же вы! Бежим! Его надо спасать!
Школьница развернулась и попыталась метнуться в ту сторону, откуда раздался выстрел, но успела только дернуться. Я перехватил девочку, снова развернул к себе лицом и приказал:
— Тася, ты остаешься здесь, — отчетливо произнес я, глядя прямо в глаза девочке.
— Но…
— Никаких «но», это приказ. Приказы не обсуждаются! — отрезал я.
— Но… Вдруг Леня ранен? — попробовал зайти Громова с другой стороны. — А…
— И что ты сделаешь? — уточнил я и тут же добавил, не давая семикласснице ответить. — Если вдруг Леня ранен, мы сейчас теряем время из-за болтовни.
— Ой! — вскрикнула Таисия и тут же зажала рот ладошкой. — Я… Хорошо! — пробормотала сквозь разжатые пальчики и кивнула, соглашаясь с моими доводами.
— Спрячься за тем кустом и не отсвечивай. Я проверю. Если что, позову. Хорошо?
— Хорошо, а…
— А если враг пойдет в твою сторону — не выходи. Не дыши, не высовывайся. Приказ ясен?
— Да… То есть, так точно, — торопливо закивала Тася.
— Прячься, — с облегчением выдохнул я и стремительно двинулся в сторону леса, краем глаза отметив, что семиклассница выполнила распоряжение и действительно нырнула в кустарник, хорошенько в него зарывшись.
В том, что Таисия может пойти за мной, я не сомневался. Потому постарался настоятельно убедить, что этого делать не стоит. Нужно выяснить, кто стрелял. А с ребенком за спиной моя маневренность и скрытность уменьшатся.
— Стоять! — закричал детский голос. — Стоять, или стрелять буду! — отчаянно и звонко повторил Ленька. Голос мальчишки дал петуха, я же рванул на крик и успел в последний момент.
Мужик невзрачного вида метнулся к мальчишке. Леня Голубев трясущимися руками держал наган. У бандита по шее текла кровь. Похоже, шальная пуля едва не угробила негодяя, зацепила ухо или прошла по касательной, сорвав кожу.
— Убью! — взревел преступник, глянув на кровь. — Ну, всё, щенок, ты труп! — Гробокопатель двинулся на мальчишку. — Отдай наган, сучонок! Отпущу, честное пионерское! — нехорошо ухмыляясь пообещал урод.
Я неслышно зашел со спины, мужик меня пока не видел. Впрочем, Леонид тоже. Мальчик держал пистолет, детские руки по-прежнему заходились мелкой дрожью. Похоже, пацаненок находился в шоке, судя по широко раскрытым глазам, белым губам и общей напряженности тела.
— А ну… Брось, кому сказано… Слышь, сопляк… мальчик, я тебя отпущу…
Мужик попытался выдавить из своего голоса что-то отдаленно похожее на доброту, но семиклассник не повелся.
Ленька вскинул оружие повыше, отчего недобитая жертва моих школяров сильно напрягся. Мужчина чуть пригнулся и шагнул в сторону, а затем одновременно случились три вещи.
Я кинулся на мужика, бандит рванул к Леньке. Мальчишка вскинул наган и заорал:
— Стой! Выстрелю! — зажмурился и выстрелил, как и обещал.
Я прыгнул, убирая мужика с траектории предполагаемой стрельбы. Не хватало еще пацану жизнь испортить из-за какого-то урода. Раздался выстрел. Пуля ушла в молоко, Ленька едва не упал, но удержался на ногах, раскрыл глаза и закричал:
— Стоять! То есть… Лежать! Не двигаться! Тут милиция! Вы окружены! Сдавайтесь! — орал пацан, как потерпевший.
— Леня! Ле-о-о-о-ня-а-а-а-а-а-а! — раздался девичий визг, и на поляну, где творилась трагикомедия, вылетела Таисия с палкой наперевес.
— Отойди от него, гад! — завизжала девчонка.
— Стоять! — рявкнул я, борясь с преступником в траве.
