я снимал с нее запачканное платье.
Картина ее обнаженного тела, когда она с телефоном в дрожащей руке делала селфи. Ее глаза полны ненависти и отчаяния.
Я с силой трясу головой, пытаясь стряхнуть наваждение.
Соберись, Богуш. Ты — профессор. Ничего личного!
Не получается.
В голове по новой калейдоскоп эпизодов, а еще ладони становятся влажные. Я вытираю их о ткань брюк, чувствуя себя нелепо. Это непривычно. Это — слабость.
Дверь скрипит, и я, не поворачивая головы, боковым зрением отмечаю, как она входит.
Мое сердце совершает резкий кульбит.
— Здравствуйте.
Оборачиваюсь. Передо мной стоит девушка в простых джинсах и свитере, ее светлые волосы убраны в небрежный хвост. На лице — ни грамма косметики. Оно кажется уставшим, но сосредоточенным. В руках — конспект, и ее пальцы так крепко сжимают потрепанные листы, что костяшки белеют.
Она не смотрит на меня с вызовом. Ее взгляд скорее испуганный, но с искоркой решимости. Та самая искра, которую я, к своему удивлению, заметил в тот момент, когда она уходила из моей квартиры после утреннего чая.
«Она реально учила», — проносится в голове первая трезвая мысль, пробиваясь сквозь хаос.
— Садитесь, — говорю я, и мой голос звучит предательски хрипло. — Готовы?
Она молча кивает, подходит к столу и тянет билет. Ее движения лишены прежней театральности. Все просто.
Пока она готовится, я делаю вид, что проверяю почту на планшете. Но буквы пляшут перед глазами, сливаясь в кашу.
Краем глаза вижу, как она что-то быстро пишет на листке. Рука движется уверенно.
Хорошо. Очень хорошо, — мысленно отмечаю я, и чувствую удовлетворение. Как у тренера, который видит, что его самый безнадежный подопечный все-таки начал делать упражнения.
— Можно начинать? — ее голос вырывает меня из оцепенения.
— Да, — откладываю планшет. — Первый вопрос.
Она начинает говорить.
Так. Определение дала верно. Формулировки точные. Видно, что не просто зазубрила, а вникла.
Внезапно она запутывается на сложном моменте. Ее брови сдвигаются к переносице, взгляд уходит в пол. И в этой секунде неуверенности она снова становится той беззащитной девчонкой, которую я вынес из клуба, которую мыл в душе, которая плакала у меня на плече. Той, что приснилась мне в том безумном, сладком сне.
Жаркая волна приливает к лицу. Кровь стучит в висках. Я хочу подойти, прижать ее к себе.
Звездец!
Это непрофессионально. Это — крах всех моих принципов.
— Продолжайте, — слышу я свой собственный голос, и он кажется мне чужим, приглушенным. — Вы на верном пути.
Она поднимает на меня глаза, и в них я читаю удивление. Я никогда не подсказываю. Никогда. Но сейчас это вырвалось само собой.
Она кивает и, собравшись с мыслями, выдает правильное продолжение.
Второй вопрос она раскрывает уже увереннее. Видно, что это ее сильная тема. Она даже приводит собственный, пусть и простой, пример.
Я слушаю. Вернее, моя профессиональная половина слушает, а вторая продолжает вести свою подрывную работу. Воспоминания накатывают, как приливы: ее тело в лучах утреннего солнца в моей постели... ее смех, когда она пробовала торт... ее тихое «спасибо»...
Она заканчивает. В аудитории повисает тишина. Она сидит, сложив руки на коленях, и смотрит на меня. В ее взгляде — не надежда на халяву, не флирт, а ожидание. Чистое, незамутненное ожидание вердикта.
Я медленно беру ведомость и ручку. Мой палец сжимает ее так, что вот-вот треснет пластик.
Что она заслужила?
Она знает базу. Не блестяще, не глубоко, но перешла от полного нуля к удовлетворительному уровню. Она совершила рывок. Для кого-то — крошечный, для нее — колоссальный.
Но ставить «удовлетворительно» — значит, признать, что я... ошибался в ней? Или, что страшнее, признать, что между нами что-то изменилось?
Что эта пересдача — не просто формальность, а некий рубеж, после которого все станет иным.
Мысленно слышу свой же голос, сказанный ей в кабинете: «Знания — не валюта. Их нельзя купить, выпросить или выменять».
Она не выпрашивала. Она не пыталась меня обольстить. Она пришла и продемонстрировала тот самый минимум, который позволяет закрыть предмет.
И я понимаю, что любой другой студент на ее месте уже давно получил бы свою тройку и с облегчением выбежал за дверь.
Любой другой.
Но она — не «любой другой». Она девушка, которая ворвалась в мою жизнь, как ураган, и перевернула в ней все с ног на голову.
Поднимаю взгляд и встречаю ее глаза. Они широко открыты, в них читается такой накал эмоций, что мне становится трудно дышать.
Мое перо с скрипом выводит в ведомости: «удовлетворительно». А затем я переворачиваю зачетку и ставлю туда же свою размашистую подпись.
— Все, — говорю я, отодвигая от себя документы. Голос снова обретает стальную твердость, но внутри все вывернуто наизнанку. — Свободны.
Она не двигается секунду, словно не веря. Потом ее лицо озаряет медленная, неуверенная улыбка. Она не сияющая, не победная. Она... смущенная. Искренняя.
— Спасибо, — шепчет она, забирая зачетку. Ее пальцы слегка касаются моих, и по моей руке пробегает разряд. Она этого не замечает. Разворачивается и почти бежит к выходу.
Дверь закрывается за ней. Я остаюсь один в гробовой тишине, нарушаемой лишь противным жужжанием лампы. Откидываюсь на спинку стула, провожу рукой по лицу. Чувствую дикую усталость, будто только что провел многочасовой бой.
Она сдала. Я поставил тройку. Справедливо.
Но почему тогда у меня такое ощущение, что я только что проиграл куда более важное сражение?
Или, может быть, наоборот — открыл врата в войну, которая будет куда страшнее и беспощаднее, чем все наши предыдущие стычки? Войну с самим собой.
17 глава
«Скоро Новый год. Самое время оттянуться», — звучит в голове голос Каролины.
«К тому же у тебя теперь повод: сдала экзамен, — присоединяется Вера. — В клубе сегодня маскарадная вечеринка — нужно быть в маске, а в полночь ее снять. Говорят, это символично: прощаешься со старым собой и встречаешь нового».
Отказать у меня не было доводов и желания. На радостях, что наконец избавилась от Богуша — ну, в смысле, от его предмета и его вечно недовольного лица, я решила выжечь его из головы танцами, музыкой, чужими улыбками.
И вот теперь я стою перед зеркалом в своей комнате, в руках — коробка с фиолетовым оттеночным шампунем, чтобы сотворить из себя Мальвину.
Да, ту самую умную и воспитанную девочку с синими волосами, из книжки.
Через час в зеркало на меня смотрит особа с фиолетовыми локонами, уложенными волнами. На лице маска из синего бархата с серебристыми блестками по краям. Она скрывает верхнюю
