Торфуль. Сдал нам все, что вы так старательно рыли. И завалил проходы.
- Какой еще Торфуль?!
- Вот именно. Просмотрел истинного Подгорного короля. Зазнавшийся идиот.
- Что?! Ай, да затнкись! Ты! СЕЙЧАС ЖЕ!
Левее. Правее. Ууух — свистнуло у плеча. Чуть не попался.
- Хватит прыгать, как кузнечик! Сражайся! - зарычал Свен, удваивая усилия.
«Так не пойдет Свен. Так не пойдет. Меня ждут в Цитадели. Второй раз умирать не хотелось — не сейчас, когда сердце забилось с новой силой.» - Думалось Хелдору. - «Правее. Чуть припасть на ногу, словно оступился. Ну давай же. Попался!»
Свен вместо того, чтобы нанести горизонтальный удар, предположил, что Хелдор запнулся, или он задел его топором в одной из атак — так прыток уже не будет. Удар был прямой, вертикальный, словно он собирался разрубить колонну.
Обманув ожидания повелителя гномов, Хелдор едва разминулся с топором, в результате чего топор лишь сорвал с клепок и ремешков несколько полос на латной юбке. Оказавшись одним скачком подле Свена, он двинул здоровяка локтем в лицо. Маски тот не носил, чтобы его признавали гвардейцы, оттого удар вышел ощутимым — к тому же руки Хелдора были прикрыты доспехом. Предводитель отшатнулся от удара, отшагивая в сторону для нового замаха. Командир Арн-Дейлцев, не давая ему опомниться, ударил гнома мечом.
Свен, кажется, нечасто имел дел с левшами — поэтому перед этой атакой был совершенно беззащитен. Лезвие, старательное доведенное Квартом, рассекло гному запястье — там, где заканчивался кольчужный рукав. Раненая рука неловко отпустила топор, и он развил успех, встав на удобное для удара расстояние, нанося удар за ударом. Наконец, снова сблизившись с противником, он ударил гнома гардой в лицо, сбивая шлем. Свен, воспользовавшись тем, что Хелдор замешкался, неловко перехватил топор в две руки и толкнул арн-дейлца в грудь. Вопреки ожиданиям гнома он не упал навзничь, а припал на одно колено. Предводитель гномов замахнулся для прямого, словно колуном, удара, а мечник резко сорвался с места и, получив гулкий удар по затылку, бросился гному в ноги, толчком валя его на землю. Оказавшись сверху, Хелдор пнул гнома коленом точно под подол кольчуги, после чего привстал, наступив ему на сгиб локтя, чтобы он не мог перехватить топор.
-Выкуп!!! - Захрипел Свен - вы берете выкуп за пленных!
-Не в эту ночь, Свен. - ты и так слишком задержался на свете.
- Мы…. Я прикажу… Отход! Аргх!...
Сверкнул металл, пронзая горло гному. Он задергался, захрипел. Будто этого было мало, Хелдор выхватил топор с синеватым отливом из слабеющей руки Свена. Убрав меч меч в ножны, он взял топор в две руки и отсек Свену голову, прервав его мучения.
Огромная круглая голова откатилась в сторону, командир пикинеров подобрал ее, взявшись за испачканную кровью голову.
- Ваш король мертв! Я убил его!
- Свен мертв! Свен мертв! - доносилось в рядах гномов. - Вопреки всему, гвардейцы усилили натиск, и десяток из них бросились прямо на арн-дейлца.
Хелдор быстро оценил обстановку — волколаков в страшной сече осталось едва ли половина. Павших гномов так и вовсе было не счесть.
- Уходим! Уходим! - скомандовал Хелдор.
Волколаки, будто этого и ждали, бросились прочь, а командир пикинеров поспешил за ними. Однако после схватки не то что трофейный топор — даже голова Свена казалось тяжеленной ношей. Догнать его бы не догнали, но кто-то мог бы догадаться выстрелить по нему из арбалета.
В этом момент волколак с шерстью, когда-то белой, а теперь алой и слипшейся от крови, остановился рядом с ним, становясь на четыре лапы. Хелдор переложил топор в другую руку, взбираясь на горбатую спину. Волколак резво побежал рысцой, а командир пикинеров пытался не упасть, цепляясь за длинную спутанную шерсть.
- Хелдор? Ты уцепился? - доносился сверху обеспокоенный голос Флеры. Держись крепче! - Что у тебя там в руках за гадость, выбрось!
- Увидишь — не поверишь! - Ответил командир! - Тащите! Плавнее!
Когда Хелдор показался из-за зубцов, у него из рукХалдык взял топор, а Трубадур подхватил странный сверток, который тот на подъеме едва не уронил.
- Ну так что?
Хелдор стоял перед столпившимися бойцами, оглядывая потеки крови на кирасы. С сожалением посмотрел на плакарт, болтавшийся на ремешках почти у самой земли. Уже светало, надо, пожалуй, сразу идти к Кварту, чтобы отремонтировал.
- Наши... Друзья... - Хелдор вздрогнул, подумав, что такие «друзья» сожрали бы половину города, будь на то их воля. - напали на гномов. Сегодня они на штурм пойдут в несколько... урезанном составе.
- То есть, вырезанном? - подшутил Ивви.
- Можно сказать и так.
-А Свена видел? - спросил Трубадур, убрав предмет, принесенный Хелдор подмышку. На него мало кто обращал внимания, все взгляды были обращены на командира, к счастью живому и невредимому.
- Ага. Хочешь покажу?
- Нууууу...
Хелдор выхватил из рук Клаттера нечто, поднимая над головой.
Кусок ткани слетел, все разом выдохнули. За бороду Хелдор держал голову гному.
- Это точно он? - скептически спросил Мишель.
- Да, тот самый. – Хелдор покрутил голову так и эдак, рассматривая – что же… кажется, скоро начнет светать. Подайте копье. Пусть каждый в городе посмотрит на это страховидло.
… Город медленно, нехотя просыпался, прибитый промозглым, серым утром. Гарь накрыла город, ближе к его центру было тяжело дышать. Тем не менее, вновь вставали на свои посты воины, снова крюками и топорами разбирали обгорелые постройки, ворошили груды обломков. Хелдор шел по самой широкой улице города, показывая всем и каждому, что Свен, повелитель Арн-Дейлских гномов, которым пугали детей по ночам, убит – и уродливая всклокоченная голова на острие тому доказательство. Хелдор выкрикивал эту весть громко, четко – но в то же время бесстрастно. Он жалел, что ради НЕЕ не отправил всех гномов в небытие.
Люди собирались вокруг Хелдора, шушукались, обсуждали эту новость, несли ее другим. Горожане с мрачным удовлетворением взирали на этот трофей, довольные тем, что налет гномов не остался безнаказанным.
- Господин! – к командиру пикинеров заспешил один из стражников, что этого стоял возле храма Верховного - вот это, конечно… Славный подарок городу… Значитца, за все злодеяния им, ага. Теперь поди разбегутся без вожака то своего.
- Мы не должны на это рассчитывать, боец…
- Ну а то что… - Запальчиво возразил тот, постучав алебардой о
