: на ее месте кто-то давным-давно насыпал поросший травой холмик.
Глава 18. Потоп
Максим выбрался на шоссе, отряхнулся и, не оглядываясь, пошел к мосту. Андрей остановил его:
- Стой! Я видел снимки Петровского – тот мост совсем другой! Деревянный!
- Значит, мы выбрали не тот путь, - устало сказал Максим. – Видать, экспедиция шла верхом.
Андрей поднял брови:
- Если рассуждать логически, обе дороги должны были где-то сойтись. Но я не видел никакой развилки! Разве что тропинка свернула прямо к шоссе.
- Наверное, в Зоне две параллельные дороги ведут совсем в разные места, - сказал Максим и осмотрелся, сложив ладонь козырьком. – Не всегда, конечно. Но частенько так.
Магистраль прямой чертой резала ровное и гладкое поле. Карьер исчез, сгинул, словно его никогда не было.
Максим, не оглядываясь, влетел на мост. Когда до противоположного берега оставалось несколько десятков метров, Андрей схватил его за плечо:
- Глянь туда!
Там, откуда они только что прошли, у самой воды, маячило желтое трехэтажное здание. Максим прижал к глазу монокуляр.
- Клиника диабетологии профессора Озерова, - прочитал он вывеску на фасаде.
Андрей схватил монокуляр, поднес его к глазам и побежал по мосту обратно.
- Стой! Нельзя назад! Мы не можем! – закричал Максим.
Но Андрей не слушал его. Максим рванул за ним, споткнулся и едва догнал почти на середине пролета. Вдалеке, выше по течению, раздался глухой рев. На мост надвигалась огромная, с пятиэтажный дом, волна.
Мутная, серо-коричневая, вся в прожилках белесой пены, она мчалась по руслу, сметая на своем пути деревья, таща на гребне покрытую пятнами ржавчины баржу. Андрей бросил автомат и припустил быстрее.
