ними виднелась широкая полоса лавы, которую невозможно перепрыгнуть.
Тибор на бегу дёрнул подбородком налево.
— Туда!
Он резко сменил курс и, перепрыгнув на здоровенную плиту, отошёл к центру и принялся искать путь дальше. Остальные сиганули следом, сгруппировавшись вокруг Тибора, а я оказался замыкающим. Стоило мне прыгнуть на плиту и приблизиться к замешкавшемуся отряду, как окаменевшая опора пошатнулась, со скрежетом разделилась, и наш обломок с грохотом поехал вниз. Лава и удушливый жар вмиг исчезли, уступив место кромешной темноте.
Спустя мгновение безумного полёта я сильно ударился, упав на бок, от чего перед глазами поплыли круги.
— Все живы? — донёсся голос Тибора.
— Живы, — отозвался Иннар откуда-то справа. — Эрек?
— Ещё дышу, — сипло отозвался тот.
Крох встряхнулся и задрал морду вверх. Люмин под курткой пискнул, после чего осторожно высунул наружу нос.
Я аккуратно присел, осматривая пространство. Глаза постепенно привыкали к тусклому голубоватому свечению, которое исходило от лишайников, облепивших массивные каменные блоки. Вокруг нас оказался просторный зал, где пол состоял из плит, занесённых тонким слоем пыли. По периметру располагались обломки то ли колонн, то ли статуй — в полутьме было не разобрать.
Да это какие-то руины, но каким образом они оказались под лавовым биомом?
Ещё раз осмотрев зал, я не заметил ни единой искры маны. По моей спине пробежал холодок, никак не связанный с прохладой.
— Где мы? — тихо, но с искренним недоумением произнёс Иннар.
Тибор поднялся и отряхнулся. Его глаза, слегка блеснувшие в голубоватом свете, скользнули по стенам.
— Впервые вижу такое, — признался он.
Внезапно Крох зарычал.
— Отходим от прохода, — скомандовал старик, указывая вглубь зала.
Я подхватил мохнатого и, подбежав к каменной стене, присел за колонной с обломанной верхушкой. Крох уставился на место нашего падения, а глаза испуганного зайцелопа, высунувшего мордочку, округлились.
Эрек с Шипом метнулись к колонне через одну от меня, а Тибор занял позицию между нами. Северг с чуть слышным шорохом прильнул к полу у его ног, приготовившись в любую секунду рвануть с места, в то время как Иннар укрылся чуть дальше от брата.
Стоило нам затаиться, как в проломе сверху замелькали смутные очертания. Первым из дыры вынырнул углеход. Следом приземлился на лапы тлеющий охотник и тут же прижался брюхом к пыли. Последним из зверей рухнул пепельный секач, заставив пол содрогнуться.
Через несколько секунд потрошители, сгруппировавшись, один за другим приземлились и, прокатившись по полу, остановились.
Тарек отряхнул ладони и медленно огляделся. По его лицу скользнуло удивление, но оно почти сразу сменилось холодным спокойствием.
— Довольно интересное место, — произнёс он, заметив нас в полумраке. — Не понимаю, зачем вы убегали. Знали же, чем всё закончится, только время потеряли.
Звери, тяжело дыша, медленно двинулись в нашу сторону. Лапы углехода шлёпали с глухим звуком, из приоткрытой пасти секача стекала слюна, а тлеющий охотник крался вдоль стены.
Северг наклонил хрустальные рога, а Шип оскалился, вздыбив шерсть.
Я опустил ранец на пол и, вынув нож, крепко сжал рукоять. Без боя точно не сдамся.
В этот миг за спинами преследователей возникли два звериных силуэта, внутри которых светилась… Чёрная мана.
Глава 6Р
На широкой приплюснутой морде одного из зверей с чужеродной маной горели багровые глаза, а из верхней губы торчали массивные полупрозрачные зелёные клыки, напоминающие бутылочное стекло. В полумраке его полутораметровое тело на приземистых лапах, прижимавшееся к плитам, показалось мне покрытым чёрными пластинами.
Вторая тварь выглядела тоньше и длиннее. Она двигалась с плавной кошачьей грацией, однако я не заметил её шею — вытянутая голова будто сидела на плечах. По бокам тела подрагивали четыре коротких мясистых отростка, похожих на щупальца, а гладкая тёмная кожа отливала блеском.
Перед глазами дважды развернулись одинаковые системные сообщения:
[Существо: Неизвестно]
[Класс: D]
[Ранг: 2]
[Внимание: обнаружена аномалия]
[Анализ организма…]
[В тканях существа обнаружена мана, не соответствующая фундаментальным законам этого мира]
Я невольно задержал дыхание. Люмин спрятал мордочку под куртку, сжался в пушистый комок и тихонько пискнул. Крох напрягся и, опустив голову, обнажил клыки.
Услышав шорох за спиной, Тарек повернул голову и открыл рот.
— А это ещё что за… — начал он, но не договорил.
Здоровяк с топорами успел лишь повести плечом, начиная разворачиваться, как пластинчатый зверь сорвался с места и за один длинный прыжок преодолел разделявшее их расстояние. Тварь врезалась в его спину и вонзила зелёные клыки в шею над воротом куртки, заставив мужчину хрипло вскрикнуть.
Я прижал Кроха к бедру, в то время как Люмин замер, словно окаменев.
Второй монстр скользнул к падающему наёмнику и, вытянув одно из щупалец, резко провёл им по животу жертвы. В этот миг я заметил с внутренней стороны отростка ряд тонких костяных шипов с зазубренными краями. Плотная ткань куртки и плоть громилы мгновенно разошлись, словно по ним полоснули гигантской бритвой.
Пластинчатая тварь разжала окровавленные челюсти и отскочила назад, оставив изувеченное тело в быстро растекающейся тёмной луже.
— Твою мать… — сипло произнёс жилистый мужчина с клинком, отступая на полшага.
Ползший в нашу сторону огромный ящер резко повернул голову и, издав низкий рёв, помчался к чужеродным тварям.
Ну вот и всё. Двум зверям D класса не выстоять против троих монстров B класса.
Тем временем углеход в прыжке обрушился на пластинчатого хищника, но тварь за мгновение до удара успела сместиться вбок. Мощные когти ящера лишь скользнули по броне, высекая снопы мелких искр. Одна из пластин треснула, и между сколами выступила густая чёрная жижа, которая закапала на запылённый пол.
Чужеродный зверь, будто не заметив раны, резко развернулся, скользнул к врагу и намертво вцепился зубами в незащищённую подмышку. Углеход яростно взревел, пытаясь стряхнуть нападавшего, но хищник лишь крепче сжал челюсти.
— Убейте их! — рявкнул Тарек, и в его голосе впервые послышалась нотка страха.
Пепельный секач тут же бросился на тварь с щупальцами, и клыки-крючья мазнули по гладкой коже кувыркающегося тела, оставив рваную рану. В следующее мгновение отросток плетью обвился вокруг задней лапы противника и резко рванул на себя — широкогрудый зверь с грохотом повалился на бок. Второе щупальце, сверкнув зазубренной внутренней стороной, безжалостно хлестнуло по горлу жертвы.
Секач захрипел, захлебываясь кровью.
Тлеющий охотник, обойдя тварь с отростками и разинув пасть, прыгнул со спины, но противник резко развернулся. Клыки нападающего намертво сомкнулись на одном из щупалец, заставив его обмякнуть. В тот же миг третий отросток ударил
