натягиваю её через голову как раз к моменту, когда незнакомец появляется в дверном проёме.
Он поразительно похож на Керита: длинные тёмные волосы, резкие черты лица, ледяные голубые глаза.
Сайлас, принц Царства Ночи.
— О, вот ты где! — Он заглядывает в спальню, цепляя меня взглядом, и грозно тычет пальцем в Керита. — Ты украл принцессу Царства Дня? Ты совсем с ума сошёл? И король Зед мёртв? Будет война! Я улетаю в Царство Снов на неделю, а потом возвращаюсь в этот хаос! Что на тебя нашло?!
— Это не то, что ты думаешь, — спокойно отвечает Керит. Он явно привык к подобным вспышкам гнева брата.
— Не то, что я думаю? — Сайлас усмехается. — Тогда просвети меня.
— Она — моя суженая.
Тишина падает, словно камень.
Я смотрю на них обоих. Сайлас явно потрясён, а я… я не знаю его достаточно хорошо, чтобы считать его реакцию предсказуемой.
— Именно она? Из всех? — наконец выдыхает он. — Как долго вы знакомы?
— Четыре года.
— Вот почему ты не отпускал меня в торговые миссии, — Сайлас проводит рукой по волосам. — Ты бегал к ней на свидания.
— Во-первых, у неё есть имя. Зелла.
Оба смотрят на меня. Взгляд Керита мягкий. У Сайласа — настороженный.
И я искренне желаю, чтобы эта встреча прошла иначе. Сейчас я — в рубашке, без штанов, растрёпанная, как будто провела весь день в постели. Что, по сути, так и есть.
— Приятно познакомиться, — выдыхаю я тихо.
Он лишь коротко кивает и продолжает разговор с братом.
— Я сам приходил на границу каждый месяц, как и должен был, — говорит Керит. — И давай проясним: моя пара — моё личное дело. Я не обязан был рассказывать тебе. Она — та единственная, что принадлежит мне по судьбе, так же как Тейя — тебе.
Сайлас наконец сдаётся и опускает голову.
— Когда церемония?
— Никогда. Мы уже дали клятвы на священной земле. Союз скреплён.
— А Царство Дня? Оно будет мстить?
— Нет.
— Нет? — Сайлас приподнимает бровь.
— Мой брат поддерживает союз, — говорю я. Это не совсем ложь. — Король Зарид хочет мира.
Он медленно выдыхает.
— Хорошо. Когда вы сообщите людям?
— Когда Зелла будет готова, — отвечает Керит, в его тоне слышится защита.
— Это нельзя скрывать. Народ боится нападения…
— Я готова, — перебиваю я. Смущённо приглаживаю волосы. — Не сейчас. Завтра.
— Ты уверена? — Керит подходит ко мне и берёт за руку.
Да, я всё ещё привыкаю к новому миру, новой жизни, но Сайлас прав. Незаслуженно заставлять людей жить в страхе войны, которой не будет.
— Да, — твёрдо говорю я. — Завтра.
Глава 12
~ Зелла ~
Без короны я чувствую себя голой.
Но это ненадолго.
Официальная коронация состоится сегодня вечером, на балу, и Керит возложит на мою голову корону своей матери. Она по праву принадлежит мне — как новой королеве Царства Ночи. Я согласилась. Эта корона не заменит мне прежнюю, но со временем тоже обретёт сентиментальную ценность. Она принадлежала женщине, которая родила Керита, вырастила его и помогла стать тем, кого я так люблю.
Я лишь надеюсь, что смогу оправдать наследие королевы Вины.
— Вы протрёте дыру в ковре, Ваше Величество, — с понимающей улыбкой говорит Хайла, вставая передо мной и преграждая путь, чтобы остановить мои метания по комнате.
Я опускаю взгляд на свои ноги. Удобные тёмно-синие босоножки идеально сочетаются с платьем. Низ, талия с корсетом и вырез в форме сердечка расшиты золотой нитью. В ложбинке декольте покоится ожерелье — полый драгоценный камень, наполненный мерцающей звёздной пылью.
Я никогда прежде не носила настолько тёмную одежду, но это цвета Царства Ночи. При первом знакомстве я решила, что будет уместно продемонстрировать свою преданность. К тому же Керит выбрал костюм в тон.
И снова мои мысли возвращаются к суженому.
Он по другую сторону двойных дверей, всего в трёх метрах от меня. Вместе со всей знатью Царства Ночи он ждёт меня в большом зале для торжественных банкетов.
Забавно: мы расстались всего на пару часов — Хайла помогала мне собираться, — а мне уже тоскливо от разлуки с ним. Это тревожное ощущение пустоты, которое я не могу объяснить. Когда я рядом с Керитом, оно немного ослабевает, но не исчезает полностью, пока я не прикоснусь к нему.
Раздаётся тихий щелчок, и гул голосов в коридоре усиливается, когда дверь приоткрывается.
Мой слух улавливает обрывки шепотков. Один мужчина радуется тому, что я — суженая Керита, ведь во мне течёт королевская кровь. Другой недоволен: я из враждебного королевства. А одна женщина сетует на то, что не она стала суженной Керита — по её мнению, она подошла бы ему куда лучше.
Последнее задевает меня особенно сильно.
Сердце Керита никогда не дрогнет, а судьба не ошибается. Кто эта женщина, чтобы считать, будто знает больше, чем сама судьба?
Я бы никогда не назвала себя жестокой… и всё же в голове рождаются картины её наказания. Я даже не знаю, как она выглядит, но ясно вижу её запястья, закованные в железные кандалы. Волдыри. Кровь. Агонию.
И вдруг я начинаю понимать своего отца немного лучше. Мы были связаны совсем недолго, но я уже меняюсь. Я злюсь так, как никогда прежде. Если бы кто-то попытался отнять у меня Керита, я бы, не колеблясь, разорвала его голыми руками.
Мои тревожные мысли прерывает появление мужчины с идеально прямой спиной.
— Королева Зелла, пора.
— Вы прекрасно выглядите, — говорит Хайла, ещё раз взбивая мои кудряшки. Ободряюще улыбнувшись, она похлопывает меня по спине и слегка подталкивает вперёд.
Ах да. Мне нужно идти.
Ты принцесса. Нет — королева. Ты связана с королём. Твоё место здесь.
Эти тихие, упрямые слова помогают мне справиться с волнением. Я медленно иду вперёд. С каждым шагом расстояние между мной и Керитом сокращается. Я ещё не вижу его, но чувствую — всем существом.
Как только я переступаю порог, понимаю: Керита нет на балконе второго этажа, где нахожусь я. Он внизу, сидит на своём троне рядом с Сайласом. Красивая женщина с медовыми волосами устроилась в богато украшенном кресле по другую сторону от него. Вероятно, это Тейя. А рядом с Керитом — пустующий трон. Мой.
Бальный зал
