подбирая оружие.
Прямо навстречу шли такие же существа, с которыми они сражались до этого... Но они не бежали... Скорлупа закрывали их с ног до головы, и они уверенно шли вперед.
Союзники ее Хозяина остановились, стали сбиваться в стаю, прямо за ним, ожидая дальнейших повелений. Вперед выступил вожак существ, убиваемых ими — всего на половину головы ниже хозяина, но многим шире. Он держал в руках пугающего вида палку — ее наверняка можно было удержать только в двух лапах. Противник серьезней остальных. Но вдвоем они справятся.
Хуунре крикнул, понукая ее напасть на этого воина, и гончая рванула вперед. Он него было всего несколько скачков... Гончая, сокращая расстояние, прыгнула вперед, вытянувшись стрелой. Передние лапы должны были подмять под себя противника, прижав его к земле, а пасть бы впилась ему в лицо.
Воин оказался очень, очень быстрым... Гончая успела заметить, как тот отскочил в сторону, а потом... Потом резкая, нарастающая боль, отправившая ее в ничто и обрывающая жизнь.
Хелдор в последний момент успел спрыгнуть с гончей, в сторону, после чего, оглушенный, незамедлительно проковылял с десяток шагов к волколакам, которые сейчас выли на разные лады, пораженные удалью Свена.
Несомненно — это был предводитель гномов. Стать его внушала ужас — равно как и мастерство. Помотав головой, Хелдор посмотрел на гончую. Голова была отсечена одним резким ударом... Отличная, должно быть, секира. У гончей на шее был самый настоящий костяной ворот, защищавший от ран — но против этого оружия он оказался совершенно бесполезен. Регенерация сыграла с гончей злейшую шутку — зиящая дыра, оказавшаяся вместо головы, мгновенно затянулась красными с прожилками шкурой. Однако регенерация регенерацией -да без головы тело существовать возможности не имело.
- Назовись! - Рявкнул Свен, держа топор наготове.
- Я твоя смерть, Свен, ничего более.
- Не знаю кто ты, но ты наслал демонов чащи и преисподней на моих воинов. За такой проступок я не дарую тебе легкой кончины — каким бы дерзким ни был твой ответ.
- Я еще даже не начал дерзить, Свен. Многих воинов растерзали мои волколаки — возвращайся в свои горы. За эти дни ты потерял слишком много воинов.
- Мы знамениты тем, что стоим до последнего за свое дело.- Гномы, подбирая оружие и строясь за гвардейцами,готовыми к бою, одобрительно загомонили.
-Это не твое дело. А то, в которое в тебя втянул Теодорик.
- Ты погубил слишком много клановых воинов. – Игнорируя его слова, продолжил гном. - Но здесь стоит ГВАРДИЯ. В отличие от рыцарей Теодорика, им еще не приходилось терпеть поражений — там, где были они, там тут же склонялась чаша весов. Почему бы нам не победить вновь?
- Потому что сам лес пришел на помощь Арн-Дейлу. Они знают, что если вы захватите город, то не дадите житья и лесным обитателям.
-Ты пугаешь меня этими шавками-переростками?! -брызжа слюной, взъярился Свен. Все закончится и для них очень быстро! Ты знаешь, на что способны топоры мои гвардии?
- Не знаю. Наверное, лишь потому, что вы приходили на своих коротких ножках лишь к концу сражения.
- Да что ты знаешь о…
- Глядя на тебя, я точно знаю, что твоя мамаша была способна ублажить горного тролля — завершил бесплодный разговор Хелдор.
Свен, не говоря более ни слова, бросился на Арн-Дейлца, увлекая гвардейцев за собой. Волколаки, словно ожидая этого, бросились навстречу. Водоворот битвы не дал быстро сойтись в поединке.
Будь Хелдор в полном своем снаряжении, да при полексе — было бы значительно легче. В этот нарастающей свалке он старательно прикрывал мечом голову, поскольку на нем не было забрала, и отскакивал в сторону от ударов топоров и молотов – потому что такими хватит удара и по шлему, чтобы сбить его с ног, да только сам наносить удары не спешил — каждый гвардеец имел шлем с личиной, а также зерцальные доспехи. Стыки были надежно защищены кольчугой, равно как и их кисти, запястья, горло — даже стопы. Чтобы убить такого противника мечом или хотя бы ранить — требовалось небывалое мастерство.
Хелдор мастером меча себя не мнил, так что на рожон не лез. Выбивал из рук оружие, давая возможность волколаку атаковать растерявшегося противника, или наносил уколы под личину или под бармицу. На его счету было не то два, не то три гвардейца, и он упорно искал Свена.
Волколаки несли первые потери -топоры некоторых гвардейцев были из адамантина, а значит они могли прорубить шкуру волколака так, будто опасный зверь был подвешенной на крюке свиной тушей. Обученные гномы действовали по трое или четверо, благо численных перевес позволял, однако давка, усиливаемая собравшимися с силами гномами из малых кланов, не прибавляла им проворства — а доспехи против прямого удара когтями все равно были бесполезны.
Рано или поздно их сомнут числом — это если еще волколаки не бросятся наутек, бросив его, а значит вылазку пора было прекращать — и желательно смертью вождя гномов.
Волколак прямо перед ним упал — задняя лапа была срублена начисто. Когда Свен поднял топор для замаха, чтобы добить зверя, Хелдор понял, что у топора был тот же синеватый цвет, что и у доспехов Теодорика.
- Я возьму этот топор и подарю своему другу! - крикнул командир пикинеров, готовясь к бою.
- Вряд ли получится — прогудел Свен, перемахивая через тушу волколака.
Хелдор сделал скачок вперед, пока гном переносил вес с ноги на ногу — но едва увернулся от лезвия топора, пущенного по дуге.
Не стоит забывать — это предводитель всех гномов. А воинское умение это, по большому счету, единственный критерий, у них оцениваемый.
Еще взмах - увернулся. Интересно, как долго он сможет так лихо махать топором. Собственно, проверять то и некогда.
Левее. Еще чуть левее. Нет — слишком явно, развернул корпус к нему. Начнем сначала.
- А здорово тебя обманул
