лиловая скверна, тиннитус и свинцовая лихорадка, приключившиеся все сразу из-за природной аномалии — в середине лета началась осень, и с далеких болот королевства, загубленного еще тысячелетие назад, натянуло всякой дряни.
Его Величество Дерек Альтерон прибыл к нам первым, но уже на следующий день я познакомилась и с королем Конрадом, и его женой. По возрасту эта пара была нам с Крисом почти ровесниками.
Каждый из королей пугал по-своему. Родерик смотрел как будто в себя, а Дерек — оценивающе и по сторонам. Однако сила обоих, четыре стихии, купающиеся во мраке, была такова, что меня кидало в дрожь. Тем сильнее росло уважение к Оливии и Лие, женщинам, которые годами поддерживали в мужьях созидательное начало.
Я помнила, что Лия сбежала от мужа и видела, что Дерек по-прежнему не простил Криса. Улучила момент после совместного завтрака и обратилась к королю в холле:
— Несмотря на все слухи вокруг Леграна, он умеет быть рыцарем. Он был уверен, что ваша жена нуждалась в помощи и пригласил ее на Вилль помогать детям… Она столько для них сделала… Она…
— Не утруждайтесь, Ваше Высочество, я даже видел ее подвиг собственными глазами. Вполне в ее духе. Хвататься за то, что ей не под силу…
Да, он же поймал Лию, когда та потеряла сознание во время всплеска. И сейчас говорил довольно уничижительно.
— Между ней и князем ничего не было. Я наблюдала их вместе. Крис ценит ее особенный дар…
Король оборвал меня.
— Милая девочка, я тоже свидетель их общения. Говорят, что каждый трактует в меру своей испорченности. И это правда. Восхищен вашим умением замечать в людях только хорошее. Тоже своего рода дар.
Начинать этот разговор не имело смысла. Я не стала рассказывать о нем мужу.
Только в эти дни я по-настоящему возблагодарила Богиню, что Кристиан — не темный по своей сути. Порывистый, эмоциональный и куда более открытый, чем два старших мага.
Каждое утро они отправлялись на зараженные мраком земли. Кристиан отказывался брать меня. Я не настаивала. Мои умения там сейчас ни к чему. Только сила. Темные поглощали обезображенную энергию, а светлые делали, что и всегда, поддерживали людей, подавленных потерями. Кроме того, три правителя применили весь административный ресурс, чтобы собрать как можно больше лекарей.
Даже Ясмина и Трой покидали Вилль на целый день и трудились до темноты. Кернан был в состоянии лечить простые формы хворей. Таких, как он, называли телесниками — он отлично чувствовал физическое состояние, не имея при этом целительского таланта. Он знал, когда надо снять жар, а когда — разрешать больному справляться самому.
— Моя ментальная способность там почти ни к чему, не до правки сейчас мозгов, — жаловалась Ясмина и тут же хвалилась. — Зато мы отлично работаем в дуэте с Сесилией. У нас как будто два Светоча. Оливия идет от глубины, напитывает землю; возрождает то, что принялось чахнуть. А мы сконцентрированы на людях: убираем боль и возвращаем надежду. Отчаявшиеся, потерявшие близких — просто засыпают. Через какое-то время они смогут принять классическую ментальную помощь.
* * *
Наверное, вся эта группа могла бы и не возвращаться на Вилль каждую ночь, но Кристиан торопился ко мне. Он не черпал у меня энергию напрямую, зато я давала ему тепло и объятия.
Появилась возможность наблюдать сразу две пары темный-светлая за завтраком и за весьма поздним ужином.
Родерик и Оливия со стороны — это какой-то недостижимый идеал. Она была единственным человеком, кто заставлял его улыбаться. По утрам они запросто затевали шутливые поединки. Перетягивали солонку или блюдо с хлебом. Прямо как дети, — но со взрослой убежденностью, что взрослые ведут себя именно так.
— Вы уж простите нас, — однажды повинилась Оливия, когда усилиями мужа промахнулась и выбила стул не под ним, а под Дереком. — Дома мы король и королева, но чаще всего — два скучных цербера. У нас тоже дети. И не случается обеда, когда что-нибудь не взрывается.
— Нахаленка, — произнес Родерик, и от его нежности у меня защемило под сердцем.
Он любил ее беззаветно. Это прям бросалось в глаза. Они постоянно переплетали потоки — когда думали, что их никто не видит, или настолько уставали к ночи, что забывали о сдержанности.
Оливия обладала потрясающей красотой и грацией. Как и ее муж, владела полным набором стихий. Управляла одной из лучших школ в нашем мире… Я не была завистливой, но, глядя на нее, словно смотрела со стороны, какой могла бы быть, если бы не… При этом королева Фересии все равно прятала в глазах легкую грусть, а Родерик ловил каждый оттенок ее настроения.
Нет, невозможно представить их порознь, а ведь известно, что она вдова, а он ради нового брака развелся с первой женой.
Вторая пара вызывала совершенно иные эмоции. Дерек тоже не замечал никого, кроме супруги, однако в личном общении ее игнорировал. Сидели они отдельно, почти не разговаривали. А Сесилия… Она его боялась и вместе с тем мучилась от чувства вины… Хуже сочетания подобрать сложно.
Однажды вечером я перепутала порталы и подошла встречать Криса к тому, откуда вышли эти двое.
— Когда ты перестанешь лезть туда, где без тебя и так бы справились? Давно перевалило за пятьдесят, а все воображаешь себя Светочем. Что за место ты себе нашла? Ты королева целого континента, — цедил Альтерон, ухватив Лию за локоть.
Лия отвечала запальчиво и пыталась высвободить руку:
— Моя помощь сейчас здесь необходима. И не тебе указывать, где мое…
Мирта замолчала, заметив меня.
Я не приставала к ней ни с расспросами, ни с советами. Присутствие короля было для нее, очевидно, мучительным, однако без него Конрад и Легран справлялись бы еще дольше. Он расчищал земли даже быстрее, чем они, и, значит, в разы сокращал число смертей. Лия это понимала.
Незадолго до завершения всей спасательной операции мы с обеими королевами пили кофе втроем. Мужья устроили совещание с утра пораньше.
— Вы потрясающая пара, — сообщила мне Оливия. Глаза ее сияли. За ночь она явно набралась сил. — Такого сложного человека, как Крис, можно сделать хорошим мужем при одном условии — если он целиком и полностью капитулирует перед избранницей… А его тьма не должна вас пугать. Если рычит громче обычного, уложите его спать пораньше. Я думаю, Сесилия успокаивает Дерека с его ресурсом только так…
Утешница резко поставила чашечку обратно на поднос, как будто только что обожгла язык.
— У Бель нет проблем с Кристианом и не будет… Он до сих пор не верит, что заслужил вашу любовь,
