под пики, нанося узким боевым топориком раны на предплечьях и плечах land rotter, мгновенно выводя их из боя. Хирдманы расширили брешь, уверенно прорываясь вперед, и скоро они дрогнут...
Позади была вспышка, словно звезда упала на берег, затопив все огненным штормом. Северяне, рейдеры — даже защитники — все, кто попали под удар, загорелись. Те, кто перелезал через разрушенные ограждения, даже испугаться не успели, вспыхнув, словно свечки.
Ольстер не мог понять, что произошло. Какое-то хитроумное изобретение? Или боги разгневались на них за то, что были они недостаточно отважны?
Защитники, приободрившись, сомкнули строй, и его буквально выплюнуло из сердца вражеского строя...Один из хирдманов за его спиной пал, заливаясь кровью, шип алебарде попал ему точно в висок. Ольстер о него запнулся, сделал два шага назад и рухнул прямо в огонь. Промасленные волосы и борода вспыхнули, шлем быстро раскалился докрасна, он вкупе с кольчугой причинял ему нечеловеческие страдания.
Крича от боли, он опрометью бросился в воду. Он вслепую натыкался на обломки плотов, баррикад, кораблей, обожженную и обугленную кожу саднило.
Еще один прыжок в никуда, и он с плеском рухнул в воду... Наступила долгожданная прохлада и облегчение...
Сильная рука ухватила его за ворот кольчуги, дернув наверх. Ольстер, сотрясаясь от кашля, исторг из себя едва ли не кувшин воды. Он с удивлением обнаружил, что находится на ладье.
Приглаживая волосы, он поднялся с колен. Драккар он обнаружил среди безбрежного моря. Стоял полный штиль.
- Тэн, мы ждали тебя.
Ольстер мало что понимал, они только что были на реке, они сражались, взметнулось пламя, и...
- Кажется, все в сборе, тэн. Можно отправляться.
- Куда?
- К туманным берегам — запросто ответил шкипер. Там, глядишь, и найдем где обосноваться. Сейчас полный штиль, прикажешь сесть на весла?
Ольстер, хмуря брови, кивнул.
- А ну-ка, по местам! - закричал шкипер — живее, путь у нас далекий! Под мой счет! Ииии ррррааааз! Ииии ррааз!
Обходя хирдманов, работающих на веслах, он встал на нос корабля, всматриваясь вдаль. После этого, вздохнув и примиряясь с собственными мыслями, он стал всматриваться в прозрачную водную гладь, чтобы их драккар не напоролся на скалы.
Глава 14
Пожары вскоре были потушены — на место стычки Хелдора с гномами подоспели с более пригодными для устранения пожаров ломами и лопатами. До реки или колодца было далековато, посему ближайшие от очагов огня здания быстро разобрали, закидав землей.
Отряд Хелдора, прочесав окрестности, вернулся в расположение — большая часть гномов погибла, нарвавшись на стражников и ополченцев возле мэрии. Они не предполагали, что в городской управе были расквартированы бойцы Варро.
Вскоре город перестало лихорадить — была глубокая, темная ночь, и какой урон нанесли городу гномы, сейчас можно было только гадать. При всем при этом каждому был необходим хотя бы небольшой отдых. Если Арн-Дейлцы к утру будут измождены этим происшествием, то это будет означать, что ночной приступ достиг своей цели – и уж тогда наверняка утром последует новый штурм.
Хелдора, утомленного стычкой с гномами, практически силком отправили на отдых. Перед этим его, упирающегося, довели до госпиталя, где Джеремус после быстрого, но внимательного осмотра, успокоил дружинников, сказав, что все с их командиром порядке.
- Не считая явных проблем с головой — добавил врач, узнав о произошедшей с Хелдором передряге. Новость о гибели Альды он воспринял довольно спокойно – скорее всего, потому что был страшно утомлен.
Вместо сна Хелдор провалился в полузабытье — то он бежал за Альдой, то ощущал ее холодные пальцы в своих руках, то он видел момент, как гном ее сражал шипом топора – и повторялось это снова и снова, да еще издевательски медленно. Все это сменялось образами прошлого – того, как они беззаботно проводили время в той деревне. Их редкие, но такие важные и яркие встречи. Буйство летних красок и красота Альды сменялись по кругу мглой, серостью и кровью, растекшейся по платью. Эти видение, кажется, вконец утомили его, а на смену поспешили тревожные мысли о том, что противник вот-вот ударит снова, затаился во тьме, ожидая, когда Арн-Дейлцы, утомленные, чуть только сомкнут глаза.
Из кошмара, граничившего с реальностью, его выдернул неуверенный стук в ставни. Потянувшись и протерев глаза, он подошел к окну, распахнув его.
Что-то пернатое встрепенулось, чуть не свалившись вниз, обиженно ухнув. Это была некрупная лесная обитательница, которая обычно и охотилась по ночам. Коричневая с черными крапушками сова была здесь не случайно — другая бы испуганно улетела прочь, но она, сделав круг, взгромоздилась на свое место — испытующе глядя на Хелдора.
- Ну и? - спросил командир пикинеров, не особо надеясь на ответ.
Сова, покрутив головой, перевалилась на подоконник, после чего вытянулась по струнке, захлопав крыльями, словно пытаясь взлететь — Хелдор тут же заприметил сверточек на ее лапке. Это был свернутый трубочкой зеленый листок, что для этого времени года была, как минимум, необычно.
Листок бы привязан к лапе чем-то, походившим на обрывок тетивы — из жил крупного животного.
- Ну ладно, что там у тебя? - Хелдор ослабил узелок, хотя пальцы с трудом слушались. Птица все это время
