Тебе нужно запомнить это, Эйвери, и не влюбляться в него снова.
— Почти добежали, — выдохнула Элиза, когда мы приблизились к финишной черте.
— Да, уже финиш.
Мы вместе пересекли финишную черту. Щеки Элизы теперь были пунцовыми. Я тяжело дышала, по моим вискам стекал пот.
— Неплохо, — сказал Уайетт. — Восемь минут десять секунд. Думаю, через три месяца вы закончите за шесть минут или быстрее.
Я вздохнула. Мне казалось, что я сейчас упаду в обморок, и не была уверена в том, как дотяну до шести минут.
Элиза просто обмахивалась веером.
Я снова посмотрела на нее. Ее щеки были нездорового красного цвета.
— Эй, — позвала я, все еще тяжело дыша после бега. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Она натянуто улыбнулась, обнажив острые зубы.
— Я в полном порядке. Пожалуйста, не беспокойся.
Уайетт снова посмотрел на часы, затем перевел взгляд на лес.
— Поскольку сегодня пятница, и вы все так хорошо поработали на этой неделе, я собираюсь предоставить вам выбор, как мы проведем наш день. Мы можем либо прерваться на ранний ланч сейчас, либо поработать еще два часа и закончить на сегодня. Я оставляю решение за всеми вами.
Шарлотта выпрямилась и оглядела нашу группу.
— Нам нужно проголосовать?
Все кивнули.
— Кто за то, чтобы пообедать сейчас? — спросила она.
Меня не удивило что Крис сразу поднял руку, поскольку он всегда был голоден, но Элиза сделала то же самое. Я посмотрела на ее побледневшее лицо и тоже подняла руку. Ей явно нужен перерыв.
Шарлотта оценивающе посмотрела на остальных из нас.
— А кто за то, чтобы потренироваться еще два часа, а потом закончить на сегодня?
Шарлотта, Зейден, Бо и Ник подняли руки.
Четверо против трех. Мы продолжим тренировку.
Крис нахмурился, от чего Зейден ухмыльнулся, но, по крайней мере, сегодня они не дрались. Это уже улучшение.
— Тогда решено. Следуйте за мной. — Уайетт схватил большую сумку с бутылками с водой, которую всегда таскал с собой для нас. — Нам предстоит шестимильная дистанция через лес. Это утомительно и вам придется взобраться на несколько невысоких утесов и пересечь реку, но как только закончите, у вас будет выходной до понедельника.
Зейден ухмыльнулся, не показывая клыки.
— Мы должны оставаться группой, сэр, или нам разрешено двигаться со своей скоростью?
— Можете бежать со своей скоростью. На следующей неделе мы сосредоточимся на совместной работе в группе.
— Супер, — пробормотал Зейден себе под нос.
Бледная кожа светловолосого вампира в солнечном свете казалась снежно-белой. Я все еще помнила, как впервые узнала о вампирах. Мне было около семи лет, и мой отец работал с вампиром в Министерстве паранормальных явлений в Шотландии. Я потеряла дар речи, когда впервые увидела его при дневном свете. Прочитав детские книги о вампирах из человеческой библиотеки, я думала, что вампиры могли выходить только ночью.
Мои родители рассмеялись, когда я спросила их об этом, сказав, что это преувеличенный миф, который встречается только в человеческих историях. Хотя в этом имелась доля правды и большинство вампиров чувствительны к солнечному свету, с возрастом эта чувствительность возрастала. Солнце не сжигало их и не превращало в пепел. Ну, если только они не были древними.
Только древние вампиры не выносили солнечного света. Они сгорели бы заживо на солнце, но древних осталось так мало, и еще не встречала ни одного вампира, которому хотя бы немножко не нравилось находиться на улице днем.
И учитывая, что Зейден был новообращенным вампиром, он совсем не возражал против солнечных лучей. Хотя через сто лет он вряд ли будет таким веселым.
Я задумалась, как сильно солнце влияло на Николаса Фитцпатрика. Поскольку вампир помнил события столетней давности и возбуждал мое либидо, он, вероятно, довольно старый. Солнце должно было хоть немного влиять на него.
Уайетт повел нас прочь от беговой дорожки к деревьям, и я отбросила мысли о вампире, с которым ужинала прошлой ночью.
По пути мы миновали несколько отрядов. Все кто не был на заданиях, активно тренировались. Вдалеке слышались крики, учения и топот сапог.
