class="p1">— Не думаю, что вы справитесь, — наконец сухо произнес он, — но продолжайте.
Когда агроном укатил, возница отмер, с укоризной покачал головой и уже привычно тяжко вздохнул:
— Ох, лиа…
Лера раздраженно подхватила сумку и направилась к коляске.
— Идемте, гран Агрий! Я готова продолжать.
* * *
— Девочки, готовьтесь! Сегодня игра! — с порога сообщила Ленора.
— Игра⁈ — Белла, покрывающая свое лицо очередным слоем отбеливающей сыворотки, оторвалась от зеркала.
— Я же обещала, что устрою для Дартс испытание.
— Так быстро? О, маги-основатели!
Белла с Пинной несчастно переглянулись, но Ленора на их очевидное нежелание играть только рассмеялась:
— Знали бы вы, как просто оказалось взбесить клацилиек. Пара улыбок и восхищенных фраз их парням — и такая буря поднялась! — Ленора подошла к своему зеркалу и улыбнулась, разглядывая ямочки на щеках. — Кстати, похоже, Дартс вчера вечером столкнулась с клацилийками и чем-то их здорово разозлила. Когда они узнали, откуда я, одна развизжалась, что уродины из Альтии за все поплатятся, а самая длинная пообещала прихлопнуть какую-то мелочь.
— А заодно и нас прихлопнут, — застонала Пинна.
— Ничего с нами не случится. Вызывающая сторона — клацилийки, так что мы выбираем игру, и я уже договорилась с нашими второкурсницами: будут водные шары.
— То есть нам предстоит болтаться в защитных сферах? — Пинна обвела подруг испуганным взглядом. — Я ублююсь!
Белла скривилась:
— Фу, Пинна! Просто не ешь перед игрой… Но я все-таки не понимаю, как мы проучим «лепешку». У нее силенок не хватит, чтобы сферу долго держать, и ей должны «пожертвовать» в самом начале.
Тут Белла была права. Действительно, такая слабая «пешка» годилась только для одного — отвлечь на себя внимание «защитников», чтобы, пока те выкидывают ее на берег, «игроки» продвинули вперед остальные шары. Однако в случае с Дартс всё будет по-другому!
Ленора снова улыбнулась своему отражению.
— «Лепешкой» не «пожертвуют». Наши второкурсницы собираются гонять её до последнего, до самых флажков. Она будет «первым шаром»! Если продержится, конечно… Кроме того, и те клацилийки, которые злы на «мелкую альтийскую уродину», учатся на втором курсе. Уверена, они ни за что не примут Дартс в «жертву», наоборот, все внимание ей уделят.
— А она не утонет? — спросила вдруг Херта, до этого молчаливым изваянием сидевшая в своем углу.
Ленора бросила на нее острый взгляд:
— Тебе-то что? Не вздумай предупредить! Если Дартс опять спрячется, «первым шаром» станешь ты.
* * *
Солнце подбиралось к зениту, когда на поле прикатила очередная коляска. На сей раз пожаловали Ленора, Пинна и Белла.
Лера думала, что они начнут язвить, однако те ни словом ни взглядом не намекнули на ее скромные «успехи». Более того, девушки казались взволнованными.
— Вэлэри, тебе надо срочно вернуться и пообедать! — заявила Ленора.
Лера с изумлением оглядела девиц. Вроде ангельских крыльев и нимбов не видать.
— С чего такая забота?
— Клацилийки вызвали нас на игру!
— Ого! Второй день и уже? Хотя-я… Встречала я одних, какие-то они нервные. — Лера ухмыльнулась, вспомнив, в какой шок повергла «фанаток», когда уверенно направилась к Маркусу. — Но у меня рабочий день в разгаре, так что давайте без меня!
— Мы бы с радостью, — фыркнула Ленора, — вот только нужны пять «пешек». Если не придешь, обесчестишь всю академию. ВСЕМ стыдно будет из гостиницы выглянуть, и тебя за это, уж поверь, не поблагодарят.
Аргумент. Лера в замешательстве посмотрела на грана Агрия. Тот оживленно закивал и натянул поводья, разворачивая коня. Ну конечно, вознице-то что? Не его же выгонят за невыполнение плана.
От гостиницы за километр пахло чем-то вкусным, и девушки даже не дали Лере переодеться — только она сошла со своей коляски, сразу потащили в обеденный зал, мотивируя тем, что опоздавших никто кормить не будет.
Впрочем, в столовую Лера шла охотно. И не только потому, что ей требовалась «подзарядка», но и потому, что надеялась встретиться там с Маркусом — кто знает, вдруг он спасет ее от участи «пешки». Однако, Маркуса в столовой не было.
Зато Ленора с подружками прилипли, как три банных листа. Не дали спокойно поесть в одиночестве и уселись со своими подносами к ней за столик.
Ленора тут же выхватила у Пинны тарелку и поставила её перед Лерой.
— Тебе не надо! Ты уже ела! — с нажимом сказала Пинне и чуть ли не с материнской заботой обратилась к Лере: — Кушай больше, на игре силы понадобятся.
Лера с подозрением оглядела горячую кашу с кусочками мяса. Слабительного подсыпали, что ли? Но если про игру не врут, тогда, что, наврали про нужность пятой «пешки» и таким образом хотят избавиться от слабого звена?
— Я столько не съем.
Лера поставила тарелку обратно к Пинне, которая сидела с грустным видом и сытой вовсе не выглядела. Пинна подняла на Ленору глаза, большие, жалобные.
— Я только попробую.
— Твое дело, — поджала губы блондинка и вновь повернулась к Лере: — Правила «водных шаров» знаешь? Нет? Тогда слушай. Как ясно из названия, играют на воде. У каждой команды есть ворота, в которые они должны загонять шары. Шары — это «пешки», в данном случае мы, которые сидят внутри своих защитных сфер. Ну а передвигать нас будут «игроки» — второкурсницы. Побеждает та команда, которая первой загонит шар в свои ворота.
— Ясно, — протянула Лера и отодвинула кашу. Жалко-то как. Вкусная…
Ленора с Беллой тоже не ели — только вид делали. Понимают, какая болтанка предстоит. Конечно, благодаря притяжению силового поля сфера будет вести себя как поплавок, то есть не перевернется, и вверх тормашками бедные «пешки» не полетят, но все равно, качать должно не хило.
— И в чем подвох? Свои шары загнать в свои же ворота… Не слишком ли просто?
— Ничуть не просто! — прошамкала Пинна с набитым ртом. — Две «защитницы» будут нам мешать, постараются не пропустить к флажкам, и вообще, выкинуть на берег.
Ага! Вратари! А «свои» ворота не такие уж и свои.
— Это не важно! — Ленора свирепо зыркнула на подругу. — Все что от нас требуется — держать защитную сферу… Пинна! — Блондинка вдруг разозлилась. — Ты же не хотела есть!
Пинна ойкнула и хлопая глазами уставилась на свою опустевшую тарелку.
— Если оконфузишься, ко мне не подходи, — прошипела Ленора. — Даже
