В какие ловушки? — удивился мальчик.
— В самые что ни на есть охотничью Ставили как на среднего зверя. Товарищи наши, Тася и Леонид, постарались, замедлили Топору дорожку, понастроили всякого-разного по всему пути. Так что поосторожней.
Мальков кивнул, нахмурился и принялся смотреть под ноги. Через какое-то время глаза мальчишки изумленного расширились, непроизвольная улыбка появилась на губах, когда Ванька оценил масштаб задумки своих одноклассников.
— И где только столько дер… кхм… Ленька небось постарался, хмыкнул Малек.
Ситуация требовала ускориться, но я не мог бросить семиклассника в лесу одного. Мальчишка, конечно, старался изо всех сил, но шаг взрослого против шага подростка все равно отбирал время. А времени, судя по активности самодельных капканов, оставалось все меньше и меньше. Я примерно представлял, в каком бешенстве сейчас находится бандит. И что он сделает с детворой, если первым обнаружит Таисию и Леньку. При всех талантах моих ребятишек, Топор все-таки взрослый бывалый бандит. Ему детские шалости на один зуб. В том, что пионеры явно исполнили не все, что-то задумали, я не сомневался.
— Вань, какой был план? — бросил через плечо мальчишке, который старательно держался рядом. Сопел, но не отставал.
— Ну… я за помощью, ребята ищут Оксану Игоревну, находят и уходят. Ежели не получится, то сидят тихо в условленном месте и ждут меня с подмогой.
— Хороший план, — одобрил я. — Только, кажется, наши бравые товарищи его слегка подкорректировали, — улыбнулся парню.
— Это с чего Вы так решили, Егор Александрович? — нахмурился Ванька.
— Ловушки входили в план? — уточнил у пацана.
— Ну… нет… Думаете, это Ленька натыкал? — недоверчиво глянул на меня мальчишка.
— Думаю, это Тасина идея. У нее же дедушка вроде охотник? — припомнил я.
— Ну да, — кивнул Ванька. — А зачем они…
— Что зачем? — отмечая очередной сработавший капкан, спросил у парня.
— Ну зачем они… наставили ловушек… Сказано же: сидеть тихло. А какое-то тихо?
— Чтобы задержать Топора, судя по всему.
— Кого? А, бандюка… — кивнул, сообразив, Ванька. — Так, а зачем? — упрямо повторил Мальков. — Ведь сказал же: сидеть тихо, найти Оксану Игоревну и прятаться, а не выпендриваться.
— Вот найдем наших товарищей, и поинтересуемся, — ответил я.
Сидеть тихо — это явно не про Леньку Голубева, да и Таисия отличалась бравым характером и инициативой.
— Угу, — буркнул Ванька. — Егор Александрович, стойте! — через пару минут окликнул меня мальчик.
— Что случилось? — я резко остановился и пригнулся.
— Так это… Пришли мы почти… Тут посторожиться надо, скоро уж хозяйство лесничего… Да вы гляньте, чего… — мальчишка изумленно таращил глаза. — Этого точно не было, когда я уходил.
— А молодцы пионеры, — хмыкнул я. — Надеюсь, они нашего гражданина бандита не ухайдокали раньше времени.
— Как это? — не понял Ванька.
— Да вон той доской. Ладно, оставайся здесь, я на разведку.
— Егор Александрович! Так нечестно! — снова вскинулся Ванька.
— Прикрывай спину и смотри в оба, чтобы злодей не ушел.
Поставив недовольному Малькову задачу, определил точку, где мальчишке надлежало сидеть в засаде и наблюдать. Сам же двинулся вперед, отмечая путь Топора. Дошел до края леса, спрятался за широким стволом и принялся осторожно сканировать местность.
Не обнаружив ни живых, ни мертвых, осторожно выскользнул из-за дерева и пошел к избушке лесника, припоминая то, что рассказывал Ванька о расположении дома. А мальчишка молодец, и память, и наблюдательность, все подмечает, анализировать умеет.
Вспомнил, как Мальков особо отметил, что со стороны леса окна дома прикрыты ветками кустарника, вконец одичавшего за время отсутвия людей. Значит, если Топор внутри дома, проскочу незамеченным. Но лучше пойти в обход. Я двинулся по кромке леса, что окружал поляну, на которой разместилось когда-то добротное хозяйство местного лесника. Мозг сухо и четко отмечал все странности, фиксировал звуки, любое движение. Вскоре я вышел к точке напротив входной двери. Напрягала тишина. Непонятно, куда делись мои семиклассники, и куда запропастился Топор?
Если бандит угодил в последнюю ловушку Таисии и Леонида, то почему детвора ведет себя тихо? Почему не радуется? И где Оксана? Неужели семиклассники ее не нашли? Может, девушка запретила высовываться? Боятся нападения подельников? Они ведь не знают. Что Топор отослал Сутулого. Или бандит захватил моих отважных пионеров, не успел попасть в западню?
В том, что ребятишки от души расстарались и сварганили финальный капкан, я не сомневался. Уж не знаю какой, но уверен: бурная фантазия Леньки Голубева отлично спелась с целеустремленностью и охотничьим опытом Таисии Громовой. Главное, чтобы их инициатива не обернулась против них же самих.
Глаз за что-то зацепился, мозг отметил несоответствие.
Пригибаясь, я осторожно рванул в сторону дома, схватил с земли скомканный лист и метнулся обратно в укрытие. Белая точка, мозолившая глаза, оказалась запиской, написанной девчачьей рукой.
— Мстители, — хмыкнул я, засовывая бумажку в карман. — Что же вы такого удумали, партизаны вы мои красные, детишки опасные, — буркнул про себя. — Куда же ты спрятал Оксану, гражданин копатель? Почему ребятишки не нашли докторшу?
Оставив раздумья на потом, я двинулся в обход избушки. В тот момент, когда собирался уже выйти из своего укрытия, из лесу, с той стороны, откуда мы с Ванькой пришли, показался знакомый мужик.
«Сутулый? А тебя какого лешего сюда занесло?» — удивился я.
Сутулый воровато огляделся по сторонам и двинулся к избушке лесника. Возле дома остановился и попытался заглянуть в окно. Но густые ветки когда-то домашнего растения мешали обзору. Ломать растение Сутулый отчего-то не стал, видимо, побоялся привлечь к себе внимание. Вместо этого мужик достал из-за пояса ствол, пригнулся и двинулся к дверям.
«Любопытное кино», — отметил я, огляделся в поисках чего-нибудь потяжелее, не нашел ничего, прикинул и решил, что вполне справлюсь голыми руками. Ежу понятно, Сутулый приперся не просто так. Я четко видел, как он уехал. Да и Топор приказал, насколько могу понять, не зря же мужик ругался, читая записку от главного копателя. Тогда зачем он здесь? По своей инициативе, или все-таки это какой-то план Топора? Хотя… Сутулый добрался-таки до входной двери и замер, прислушиваясь, буквально прилипнув ухом к доскам.
«Сильно сомневаюсь, что в доме кто-то есть», — мелькнула у меня мысль. Видимо, Сутулый тоже пришел к такому же выводу, потому заколебался. Но все-таки спустя пару мгновений осторожно потянул на себя ручку, выставив вперед руку
