терялся во мраке высоко над головой, а между колоннами тянулись низкие каменные лавки, на которых лежали… люди. Точнее, то, что от них осталось.
Глава 7Р
На останках сохранилась разная одежда: на одном — плотная тёмная куртка, на втором — кожаный доспех с наплечниками, на третьем — длинная однотонная накидка. А кости слегка светились, напоминая тлеющие угли.
— Твою же… — тихо выругался Эрек, останавливаясь у ближайшей лавки. — Это кто ещё такие?
— Возможно, прежние хозяева этого места, — отозвался Тибор, задумчиво теребя косицу. — Только почему останки светятся?
Иннар подошёл к брату, склонился и постучал ногтем по бедренной кости мертвеца.
— Может, там, откуда они пришли, это нормально? — тихо произнёс он.
— Ты и вправду думаешь, что они чужаки? — недоверчиво хмыкнул Эрек.
— Что-то я двух светил на нашем небе не наблюдал, — парировал приручитель.
— Да это могли быть обычные безумцы! Построили себе тайное убежище, чтобы заниматься всякой чертовщиной подальше от людей.
— Если ты забыл, никому не удавалось закрепиться даже на Первом слое, — спокойно напомнил Иннар. — А мы сейчас на Третьем.
— Ты прав… — неохотно согласился Эрек. — Ладно, тогда у меня нет идей.
— Гадать можно бесконечно, но сейчас нам важнее найти выход, — старик покосился на мужчин. — Ладно, раз уж мы здесь, давайте их обыщем. Может, разузнаем чего. Хотя бы почему их одежда не сгнила…
Эрек мгновенно оживился, приступая к делу, а Иннар и Тибор направились к соседним лавкам.
Приблизившись к останкам в куртке, я опустился на корточки и провёл пальцем по воротнику — ткань была плотной, как новая, лишь оттенок слегка потускнел.
Я скользнул пальцами в правый карман куртки, но там оказалось пусто. Проверил левый — ладонь наткнулась лишь на кусок ткани. Однако, когда я нащупал потайной нагрудный карман, пальцы наткнулись на что-то металлическое. Перехватив находку, вытащил неожиданно тяжелый тёмный овальный жетон. На его поверхности красовался выдавленный знак: несколько тонких нитей, водоворотом сходящихся к центральному маленькому кругу.
— Что там у тебя? — спросил подошедший Тибор.
Я протянул ему находку. Старик покрутил матовый овал в пальцах и наморщил лоб.
— Знак ни на что не похож, да и сплав странный, — тихо произнёс он, возвращая мне вещицу. — Если хочешь, оставь себе как красивую безделушку.
Я кивнул и, пряча жетон в карман, обратил внимание, что Эрек осторожно вытянул из зажатой кисти скелета кожаные ножны и извлёк клинок с узким прямым лезвием. Даже в полумраке металл отливал безупречным блеском.
— Гляньте-ка, — приручитель восхищенно присвистнул, крутя оружие так и эдак. — Ни пятнышка ржавчины, а балансировка… — он подбросил нож в воздух и ловко перехватил рукоять, — просто невероятная.
— Забери с собой, кузнецу покажем, может, расскажет, что за металл такой, — обронил Тибор.
— С радостью! — мужчина вогнал клинок в ножны и пристегнул трофей к ремню, сдвинув своё оружие чуть назад.
Крох тем временем перебрался к одной из лавок, обнюхал останки и фыркнул. Я подошёл к мохнатому и, осмотрев скелет, обнаружил под накидкой плотный серый мешочек размером с кулак, прочно притянутый к ремню кожаным шнуром.
Осторожно развязав узел, я снял находку, которая на ощупь оказалась довольно мягкой. В ту же секунду перед глазами вспыхнуло сообщение Системы:
[Обнаружен предмет: Мешочек хранителя]
[Свойства: Содержимое не подвержено воздействию времени]
Я замер и моргнул, чувствуя мощный прилив адреналина. Теперь можно приготовить зелье Стеклянной нити заранее, засунуть внутрь и вообще не переживать, что я не успею состряпать его в тот миг, когда Кроху экстренно понадобится помощь! Что же в таком тайнике хранится…
Стараясь не выдать эмоций, я ослабил завязки и заглянул внутрь. На дне лежала горсть маленьких круглых… Таблеток.
Я зафиксировал взгляд на одной из них и мысленно запросил у Системы описание. Она тут же развернула передо мной светящееся уведомление.
[Обнаружено вещество: Таблетка Пробуждения]
[Свойства: присваивает способность зверю]
Сердце бешено заколотилось. Ничего себе…
Эрек, заметив, что я застыл над останками, быстро приблизился и вытянул шею, заглядывая через моё плечо.
— Ну-ка, ну-ка, — приручитель прищурился, всматриваясь в содержимое мешочка. — Это что ещё такое?
Он подцепил одну из таблеток, подковырнул её ногтем, понюхал и брезгливо сморщился.
— Какая-то непонятная дрянь, которая, судя по запаху, уже давно испортилась. Лучше выкинь, — заключил мужчина, бросив кругляшок обратно в мешочек.
Придав себе максимально безразличный вид, я затянул шнурок и спокойно произнёс:
— Жаль, но всё равно возьму для изучения, вдруг удастся разузнать что-то полезное.
— Дело хозяйское, только не отравись случайно, — приручитель снисходительно фыркнул.
— Постараюсь, — я кивнул и спрятал мешочек во внутренний карман.
Обойдя помещение, мы больше не обнаружили ничего стоящего, и приручители решили снять со скелетов всю одежду, чтобы передать на изучение по возвращению. Когда с останков сняли последний элемент, мы отправились в коридор и вскоре впереди показался ещё один проём, за которым открылся зал поменьше.
В центре возвышался длинный каменный стол, поверхность которого покрывали круглые углубления, будто для стаканов. Эрек попробовал приподнять столешницу, схватившись за край, но лишь натужно крякнул и быстро оставил эту затею.
Мы вновь вернулись в коридор и продолжили путь. Чёрных искр в воздухе становилось всё больше. Я исправно уничтожал их одну за другой, постепенно истощая магический резерв.
Внезапно на стенах вновь появились барельефы, тянущиеся непрерывной лентой. На них были изображены всадники на невиданных тонконогих тварях, величественные города с башнями, соединёнными висячими мостами, и неизменные два диска над горизонтом… Чем дольше я вглядывался в эти рисунки, тем сильнее убеждался: здесь запечатлена история совершенно другого мира, кусочек которого каким-то неведомым образом оказался глубоко в Лесу.
Наконец в очередном боковом проёме показался квадратный зал с обломком массивного постамента по центру.
Тибор замер, внимательно огляделся и произнёс:
— Предлагаю здесь остановиться на ночевку.
— Наконец-то, — Эрек со стоном облегчения сполз по стене на пол. — Ещё минут десять, и я бы лёг в коридоре.
— Мы бы тебя там и оставили, — беззлобно обронил Иннар, снимая ранец.
— Спасибо, брат, всегда знал, что можно на тебя положиться.
Иннар лишь слегка улыбнулся. Мы молча разложили спальники вдоль стен. Я устроился напротив проёма, а Крох улегся у моего колена. Люмин тем временем, выбрав самое мягкое место, с наслаждением растянулся.
Эрек вынул из рюкзака свёрток с
