и волколаки, которые по большей части предпочитали охотиться в одиночку, оказались обречены.
На Эруане произошло то, что происходит сейчас в землях, где родилась и выросла Шая — прибыли поселенцы начали рубить деревья для изб, а потом, будто этого мало, стали терзать плоть Земли, добывая из нее камни и металлы — и для строительства, и для украшений своим женщинам.
Это была, пожалуй, последняя популяция волколаков на Западном Эруане. Она не хотела бы прибегать к их помощи, но если они сами пришли к месту битвы, то все равно рано или поздно себя обнаружат...
Шая опустилась на землю — заиндевевшая трава, касающаяся ее ног, никаких неудобств ей не доставляла. Эльфам, которых белокожие и светловолосые родичи называли дикими, холод был нипочем — и дело не в каких-то магических трюках — просто... Просто суровая жизнь заставляет к такому привыкать с малых лет.
Однажды ей пришлось всю ночь и утро прождать колонистов, идущих на вырубку леса, в холодной болотной воде - любой человек бы уже наверняка умер бы от переохлаждения.
Шая стала чертить знаки Призыва, чтобы привлечь внимание волколаков. Она особым образом связывала в узлы и косички жухлую траву, даже не выдирая ее из земли. Получалось это просто и непринужденно, у их народа этим знаком владела любая охотница, не говоря уже о ней, Верховной жрице.
Не было ни шума сокрушаемого подлеска, ни треска, ни даже топота. Огромные звери, похожие на медведей, вдруг вставших на пясти, удивительно тихо и проворно двигались по лесу. Они вышли на открытое пространство, становясь полукольцом вокруг Шаи.
Звери ступали осторожно, казалось, что они не смяли ни единой травинки под своими могучими задними лапищами. О двух ногах они шагали довольно неспешно, но встань они на четыре лапы — и они, насколько знала Шая, легко могли догнать лошадь.
Перед эльфийкой возник волколак, который был крупнее остальных, и то самое необычное — шерсть у него была белая. Кое-где она свалялась, а в густом волосе застряла прелая листва — но такой цвет выглядел крайне необычно в сравнении с черным или бурым у его собратьев.
- Кто ты, раз посмела позвать нас? - прозвучало у Шаи прямо в мозгу.
- Я зову вас, потому что....- Шая, растерявшись, вскочила на ноги — потому что…
- В последний раз меня так звали... Очень давно... Был у людей один забавный обычай. Очень давно.
-Какой?
- Молодых девушек они бросали в лесу... Мне на потеху. Они так задабривали меня - волколак наклонил к ней клыкастую морду, слюна капнула на ее грудь и ключицу, а холодный, мокрый нос, ткнулся в шею.
- Вы съедали их?
- Нет. Совсем нет. - от ткнулся мордой сильнее, лизнув ее широким, шершавым языком, и эльфийка от неожиданности упала на спину.
- Я не пони...
- Все ты понимаешь. Вот ты уже передо мной лежишь. Будь добра, перевернись...
- ХВАТИТ!!! - перебивая голос у себя в голове, закричала Шая.- Ты знаешь, кто перед тобой? - Она, сложив пальцы в Руну Подчинения, ударила животину прямо по носу.
Волколака словно пронзила молния, он выгнулся дугой, задние лапы подогнулись, и он упал скуля.
- Простите... Простите, Хозяйка. Мы давно не видели таких, как вы... Простите...
Остальные волколаки встали на четыре лапы, послушно склоняя головы и поджимая хвосты.
- Сейчас сюда придет...Челов... Ладно, он выглядит, как человек, с отметинами на лице. Этой промозглой ночью он — ваш вожак, и он поведет вас в бой.
-Достоин ли он, Госпожа?
- Он нанес смертельный удар вашему собрату этим летом.
-Это был Вар'глыр'бглар? Тот самый, которого несколько лет держали на цепи?
- Да, я... наблюдала за ним перед этим, и сердце мое наполнялось горечью, хоть я и не могла помочь...
- Этот... Воин... Подарил нашему собрату хорошую, достойную смерть. - Мы будем ждать его, жрица. Выйдем ему навстречу, будьте уверены.
Волколаки ушли в лес так же тихо, как и пришли. Теперь, когда звери ушли, она трясущимися руками стала неловко вытирать липкую, дурно пахнущую слюну.
- Я думал, что Халдык чего-то напутал... И что ты не поможешь нам.
- Не я.
- Гм.. Я думал... Ну...
- Что?
- Ну, я слышал о темных эльфах, что...
- Все правильно — губы Шаи побледнели еще сильнее, стянувшись в едва заметную линию. О ТЕМНЫХ эльфах ты слышал очень много. Нас называют лесными эльфами.
- Да... стой, стой, я вас и имел ввиду... Я.… не хотел обидеть, я просто... не видел ни тех, ни других. - Хелдору было неловко, да и, кроме всего прочего, он понимал, что эта эльфийка на самом деле опаснее, чем хочет казаться.
- У тебя получилось. – Не скрывая раздражения, произнесла Шая - С темными мы... не в самых хороших отношениях. Впрочем, сказать точнее, это темные ни с кем не в ладах. Идем.
- Куда?
- Я привела помощь. Из того, что мне успел сообщить Наставник — она будет как нельзя вовремя.
- А он не...
- Или занят делами. Или где-то спит в обличье ворона, хоть и прошу его этим не увлекаться.
- А ты умеешь тоже кем-то оборачиваться?
- Только наши мужчины.
- А как Наставник с вами общается, если он…
- Разве ты не знаешь... Хм, может быть знаешь, да не понимаешь. Первым делом он всех научил нас погружаться в сон или транс, чтобы найти тот мир, где он может спокойно находиться в своей настоящем обличье и разговаривать с нами, советовать, предостерегать. В этом мире он в виде человека почти не появляется. Человеческая оболочка здесь для него… не лучший вариант.
- Кажется, видел, этот его мирок... Уже сегодня.
- При довольно печальных обстоятельствах. Сочувствую и… Даже, наверное, восхищаюсь твоей храбростью. Ты ходишь там, где мало кому дозволено. Опасный, но ценный дар. - Она остановилась, развернувшись к командиру пикинеров — мы пришли. - Шая ободрительно положила узкую бледную ладонь Хелдору на плечо, после чего встала возле него.
Командир пикинеров в этой части леса никогда не был. Насколько он помнил, в этом
