для её же блага?
Руслан окончательно запутался и решил, что сначала надо всё-таки посмотреть на монстра и на Егора. А уж там, так сказать, видно будет.
В супермаркете толпился народ, и Руслан долго искал взглядом Алю. На миг показалось, что в толпе мелькнули Катины пышные волосы и короткая кожаная куртка, но нет.
Наконец он заметил Алю, жмущуюся к плечистому высокому парню. Они действительно были похожи — сразу видно: брат и сестра.
Девушка тоже заметила Руслана, вздрогнула и опустила глаза. Её брат тут же посмотрел на неё, о чём-то спросил и мрачно огляделся. Аля помотала головой, и они направились к отделу бытовой химии. Егор грубо расталкивал теснящихся посетителей магазина, но с ним никто не ссорился. Видимо, опасались.
Руслан протиснулся следом. Надо увидеть тень Егора.
Люди вокруг гомонили, смеялись, шуршали куртками, сталкивались тележками. Пахло выпечкой и корицей, и Руслану ужасно захотелось есть. Но отвлекаться нельзя.
У стеллажа со средствами для стирки Руслану удалось подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть тень Егора. На первый взгляд она казалась обычной, но стоило чуть присмотреться — и становилось ясно, что тень слишком тёмная, слишком неправильная. А ещё она приоткрыла алые глаза и глянула в сторону Руслана. Тут же закрыла и снова притворилась обычной, но совершенно неубедительно.
Тёмный двойник.
Что ж, хотя бы ясно, с чем имеем дело.
До Руслана донёсся недовольный мужской голос:
— Хватит таращиться по сторонам. На ценники смотри.
Егор отчитывал сестру. Та съёжилась и молчала, теребя ремешок всё той же сумочки, что Руслан видел у неё вчера.
— Что молчишь? Язык проглотила?
— Извини, я…
— Вот что ты мямлишь, а⁈ Все не как у людей. Все нормальные, а ты размазня.
Тёмный двойник на стеллаже за Егором усмехался и щурил красные глаза, не замечая Руслана. Глядел на Алю. Пил её страх и обиду.
Егор схватил сестру за локоть и поволок к полкам с туалетной бумагой. Девушке явно было неприятно и наверняка больно, учитывая то, с какой силой её волокли.
Руслан нахмурился и шагнул следом, желая объяснить этому Егору, что так делать нельзя. Но Аля оглянулась, поймала взгляд Руслана и отчаянно покачала головой. Боится, что брат сделает с ней что-нибудь совсем ужасное, если Руслан вмешается? Не хочет скандала в магазине, где её как постоянную покупательницу знают продавцы?
Руслан решил послушаться и просто проследить за ними. Лучше знать, где они живут. На всякий случай.
Егор и Аля зашли в молочный отдел, потом в хлебный, затем в овощной. Состоялся розыгрыш, но они не вошли в число победителей. Руслану почудилось, что он слышит, как Егор упрекает в этом сестру.
Петровы отстояли большую очередь в кассу. Руслан стоял в соседней с бутылкой минералки и булочкой с корицей — очень уж вкусно она пахла!
— Мне тоже понравилась с корицей! И шоколадная! — послышался за спиной знакомый девичий голос.
Катя!
Руслан обернулся:
— Что ты тут делаешь?
— Слежу за тобой, дорогой! Вот, возьми мои плюшечки.
Катя вручила ему свои булочки и встала рядом, уцепившись за его плечо.
Руслан проверил, не ушли ли Петровы. Ещё нет. И снова спросил у Кати вполголоса:
— Что ты тут делаешь? Как ты меня нашла?
— Проследила за тобой, — тихонечко промурлыкала Катя. — Ты вчера сказал, что у тебя клиентка, а потом написал, что после занятий не придёшь в офис. Очевидно же, что работать собрался. А где ты учишься, я знаю. Так что пришла пораньше, дождалась, пока ты вышел из универа, и пошла за тобой. Вот и всё.
Катя улыбнулась и прижалась к нему. Со стороны, наверное, казалось, что они — влюблённая парочка.
— Уходят, — шепнула Катя. — Рассчитывайся, я посмотрю, куда они пойдут.
С этими словами девушка чмокнула его в щёку и торопливо пошла к выходу из магазина.
Руслан еле дождался, пока кассир обслужит мужчину перед ним, быстро рассчитался за булочки и воду и выскочил на улицу. Кати видно не было. Али и её брата тоже.
А, надо позвонить!
Катя ответила тут же:
— Обойди супермаркет и иди к перекрёстку.
Руслан почти побежал вокруг «Домового» и вскоре заметил Катю, сидящую во дворе дома на качелях.
— Они в эту пятиэтажку зашли. У парня тёмный двойник, у девчонки проблемы с самооценкой. Что будешь делать?
