знамя, — или любое другое, тебя растерзают и проглотят с икрой и тостами за полчаса. А в этом… — ее пальцы снова легли на материю практически с благоговением, — в этом придраться будет не к чему. Его нужно немедленно примерить. Раздевайся, — потребовала она тоном, не терпящим возражений. — Померим. Сейчас.
— Сейчас?!
— Да, Лина. Здесь и сейчас. Ты же дала слово бойскаута меня слушаться.
— Окей, — капитулировала я.
Она помогла мне надеть платье, которое обняло меня прохладной тяжестью; шлейф лег на светлый паркет, мгновенно обозначив территорию.
— Помнишь, как мы готовились к моему выпускному? — прошептала Марианна, осторожными движениями расправляя складки на плечах. — Ты тогда сказала, что я похожа не на принцессу, а на ниндзя. А ведь мое черное платье казалось мне тогда пиком элегантности, но после твоих убийственных реплик я чуть не расплакалась…
— Прости, милая. Но тогда мне действительно казалось, что ты похожа на ниндзя из какого-то фильма, — выдохнула я, стараясь сохранить серьезность, но углы губ предательски дрогнули. И мы засмеялись. Этой легкости, этого сестринского разговора мне не хватало, как воздуха в вакууме.
— Значит, теперь твоя очередь.
— Так это… твоя маленькая месть? — спросила я, ловя ее взгляд в зеркале.
Она лишь таинственно улыбнулась в ответ.
Отошла на шаг, критически, с прищуром окинув меня с головы до пят.
— Драгоценности, макияж, шпильки дополнят образ — ты будешь ослепительной, — она произнесла, едва шевеля губами. — Акиму Артуровичу понравится.
Телефон, лежащий на мраморной тумбе около зеркала, ожил в вибрации… Я вздрогнула всем телом, ощутив знакомый прилив адреналина. На экране телефона высветилось имя — АКИМ.
Я почувствовала, как бархат внезапно налился тяжестью свинца, пригвождая к полу, лишая легкости.
— А он, как я погляжу, легок на помине, — загадочно посмотрев на меня, шевельнула губами Марианна и тактично отошла к панорамному окну.
Я сделала глубочайший вдох, будто перед прыжком с парашюта, и поднесла девайс к уху.
— Здравствуй, Аким, — ответила я, приблизительно понимая причину его звонка, и все же позвоночник начал забиваться напряжением.
— Добрый день, Василина, — ровная, гладкая интонация мужчины донеслась в динамике. — Мне сообщили, что ты получила несколько вариантов коллекций.
— Да, получила. Благодарю. Выбор… впечатляет, — выдала я ровно.
— Прекрасно. Я полагаю, ты уже определилась с вариантом?.. — На заднем плане слышался ровный, далекий гул — возможно, двигатель машины.
Мой взгляд в зеркале нашел отражение Марианны. Она стояла ко мне спиной и только достала свой телефон из сумки.
— Более-менее, — уклончиво ответила я.
На том конце воцарилась пауза. Не просто тишина, а плотная, в которой тонули секунды. Я представила, как он на миг отрывает взгляд от графика, чтобы оценить мой ответ.
— Если тебе ничего не приглянулось, стилисты еще подберут платья и привезут.
— Не стоит. Я разберусь с тем, что ты отправил, — появилось зудящее ощущение внутри; это было необычно — вести диалог с Акимом так… непринужденно. Не с позиции обороны. Но я откинула внезапную мысль — словно абсурд. У Сатарова нет сердца, и он блестяще это продемонстрировал. Все чаще встречаясь с броней Акима, внутри росла жажда разбить ее начисто. Чтобы застать врасплох, чтобы хоть на мгновение увидеть растерянность в бездушных глазах.
— Я не сомневаюсь. Но имей в виду.
— Договорились. Что-то еще?
— Да, Василина… Завтра мы идем в ресторан. В восемь вечера я заеду за тобой.
— У меня… могут быть другие планы, ты не подумал, — сорвалось, прежде чем я успела подумать.
— Это не вопрос твоих планов, — продолжил он будничным тембром. — Это наше первое появление в новой парадигме. Выход в ресторан на данном этапе не обсуждается.
— Ну, естественно, — выдавила я, стискивая мобильный пальцами.
— Отлично. Я рад, что мы начали понимать друг друга с полуслова.
— Следую твоим напутствиям.
— До встречи, — сбросил вызов.
— Что у тебя вообще происходит с Акимом? — вопрос Марианны вывел меня из раздумий. Не заметив ее приближения, я вздрогнула.
— В общих чертах — сугубо деловые отношения. Вчера он представил меня официальным бенефициаром.
— Да, Дарий рассказал. Но довольно в скудных деталях. Кстати, — ее губы раздвинулись в улыбке, — он от тебя в диком восторге.
— Чего? — я недоверчиво уставилась на сестру, будто она сморозила ахинею.
— Сказал, что впервые за много лет так не потешался на совете. От вида вытянутых и багровых лиц, которым сбили спесь. Видимо, ты произвела настоящий фурор. Раз даже Дарий выдал комментарий.
— О, тогда могу рассказать в красках и со всеми подробностями.
— Это я должна послушать непременно, — Марианна сбросила с кресла водопад розового шифона и устроилась в нем, как на троне. — Начинай.
— Для начала помоги мне снять платье.
ГЛАВА 9
Одна-единственная мысль впилась в мозг раскалённой иглой. Вонзилась и вибрировала навязчивым рефреном, прокручиваясь в голове без остановки и выжигая всё остальное. Во время разговора с сестрой, за ужином, в тишине новой спальни — везде.
План возник внезапно — как вспышка в сознании. Больно. Ослепительно.
Все эти игры в оборону, эти нравоучения, колкие перепалки — детский лепет. Жалкие попытки играть на его поле по своим правилам, как мы уже выяснили, оказались провальными.
Значит, нужно сделать выводы и повернуть ситуацию в свою пользу.
Я должна выйти замуж за Акима. Отдать целый год своей жизни.
Только этого человека, как оказалось, я совсем не знаю.
А познакомиться с настоящим Сатаровым мне не даст сам Сатаров по своим укоренённым убеждениям.
Выходит, мне любым способом необходимо восполнить упущенный пробел.
В первую очередь — для осведомлённости. Для безопасности, чтобы быть готовой к чему угодно.
Мне жутко захотелось застать Акима без панциря статуса, без маски безразличия, без прилизанности публичных выходов. Когда вокруг только глухая, давящая тишина и ни одной души рядом.
Проводив Марианну, я буквально на лету зашла на сайт и забронировала машину. Почувствовать под пальцами шершавую кожу руля, вдохнуть запах салона
