так сильно удивилась, что даже перестала плакать.
— Представь, что ты не послушалась Лёню и не убежала. Бандит тогда бы тебя или убил, или схватил. И то, и другое очень нехорошо. Но если бы ты оказалась в руках преступника, ситуация усложнилась бы.
— П-почему? — растерянно пробормотала девочка.
— Пришлось бы тебя выручать, — неожиданно выпалил Ленька.
— Верно. Ты как? Пришел в себя? — разглядывая мальчишку, отмечая детали, уточнил я.
— Д-да… Пришел, — неуверенно кивнул Голубев. — А… этот где?
Я оглянулся на преступника. Мужик лежал все в той же позе, в которой я его оставил.
— В отключке. Так, ребята, нам нужно отыскать веревку, чтобы связать гражданина.
— А ну, стоять! Вы окружены! — из-за кустов раздался звонкий голос.
Малькова я услышал еще на подходе, но не стал окликать, чтобы не напугать Тасю с Леней, да и самого парнишку. Оружия у Малька не было, я об этом знал, потому спокойным голосом попросил ребят не переживать и хотел окликнуть Ваньку, когда за моей спиной раздалось кряхтение пополам с руганью. А вот это уже мой косяк, расслабился за год жизни в спокойном прошлом, притупились инстинкты, боевой опыт в отпуск ушел.
— Тихо, стойте, — негромко приказал я Таисии и Леониду, сам же резко развернулся, стараясь прикрыть ребят от опасности.
— Ну, куда, куда ты, болезный, — поинтересовался у мужика.
Копатель уже поднялся в полный рост, стоял, чуть покачиваясь, качал головой, матерился и пытался сориентироваться. Но, похоже, от удара мозги соображали туго, мужчина двинулся не в нашу с ребятишками сторону, а куда-то вбок. Туда, откуда снова раздался взволнованный голос Малькова. Ванька старательно басил, изображая взрослого сурового милиционера, или кем он там себя представлял.
— Стоять! Руки вверх! Лежать! Не двигаться! — перечислял мальчик все известные приказания. — Вы окружены! Сдавайтесь!
Видимо, от неожиданности, не вполне соображая после драки, гражданин копатель, вместо того, чтобы остановиться или хотя бы попытаться уйти в другую сторону, резко прибавил скорость и раненным слепым лосем рванул аккурат в сторону Ваньки, сидевшего в засаде. Я прыгнул следом за ним практически одновременно, на ходу выкрикивая:
— Ваня! Вправо! Быстро! В сторону!
— Егора Александрович! — раздался растерянный голос Малькова, затем вскрик, глухой удар.
— Сука! Убью! — это уже вырвалось у меня.
Костеря себя на чем свет стоит за собственную глупость, я ворвался в кусты, из которых Ванька раздавал приказы, увидел живого и невредимого мальчишку. Пацан лежал на спине, пытался подняться, но рюкзак за спиной перевешивал.
— Ранен? — подскакивая к пареньку, спросил я, ощупывая Малькова со всех сторон.
— Н-нет… — откликнулся мальчишка. — Он толкнул… Я хотел… не смог… не удержался… Вот… — семиклассник показал порванную рубаху. — Мамка убьет, рубашка почти новая.
— Тут сиди, я скоро.
— Хорошо, — кивнул потрясенный Ванька. — Егор Александрович! — раздалось мне вслед.
— Жди! — повторил я приказ и продолжил преследовать беглеца.
Выбежав на поляну, которая отделяла подлесок, где происходили последние события, от заднего двора территории лесничего, я притормозил, пытаясь понять, куда рванул преступник.
— Сука, — выругался вслух. — Расслабился ты, Саныч, не к добру. Совсем страх потерял, разленился от мирной жизни в мирном советском прошлом, вот и расхлебывай теперь. Хорошо, детвора живая и не покалеченная, — зло и неприятно высказал сам себе. — Ну и где эта тварь живучая? — оглядываясь по сторонам, прикидывал, оценивая обстановку.
По логике, мужик должен бежать сломя голову куда-то поближе в лес, чтобы укрыться и пересидеть. Но уйти далеко гражданин не мог. Да, удар я не рассчитал, и копатель очнулся раньше, чем я прикидывал. Но и настолько прийти в себя он вряд ли успел, чтобы нормально соображать. Значит, прячется где-то здесь, на территории. Найти его нужно обязательно, мы все еще не знаем, куда эта скотина спрятала Оксану.
Я двинулся в сторону бани, прикидывая, что с той стороны проще уйти в лес, в сторону, где у копателей второй схрон. Уверен, тут имеется потайная тропа, чтобы при случае скрыться от нежелательных гостей.
Но далеко отойти от подлеска я не успел, потому как одновременно приключились две вещи. Во-первых, мои непослушные семиклассники, наплевав на все мои просьбы и приказы, обнаружили друг друга. И теперь эта бесбашенная троица юных разведчиков террористов, радостно гомоня, вывалилась из кустов и заорала:
— Егор Александрович! Егор Александрович!
Ответить я не успел, как и погнать их обратно в лес. В этот момент синхронно с детскими радостными воплями раздался дикий, почти нечеловеческий крик, затем треск, отборный мат, вой, грохот и глухой шлепок. Похоже, наш беглец попал в какую-то очередную ловушку.
Ну, точно, через минуту словно из-под земли послышался злой вопль, перемежая просьбы о помощи с ругательствами, гражданин копатель требовал вытащить его из дерьма.
— Ну, положим, дорогой недруг, в дерьмо ты сам по уши вляпался. Никто тебя раскапывать могилы солдат не принуждал, — ухмыльнулся я.
— Егор Александрович, — Таисия дернула меня за рукав.
— Да, Тася, всё в порядке? — я оглянулся на ребят.
Ленька и Тася отчего-то смущенно отводили глаза. Ванька стоял рядом, потирая шишку на лбу.
— Ты как? Нормально? — уточнил у Малькова, цепким взглядом отмечая царапины, ушибы, порванный рукав, испачканные зеленью штаны.
— Нормально всё, — буркнул Иван, расстроенный тем, что его появление не вызвало должного трепета у преступника. Да еще и он сам так бесславно оказался поверженным в бою.
— Ты молодец, Иван, — серьезно произнес я. — Приказ ты, конечно, нарушил, и за это похвалить не могу. Но что принял решение идти на помощь товарищам вопреки приказу старшего, за объявляю благодарность. Умение самостоятельно думать и принимать решение в экстренных ситуациях — хороший навык. Ну а опыт — дело наживное, — подмигнул я мальчику. — Ну а теперь вы…
Я окинул взглядом Громова и Голубева. Парочка стояла, потупившись, с красными ушами. У Таисии еще и щеки горели, потому как из той норы, в которую попал беглец, по-прежнему доносились грубые ругательства.
— Я что велел? Оставаться на месте. А вы? — строго спросил у друзей-товарищей.
— Егор Александрович, мы это… — Ленька шмыгнул носом, принимая удар на себя. — Мы за Ваньку испугались… Да и вы не отвечали…
— Мы звали, звали, а вы молчите, — тут же подхватила легенду Таисия. — Ну, мы и побежали…