Несмотря на невзрачный внешний вид, гражданин копатель оказался жилистым и сильным.
— Сука! Учитель! Ну, тварь, убью-у-у-у-у! Су-у-у-у-у-ка! — матерился бандит. — Убью, тварь! И щенков твоих… на клочки… смотреть… заставлю… — хртипел копатель, пытаясь вырваться из моего захвата.
— Надорвешься, — ответил я, отправляя преступника в нокаут. Голова копателя дернулась, и мужик застыл.
— Егор Александрович! — заверещала Таисия и бросилась к Леониду, роняя палку. — Леня, Ленечка! Он тебе не убил? Не убил? — причитала девочка, тормоша застывшего Голубева.
Ленька так и не отпустил оружие, стоял столбом, глядя в никуда широко раскрытыми глазами.
— Леня! Ну-у-у, Ле-о-оня-а-а-а! — всхлипнула Громова. — Очнись, Ленечка! Родненький! — трясла одноклассника Громова. — Ну-у-у пожа-а-а-а-лу-у-у-ста-а-а-а! — причитала семиклассница.
Убедившись, что гражданин в отключке и не шевелится, я осторожно шагнул к Леониду, перехватил его трясущиеся руки. Пальцы мальчишки буквально впились в рукоятку нагана, побелели от напряжения и заледенели. Я аккуратно обхватил руки семиклассника своими ладонями, опустил ствол вниз, к земле, и заговорил мягким спокойным тоном:
— Леня, Леонид… Ты меня слышишь? Посмотри на меня, Леня.
— Ле-о-оня-а-а-а — тут же плакала Таисия. — Ленечка, ну очнись же! Тут Егор Александрович! Ле-о-о-ня-а-а!
— Тася, тихо, — попросил девочку. — Леня, все кончилось. Тут только свои. Убери оружие! — уговаривал я, бережно расцепляя судорожно сжатые мальчишеские пальцы.
— Егор… Егор Александрович… — растерянно пробормотал Голубев, часто-часто моргая. — А? Что? Тася! Тася! Там Тася! Он же убьет ее! Бежим! Тасю надо спасать! — внезапно затараторил Голубев, все сильнее нервничая, лихорадочно сверкая глазами.
— Успокойся!
Я, наконец, отобрал у мальчишки оружие, сунул в карман, крепко обхватил лицо парня ладонями, заглянул в глаза и размеренно заговорил:
— Все хорошо. Все живы. Тася жива.
— Леня, Ленечка! Ты меня спас! Я тут! — радостно залепетала девочка, ухватив Голубева за рукав. — Ты меня спас, Ленечка! — размазывая слезы по грязному личику, улыбалась Громова.
— Я… спас? — парнишка с трудом сфокусировал на мне взгляд.
— Спас. Ты молодец, Леня. Ты все сделал правильно, — серьезно подтвердил я. — Рассказать можешь, что произошло? — терпеливо выводил парня из ступора уточняющими вопросами.
— Ленечка! Кто стрелял? Ты? Да? Или этот? — Таисия кивнула в сторону бандита. — Ты герой, Леня! Я бы струсила! Вот честное пионерское! Мне та-а-ак стыдно, что я убежала, Ленечка! Ты прости меня, пожалуйста!
— Ты… молодец… убежала… — губы мальчишки дрогнули и попытались растянуться в улыбку. — Ты… молодец… — кивнул Голубев.
— Никакой я не молодец, я трусиха, — расстроенно вдохнула Тася. — Я убежала… Бросила товарища…
— Я же… приказал… — более уверенным тоном заговорил Ленька.
Дыхание мальчишки почти пришло в норму, глаза обрели живой блеск. Похоже, скоро начнется откат. Главное, чтобы не случилась истерика.
— Вы оба большие молодцы, — мягко сказал ребятам. — Ты, Леонид, что защищал Таисию и велел ей убегать. Тася, ты — что послушалась и не стала заложницей бандита.
— За-аложницей? — Громова