Шарлотта отошла от группы, чтобы присоединиться ко мне и Элизе.
— Целый выходной, дамы. Что мы будем делать? — Она ухмыльнулась, и я рассмеялась. Шарлотта всю неделю отпускала комментарии по поводу посещения баров в эти выходные.
— Девичник? — предположила я.
— Я рассчитываю на это.
Когда Элиза не присоединилась к разговору, Шарлотта склонила голову набок.
— Элиза?
Фейри вздрогнула, затем слабо улыбнулась.
— О, точно. Да, я не против девичника.
Шарлотта нахмурилась, оглядываясь на меня.
— Она устала, — сказала я, — как и большинство из нас.
Шарлотта смеялась, потому что я каждое утро ворчала из-за раннего подъема.
Вскоре мы вошли в лес, под нашими ногами поднимались облачка пыли. Вокруг нас росли узкие болиголовы и ароматные ели, их верхушки покачивались на ветру.
Уайетт привел нас к началу тропы. На табличке, вбитой в землю рядом с ней, написано зловещее название «Убийца мертвецов».
Я даже знать не хотела, что вдохновило на это название.
— Это начало тропы, — объяснил он. — Маршрут четко обозначен. Помните, вам разрешено двигаться на своей скорости, но дождитесь остальных в конце. — Уайетт раздал бутылки с водой. — Пейте сколько необходимо, что не допьете, донесите до финиша. Я буду замыкать шествие и помогу, если кто-нибудь застрянет по пути. Сделайте все возможное, и увидимся на финише.
Крис начал подпрыгивать на месте. Он напомнил мне кролика из мультфильма о черепахе и зайце.
— Сэр, когда мы сможем начинать?
Уайетт снова посмотрел на секундомер.
— Когда будете готовы.
Крис сорвался с места и исчез в лесу. Зейден нахмурился и последовал за ним, превратившись в размытое пятно. Как обычно, у меня было предчувствие, что эти двое собираются устроить соревнование.
Шарлотта убежала следующей, за ней быстро последовали Ник и Бо.
Мы с Элизой ушли последними.
— Хочешь держаться вместе? — спросила я ее.
— Да, это было бы чудесно.
Я позволила Элизе бежать впереди, чтобы она могла задавать темп. Через несколько минут стало очевидно, что Уайетт не шутил, когда сказал, что это тяжелая тропа. Как только мы скрылись за деревьями, тропа начала круто вести вверх, напомнив мне о походах в Сан-Франциско и неумолимых холмах, разбросанных по всему городу, от которых у человека сводит икры.
Элиза уверенно тащилась вверх по тропинке, и хотя я была в ярде позади нее, но слышала ее тяжелое дыхание. Мое беспокойство росло по мере того, как мы удалялись от старта.
— Эй, Элиза? — позвала я, задыхаясь. — Может, нам стоит сказать майору Джеймисону, что ты плохо себя чувствуешь?
Ее ноги поскользнулись на сухой земле.
— Я не нуждаюсь в особом уходе, — выдохнула она. — Я просто устала. Кроме того, никто больше не сдается, так что и я не сделаю этого.
— Ты знаешь, что я мучилась всю неделю, и…
Она бросила на меня резкий взгляд и продолжила бежать.
Я закрыла рот. Замечание принято.
Тропа петляла взад и вперед вверх по крутой горе. Через несколько миль мы достигли просвета в деревьях. Перед нами вырисовывался гранитный утес.
Мы обе тяжело дышали, когда, наконец, достигли вертикальной части скалы. Я посмотрела назад, на деревья, и не увидела Уайетта. Несколько раз, когда его замечала, он выглядел так, словно вышел на неторопливую прогулку, а не мучался, как мы с Элизой.
Но большую часть времени я его не видела. Я думала, что командир держался на расстоянии, чтобы не мешать нашему темпу, но знала, что он рядом. Меня это немного утешало, особенно если Элизе действительно было плохо.
— Как насчет того, чтобы я пошла первой? — спросила я, когда мы остановились перед скалой.
Элиза просто кивнула.
Дыша ровно, я сосредоточилась на своих руках и опорах для ног, отказываясь глядеть вниз. К счастью, через несколько шагов я залезла на вершину утеса и посмотрела вниз, туда, где ждала Элиза.