— Избавляться от двойника. Так, его надо отрезать от носителя и запечатать в каком-нибудь украшении, но тут проблема: не уверен, что смогу сам упрятать двойника…
— Ну так позвони Бьёрну. Он-то сможет.
— Он занят. И я обещал ей никому не говорить.
— Ну ладно, я тебе помогу с печатью. А отрезать ты его как собираешься?
Руслан задумался.
— Так, можно попросить клиентку впустить меня… нас ночью в квартиру и отрезать двойника.
— А она нас пустит? — с сомнением уточнила Катя.
— Не факт, — согласился Руслан. — Но надо встретиться с ней и уточнить.
— Пусть сама отрезает! Дадим ей нож и подробные инструкции. Пусть потом двойника к себе приклеит и идёт к нам.
— Эй, двойник же подчиняет!
— Ну, она видящая. До утра продержится, а там мы его запечатаем.
Руслан был уверен, что робкая Аля для такого монстра — лёгкая добыча, но возразить он не успел. Дверь второго подъезда открылась, и оттуда вышла сама Аля. Она посмотрела на Руслана, махнула рукой в сторону соседнего дома и поспешила в ту сторону.
Видящие переглянулись и пошли за девушкой.
Аля остановилась у скамейки, прикрытой с двух сторон раскидистыми кустами с ещё не облетевшей золотой листвой.
Дождалась видящих, нервно теребя ремешок, и спросила:
— Вы зачем пришли сюда, Руслан? Вы же обещали!
Она покосилась на Катю:
— А сами пришли не один… так не честно!
Аля шмыгнула носом и поёжилась.
— Катя тут… кхм… случайно. Но существо, вторую тень, я разглядел. Её нужно как можно быстрее отрезать и запечатать. Мы дадим вам нож, и вы ночью…
Девушка отчаянно замотала головой.
— Нет-нет, я не смогу… я не буду…
Из-под Катиной короткой куртки выбрался Шустрик. Аля ахнула, отшатнулась, зажимая рот руками.
— Спокойно! — сказал Руслан. — Не надо бояться. Это Катин питомец.
Шустрик жутко зевнул зубастой пастью и уставился на Алю. Катя легонько стукнула его по носу, и он убрался обратно.
— Голодный, — вздохнула хозяйка Шустрика и добавила:
— Так что с двойником?
Аля, опасливо косясь на девушку, робко пробормотала:
— Ну, может, есть какие-нибудь травки, зелья… я бы Егору в еду добавляла… Ой, надо же огурцы купить, а то я в магазине забыла…
Руслан и Катя дошли с ней до киоска «Фрукты-овощи» у дальнего торца дома. По пути Руслан объяснял клиентке, чем опасен двойник и как нужно с ним бороться.
Возле киоска Аля сказала:
— Вы за мной не ходите, а то Егор уже что-то чует… если нету зелья, то ладно… Будем жить, как жили. До свидания.
Она побежала домой.
— Пошли обедать, — позвала Катя.
— Надо сначала с двойником решить.
— А что решать? Заказчица передумала — всё, нет заказа. Пошли!
— Ей нужна помощь. Ты же видишь: она вся на нервах. Ей опасно оставаться с тёмным двойником.
— Она тебе заплатила? Нет. Она тебя просила помочь? Нет.
— Просила. Только представь, чего ей стоило собраться с силами, найти видящего и поговорить с ним… со мной. Ей нужно помочь.
— Ла-а-адно, — протянула Катя. — Всё равно скукотища! Хоть развеюсь. Но ты мне будешь должен!
— Что именно?
— Ой, а я надеялась, что ты и не спросишь! А ты, смотрю, растёшь на глазах! — она коротко рассмеялась. — Съездишь со мной кое-куда, и будем в расчёте.
— Ладно.
— А у меня есть план!
* * *
Ждать Егора пришлось долго. Точнее ждали-то его всего два часа, но до того Руслан сходил в ближайший ломбард и купил там кольцо, потом Катя показывала ему, как запечатывать двойника. Предполагалось, что она сама будет этим заниматься, но Руслану было интересно.
Успели и перекусить, устроившись в ожидании Егора в беседке, откуда виден был нужный подъезд.
Руслан волновался. Катин план был, мягко говоря, небезупречным, но ничего лучше он не придумал, а избавить Алю и её брата от двойника надо. Поэтому Руслан согласился, но не мог унять волнения, то и дело поглядывая на выбранную Катей подворотню.
Егор появился, когда уже стемнело. Вышел из подъезда и не оглядываясь пошёл к супермаркету.
Катя усмехнулась, встряхнула волосами и почти побежала следом. Вот она догнала Егора, что-то сказала, дотронувшись до его плеча. Он ответил. И в магазин они пошли вместе.
Руслан прятал под курткой нож. Не тот, маленький, который когда-то подарил ему Славик, а второй — большой, исчерченный выгравированными знаками.
С каждой минутой
