спросил:
- Далеко еще?
- Боитесь темноты? Мне тоже не по себе. Но мы уже рядом… Да вот же! - Максим указал на потрескавшуюся, в ямах и следах гусениц, боковую бетонную дорогу.
Через пару километров Максим уперся в бетонный забор. За пустым контрольно-пропускным пунктом ему открылась грустная картина: танки, самоходки, БМП и зенитные установки, никому более не нужные, ржавели под открытым небом. Немного в стороне от общей груды армейского металлолома стояла длинная шестиколесная машина с торчащей вверх антенной радиолокатора и поднятыми к небу прямоугольными контейнерами на крыше. Шины были спущены.
Максим задрожал от нетерпения:
- Ничего себе… Зенитный комплекс «Оса»! Лезьте в бронетранспортер, а я пойду, гляну, нет ли ничего там ценного.
- Стоп! – приказал Церпицкий, - Я здесь командир. Сначала проверим, не поджидает ли нас внутри кто-нибудь нехороший.
- Так точно!
С полчала майор и десантники осматривали брошенные машины. Потом Церпицкий заставил всех залезть в брошенный бронетранспортер и поужинать.
Наскоро проглотив консервы, Максим побежал к «Осе». Полчаса он лазил по отсекам, проверяя модули и блоки. Как ни странно, все оказалось на месте и выглядело вполне рабочим.
Наконец Максим высунулся из люка механика-водителя и закричал:
- Народ! Все ко мне! Топливо есть. Аккумуляторы сдохли, но я попробую запустить машину сжатым воздухом! Проведем эксперимент. Илья, Павел – тащите баллон!
- Раскомандовался, штафирка, - в голосе Ильи сквозило неприкрытое презрение.
Церпицкий раскрыл рот, готовый обматерить строптивых десантников. Максим остановил его:
- Не надо, майор. Нечистым трубочистам стыд и срам! Олеся, пожалуйста, помоги мне.
- Я сейчас ежика рожу… - девушка, сгибалась под тяжестью баллона, но помогла донести его до машины.
- Спасибо нашим бравым воякам. Я, конечно, не Иринарх Андреевич Комарицкий, но попробую заставить работать хотя бы обзорный радиолокатор.
Максим спустил баллон в машину, подключил его к воздушной магистрали и повернул кран.
- Ну, теперь всей работы ровно на три минуты.
Зашипел сжатый воздух. Дизель заскрежетал, фыркнул и заворчал. Турбина главного генератора заверещала, завыла и загудела. Ровный гул наполнил радарный отсек. Максим прокричал:
- Есть питание! Майор, Олеся, забирайтесь ко мне! Вояки, и вы тоже! Места всем хватит!
Максим уселся в кресло станции обнаружения целей и включил задающий генератор:
- Есть опорная частота!
На индикаторе кругового обзора появилась описывающая окружность желтая линия. Максим повернулся к Церпицкому:
- Все готово. Сейчас прогреется магнетрон, индикатор выдаст картинку, и мы увидим… ох, ты ж, блин!
То, что высветилось на экране радиолокатора, могло поставить в тупик даже опытного, видавшего виды оператора. Это не были обычные засветки или четкие очертания рельефа.
Места, где радар вычерчивал картинку, напоминали клубящийся дым, пыльную бурю или снежный буран. Темные участки чередовались со светлыми, и ни разу луч не выхватил один и тот же рисунок. Если напрячь воображение, на экране можно было разглядеть то череп, то нелепый, изувеченный цветок с зубастой пастью. На секунду Максиму показалось, что он видит… крокодила.
- Теперь понятно, почему здесь сотовые не работают, - спокойно заметил майор. – Зона непрозрачна для радиоволн. Смотри-ка, цель! Настоящая цель!
Среди призрачной кутерьмы появилась засветка – яркая желтая дужка. Инстинктивно, как учили на сборах, Максим потянулся к пульту. Палец лег на шарик манипулятора. Просто ради шутки Максим взял цель на сопровождение и нажал на кнопку «Пуск».
Машина вздрогнула. Ракета с грохотом вылетела из контейнера и помчалась к невидимой мишени. Зеленая четверка - номер пускового устройства, на секунду мигнула и погасла. В оптическом визире ярко засветился огонек трассера.
Максим оцепенел. Он безучастно следил за тем, как ракета сошлась с засветкой, и на экране локатора осталась только странная круговерть.
- Контейнеры же были пустые! Пустые! Я сам проверял! - закричал Максим. - Боже мой, что же мы сбили-то, а?
- Я не хочу об этом сейчас думать, - безучастно ответил майор, - Других забот хватает. Выберемся, узнаем. Гаси свою шарманку - наигрались.
Спрыгнув на землю, Максим увидел, что Павел смотрит на него по-другому: уважительно и даже, можно сказать, тепло.
- Где ты так наштыркался? Ты же вроде не служил?
- Я, конечно, «пиджак»…
- Так сразу бы и сказал, что «пиджак»!
- Так это был мушкетон! А я-то думал – это слепни! – обнаглел Максим. – У меня за плечами военная кафедра и сборы. Присяга. Я ведь офицер.
- Звание?
- Старший лейтенант запаса. Недавно письмо из военкомата пришло. Все повышают и повышают. Зачем, непонятно.
- Вот тебе и дела, - протянул Павел. - А мы всего лишь прапорщики. Десантура.
Максим подумал, что в России положение вещей обстоит более чем странно. Военные, призванные служить народу, считают себя чем-то вроде высшей касты и с презрением относятся к тем, кому они, по логике, обязаны самим своим существованием. Но он, естественно, не стал этого озвучивать. Просто спросил:
- Ну, теперь-то вы будете меня слушаться? Хотя бы иногда?
- Так точно, товарищ старлей! – Илья картинно вытянулся и щелкнул каблуками.
- Ну и отлично. Тогда предлагаю на боковую. Все равно здесь никого здесь нет.
Майор установил порядок дежурств: первую треть ночи бодрствует Илья, вторую – Павел, третью – он сам.
- А я? – Максим возмутился тем, что его не включили в список.
- А вы с Олесей освобождаетесь от обязанностей часовых. Это – приказ начальника экспедиции! Проводники нам нужны свежими и отдохнувшими!
Максим скорчил рожу, состроил пальцы «козой» и полез в ближайший бронетранспортер. Лавочки в нем оказались вполне пригодными для отдыха.
Глава 27 Старая тюрьма
Майор храпел так, что, казалось, от бронетранспортера вот-вот начнут отваливаться мелкие крышечки и лючки.
«Чтобы я еще раз лег спать в одном помещении с этим боровом. Танковый дизель и тот тише» - Максим, с ненавистью посмотрел на скрючившегося на полу Церпицкого.
На противоположной скамейке разметалась Олеся. Ее маленькая рука с обкусанными ногтями свисала в проход.
- Проводники нам нужны свежими и отдохнувшими, - ехидно пробурчал Максим.
Он подхватил ружье и осторожно, стараясь не наступить командиру на ногу, выбрался на свежий воздух. В ночном небе ярко светили далекие звезды. Что-то в их голубоватом сиянии было не так. Максим силился разобраться в увиденном, но озарение не приходило. Нужная мысль ускользала, оставаясь недосягаемой для утомленного сознания.
Кто-то легкий и подвижный метнулся к бронетранспортеру. Максим вздрогнул, направил ружье на хрупкую фигуру и выругался. Он узнал Олесю.
- Ах
